— Ты все еще уверена, что хочешь принять участие в бою? — поинтересовался я. — У тебя есть полное право этого не делать.
— Выходит, ты хочешь рисковать своей жизнью в одиночку, красавчик?
— Я — чародей, — сказал я. — Я буду драться на большом удалении от врага, и мой риск не идет ни в какое сравнение с опасностью, угрожающей коннице или пехоте.
— Ты еще скажи, что чародеев на войне не убивают.
— Убивают, но значительно реже, чем пехотинцев.
— Я предпочла бы прикрывать твою спину, красавчик, но раз это невозможно, то я буду драться вместе с твоим народом.
— С нашим народом.
— Тогда тем более я должна это сделать. Королева я или нет?
— Как правило, наши королевы не воюют.
— Значит, до сих пор у вас были неправильные королевы, если они сидели дома, пока их мужья рисковали своими головами на поле брани. И закончим эту дискуссию, красавчик. Здесь ты меня не переспоришь.
— Как скажешь, — вздохнул я. Честно говоря, мне было бы куда легче, если бы она осталась в тылу. Не на Зеленых Островах, конечно, ибо я еще не забыл историю с ее похищением, но в Хайгардене, вместе с семьей короля Людовика. Если вы спросите мое мнение, то королевы, ждущие своих мужей дома, нравятся мне куда больше, нежели королевы, убитые на поле брани.
— Меня не убьют, красавчик, — сказала Карин, словно прочитав мои мысли. — Лучшего гладиатора Вольных Городов не так-то просто прикончить.
Четверо эльфов смогли захватить ее в плен. Правда, двое заплатили за это своими жизнями, но… Непобедимых людей нет. Рано или поздно проигрывают все.
— У меня плохое предчувствие, — сказал я.
— Выброси его из головы. Это не предчувствие, а обычное волнение.
— Может быть. Не хочешь позавтракать?
— Не имею привычки набивать желудок перед боем, красавчик.
— А кофе выпьешь?
— Разве что чашечку.
Она бросила возиться с кинжалом и присоединилась ко мне. Прежде чем взять чашку кофе, Карин прильнула к биноклю и еще раз обозрела горизонт.
— Как-то они странно идут, — заметила Карин.
— Как-то они странно идут, — заметила Карин. — Слишком кучно.
— Значит, в них будет гораздо легче попасть.
— Ты думаешь, они идиоты, красавчик?
— А разве нет? Ведь они же развязали эту войну…
— Красные не могут не понимать, что у нас на берегу установлены требюшеты и катапульты, — сказала Карин. — А значит, им следует держать большую дистанцию между кораблями, чтобы затруднить нам прицеливание.
— Может, они еще рассредоточатся, — предположил я. — У них есть несколько часов, чтобы поменять построение.
— Может быть.
— Но ты так не думаешь, — заметил я.
— С чего ты взял, красавчик?
— Слышу. Я всегда слышу, когда ты соглашаешься со мной искренне, а когда — для проформы.
— Людовик считает, что может расстрелять половину их флота еще на подходе, — сказала Карин. — Я не верю, что все окажется так просто.
— Откуда такой пессимизм?
— Это не пессимизм, красавчик. Это жизненный опыт.
— Разве есть разница?
Войска Вестланда потихоньку начали выстраиваться в оборонительную линию. Инженеры готовили к бою смертоносные машины. На левом фланге гномы суетились вокруг своих орудий.
Наверное, им просто не терпится испытать свои изобретения в настоящем деле.
— Куда ты смотришь, красавчик?
— Колин произносит какую-то речь, — сказал я. — Наверное, воодушевляет войска перед битвой.
— Который из них Колин?
— Возьми бинокль.
Исидро покинул свой шатер, вертя в руках полностью заряженный магической энергией посох. Что ж, накануне такой битвы даже самые лучшие наши маги имеют право на запрещенные приемы.
— Готов к драке, мой мальчик? — поинтересовался он.
— Нет, — честно ответил я. — А что делать?
— А вы, моя королева?
— Я все еще пытаюсь ее отговорить, — сказал я.
— Это бесполезно, — сказала Карин.
— Думаю, что в окружении таких воинов, как Озрик, Аларик, Гарланд и прочие королева будет в большей безопасности, чем где бы то ни было, — сказал Исидро.
Он на самом деле так думает или просто хочет меня успокоить?
Если битва пойдет по разработанному человеческими генералами плану, эльфийская легкая конница останется в резерве и вступит в дело после сигнала короля Людовика. По этой причине мы оказались в глубоком тылу готовящегося к бою войска Вестланда и располагали чуть большим запасом времени, нежели все остальные. Справа от нас завершала последние приготовления тяжелая кавалерия Хайгардена, также оставленная про запас.
Этот элитный отряд, которым командует сам Людовик, состоит исключительно из рыцарей самых знатных родов Вестланда. Они будут биться под знаменем Хайгардена, но каждый из них носит свой собственный герб. Единая форма у них отсутствует, каждый старается перещеголять другого своими доспехами. Особо поражают воображение шлемы. Некоторые рыцари носят простые головные уборы из железа, а некоторые таскают на шлеме фигуру какого-нибудь дикого животного устрашающего вида.
Чародею доспехи без надобности, но Исидро совместно с Карин удалось уговорить меня надеть под кожаную куртку легкую кольчужную рубашку. На этом я и остановился, несмотря на то, что они продолжали увещевания. Будь их воля, они выпустили бы меня на бой в полном рыцарском облачении и со щитом во весь мой рост. Предполагается, что чародеи должны оказывать магическую поддержку с воздуха, так зачем мне вешать на себя лишние килограммы?