Усач понял намек и ловко сменил тему:
— А здорово ее святое величество орденцев уделала! А я-то уж грешным делом подумал, что нам всем крышка! А, наследник?
— Наследник? — изумленно переспросил Феникс.
Красавец осторожно поставил меня на землю, снял шляпу и низко поклонился:
— Разрешите представиться, виконт Алехандро, наследник престола Федрины!
— Принц! — громко и абсолютно уверенно констатировала подошедшая к нам Крися, по пятам за которой плелся мальчишка-послушник, преданно тащивший тяжелую сумку с медикаментами.- С ума сойти можно — самый настоящий принц!
Алехандро смущенно развел руками: мол, уж какой есть!
«Все, Рыжая, вот тут-то ты и влипла!» — обреченно мелькнуло у меня в голове.
Милую сцену знакомства испортил какой-то чрезмерно напудренный и вульгарно расфуфыренный модник, вприпрыжку несущийся через площадь:
— Ваша светлость,- жалобные громкие вопли намного опережали самого крикуна,- как быть прикажете? Уже вечер, пора начинать бал!
— Какой еще бал? — растерянно рассмеялась я.- Что за вздор он несет?
— Это наша старинная традиция,- обаятельно улыбнулся Алехандро.- В день вашего восшествия на небо у нас принято танцевать…
— С кем? — полюбопытствовала Крися.
— Да с кем угодно — лишь бы титул разрешил! — любезно пояснил прискакавший франт.
— И с кем же мне позволяет танцевать мой титул? — продолжала дотошно расспрашивать синеглазая биологиня.
— О,- экзальтированно закатил глаза напудренный,- вашей ангельской светлости — с кем угодно!
— Пошли,- Крися потянула за собой польщенного послушника,- потанцуем, что ли!
— М-да,- издевательски хохотнул балагур Феникс,- вот уж точно: с корабля на бал! Ничего не скажешь, парадоксальный денек. Пойду-ка я закадрю вот ту аппетитную толстушку в лиловом. Надеюсь, она не замужем?
— Пока нет.- Виконт заговорщицки подмигнул высоченному штурману, ничуть не уступавшему ему ни шириной плеч, ни ростом.- К тому же она моя младшая сестра!
— Опа, здорово-то как! — искренне восхитился наш приколист.- Красть — так миллион, спать… э-э-э, танцевать,- тут же поправился он, опасливо покосившись на рапиру наследника,- так с принцессой!
Секунду спустя он уже воспитанно расшаркивался перед хихикающей, прикрывающейся веером блондиночкой. Алехандро проводил Феникса глазами.
— А вы, ваша светлость?.
Алехандро проводил Феникса глазами.
— А вы, ваша светлость?..- пристал к виконту напудренный.
— Я? — наследник смущенно хмыкнул.- Я, если честно, вообще-то обещал, что стану танцевать только с Никой…
— Так это можно считать приглашением? — подбадривающе улыбнулась я.
— Да! Если вы не против,- легонько сжал виконт мои пальцы.
— А где мы будем танцевать? — недоуменно оглянулась я.
— Ах,- снова закатил глаза напудренный,- такая красивая пара должна танцевать на самом видном месте. Народ ждет!
— Что бы нам этакое придумать? — замялся Алехандро.
— А если там? — Я указала пальцем на плоскую крышу дворца.
— Отлично! — Виконт размотал тонкую веревку, опоясывающую его талию.- Держитесь, Ника!
— Я пошутила! — попыталась я отказаться, но было уже поздно.
Виконт ловко накинул петлю импровизированного лассо на скульптурную группу, украшающую второй этаж здания, обнял меня за талию, подпрыгнул, отталкиваясь от земли, и… Веревка спружинила — и мы, под аккомпанемент моего пронзительного визга и восторженного аханья публики, оказались на балконе второго этажа. Еще один стремительный перелет — и мы уже стояли на крыше дворца.
— Готово! — грациозно поклонился виконт.
— Ну, знаете ли, предупреждать надо,- буркнула я, приходя в себя.- А то так и заикаться можно начать…
Послышался гул антигравитационного ранца, и на крышу мягко спланировал Феникс, крепко прижимающий к себе «принцессу» в лиловом…
— Вот только музыки нет,- разочарованно вздохнул Алехандро.
— Сейчас будет,- пообещала я и включила интерком на своем браслете экстренной связи со звездолетом: — «Ника», слышишь меня?
— Я слышу вас, капитан,- ответил мой кибернетический двойник.
— Дорогая, пожалуйста, транслируй-ка нам через динамики бота какой-нибудь вальс Штрауса, да погромче!
Над площадью немедленно зазвучала божественная мелодия «Сказок Венского леса». Народ закричал «ура» и зааплодировал.
— Танцуют все! — весело скомандовал виконт с крыши дворца, а потом встал на одно колено и куртуазно поцеловал мою руку.
Меня словно жаром обдало, кровь прилила к голове, взор затуманился.
— Святая Ника,- улыбнулся мой галантный кавалер,- скажите, небожительницы умеют танцевать вальс?
— Еще как умею! — насмешливо ответила я.- Хотите убедиться сами?
И мы закружились в такт музыке. Возле нас танцевали Феникс и сестра виконта, к которым вскоре присоединились Кристина и мальчишка-послушник, Дракон и Нея, Дина и усатый мушкетер, Айм с красивой девушкой в голубом платье и кто-то еще, а внизу, на площади, увлеченно отплясывал народ, покоренный музыкальным вкусом «Ники».
Но я не замечала никого, кроме Алехандро, не сводившего с меня влюбленных карих глаз.
«Господи, благодать-то какая неописуемая!» — Я с наслаждением откинулась на спинку сплетенного из ивовой лозы кресла и расслабленно вытянула ноги. Даже и не верится, что все обстоит настолько плохо, как показали утренние анализы проб воды и воздуха.
Монастырский сад выглядит совершенно здоровым, ветки яблонь усыпаны крупными, благополучно поспевающими яблоками. На грядках, среди пышной зелени, прячутся крупные полосатые кабачки. Чего уж душой кривить, я сама не удержалась и отведала свежих местных овощей, тушенных с укропом и сметаной. Объеденье! И радиации в них почти нет — во всяком случае, дозиметр не пищал, стрелка прибора не зашкаливала, но вышесказанные похвалы относились лишь к саду при монастыре, бережно лелеемому терпеливыми монахами. Увы, все прочие городские насаждения, а также огороды и просто грядки во двориках бедняцких домов производили воистину удручающее впечатление: нечто серо-бурое, хилое и убогое. В общем, нежизнеспособное. Ладно хоть не ядовитое.
Вода и воздух также оказались еще той проблемой… Дышалось нам неплохо даже без фильтров и респираторов, но окружающая атмосфера воспринималась излишне сухой и горячей (температура зашкаливала). Процент кислорода в воздухе ниже нормы. Приходилось делать гораздо больше вдохов, а это не могло не отразиться на работе мозга, на повышенной утомляемости, на уровне гемоглобина в крови. Анемия и рахит в здешних краях — привычное явление. Бесплодие, смерть рожениц и грудных детей — тоже. В речной и колодезной воде содержится излишне много тяжелых металлов и солей, делающих кости людей хрупкими, а стенки сосудов узловатыми. Я не удивилась, узнав, что средний срок жизни горожан не превышает пятидесяти лет.