— Как бы там ни было, Ринальдо больше не нуждается в услугах телохранителя. Скажите, сколько мы вам должны, и можете считать себя свободной от всех обязательств.
— Вообще-то право решать, нуждаюсь я в чьих-либо услугах или нет, я оставляю за собой, — сказал я.
— Да ну? — удивился Мигель, поворачивая ко мне искаженное гневом лицо. — Ты забыл, что я — один из твоих опекунов?
— Уже нет, — сказал я. — И, если вы вдруг об этом забыли, — я являюсь вашим королем.
— Значит, так? — зловеще сказал Мигель. — Мальчик решил, что стал слишком взрослым для…
— Поверить не могу, что ты до сих пор держишь наших гостей во дворе, — воскликнул удивительно вовремя вернувшийся дон Диего. — Они могут подумать, что в Гнезде Грифона забыли о законах гостеприимства.
Войдя в свои пустовавшие больше года апартаменты, я обнаружил, что там почти ничего не изменилось. Я покидал замок с минимумом пожитков, и все мои вещи, которые я не забрал с собой, остались на своих местах, словно я вышел покурить на свежий воздух, а не покинул родовое гнездо на неопределенный срок. В комнатах регулярно убирались, мыли полы и вытирали пыль, как будто хозяин замка мог ожидать моего появления в любой момент.
Ванна оказалась наполнена горячей водой, и я с удовольствием отмылся от дорожной пыли и облачился в чистую одежду. Через час начнется торжественный обед по случаю моего возвращения, и при мысли о том, что все мы соберемся за одним столом, мне становилось не по себе.
Конечно, во время еды никто не станет затрагивать важные темы, но когда подадут кофе и десерт и вся компания переместится в курительную комнату, на мою голову обрушится град вопросов, на которые мне придется отвечать, и не всегда одними только словами.
Закурив трубку, я уселся в свое любимое кресло, перекинув ноги через подлокотник. Если закрыть глаза, можно сделать вид, что последнего года, проведенного вне этих стен, просто не было.
Когда ты ученик великого чародея и великого воина и всего лишь приемный сын барона, жизнь не кажется тебе такой уж сложной штукой. Совсем другое дело, если ты являешься королем народа, которого никогда в своей жизни не видел, и правишь островами, на которых никогда в жизни не был.
Если вы хотите знать мое частное мнение по поводу управления государством, фокус с магическим артефактом, определяющим личность короля, является не самым разумным из всех возможных. Мой отец не был идеальным правителем, и не существует никаких гарантий, что таковым стану я. Может быть, двадцать лет регентства Озрика окажутся для Зеленых Островов приятной передышкой между правлениями двух неуравновешенных королей. Сейчас там все спокойно, и тревожные новости из страны эльфов до Вестланда не доносятся.
— Войдите, — отреагировал я на стук в дверь, и мое недолгое одиночество нарушил дон Диего.
— Решил поговорить с тобой наедине, прежде чем эти двое на тебя набросятся, — пояснил он.
— Неплохая идея. О чем будем говорить?
— Как тебе понравилась самостоятельная жизнь?
— Издеваешься? — спросил я. — В конечном итоге я снова оказался здесь.
— Ну а если не брать в расчет события последних месяцев?
— Даже в последнее время самостоятельная жизнь складывалась не так уж плохо, — признался я. — Мне жаль, что все закончилось так быстро. Если бы не чертова наследственность…
— Тебя больше пугает тот факт, что ты — сын короля или что твой отец — Оберон Зеленый Змей?
— Мне не особенно нравятся оба этих факта.
— И ни один ты не в силах изменить, — сказал дон Диего. — Я не знаю, каково быть королем, но что касается Оберона… Он был вовсе не так уж плох, как ты себе вообразил. Мы с ним дружили долгие годы.
— Прости, но мне сложно это представить, — разве огонь и вода могут дружить долгие годы? Или хотя бы находиться рядом друг с другом?
— Я не сопровождал его во время боевых рейдов, — сказал дон Диего. — Я готов признать, что за все годы он так и не стал хорошим правителем. Но он был мне неплохим другом.
— А с дядей Озриком ты тоже знаком?
— Не так близко, как с Обероном. Даже во времена правления твоего отца Озрик редко покидал пределы Зеленых Островов и занимался делами вечно отсутствующего старшего брата. Управлял государством, знаешь ли.
— Наверное, ему это настолько понравилось, что он решил управлять государством на постоянной основе, сделав отсутствие старшего брата вечным.
— Нет никаких доказательств, что за смертью твоего отца стоял Озрик.
— А кому еще это было выгодно?
— Не знаю. Я не слишком хорошо знаком с дворцовой политикой Зеленых Островов. И, честно говоря, я пришел сюда, чтобы поговорить не об этом.
— Случилось еще что-то важное?
— Боюсь, что да. В Гнезде Грифона вот уже две недели гостит посланец Хайгардена.
— Что ему могло здесь понадобиться?
— Он ждал твоего возвращения.
— С какой целью?
— Ты — король эльфов, а Людовику позарез нужны союзники в грядущей войне.
— Разве он до сих пор не встречался с Озриком?
— Даже если они встречались, твое появление аннулирует все союзы, которые могли быть заключены между людьми и эльфами.
— Разве он до сих пор не встречался с Озриком?
— Даже если они встречались, твое появление аннулирует все союзы, которые могли быть заключены между людьми и эльфами. Регент имеет право принимать решение только в отсутствие короля. А король нашелся.