— Очень вовремя. Как раз накануне войны.
— Озрик отказал Вестланду в военной помощи.
— Ты знаешь причины отказа?
— Нет.
— Наверное, он хочет сохранить жизни своих подданных.
— Как бы там ни было, Озрик совершает ошибку. Будущее эльфов неразрывно связано с будущим Вестланда.
— О чем ты? У эльфов вообще нет будущего.
— Посмотри в зеркало, — посоветовал дон Диего. — Ты — эльф, тебе нет и тридцати. Ты и есть будущее твоего народа.
— Одна ласточка весны не делает.
— Не уверен, что это высказывание применимо к нынешней ситуации, — сказал дон Диего. — В любом случае, Людовик хочет поговорить с тобой до того, как ты отправишься на Зеленые Острова и вступишь в свои права.
— Он так уверен, что я туда отправлюсь?
— А разве ты не собираешься?
— Полагаю, у меня просто нет выбора. Но Людовик не может не понимать, что мое нынешнее положение — не более чем фикция.
— Ты заблуждаешься. По законам эльфов ты являешься их правителем от рождения. Теперь ты совершеннолетний, владеешь Повелителем Молний… Двух мнений быть не может. Ты — король.
— А Зеленые Острова об этом уже знают?
— Полагаю, что да.
— Я имею в виду все острова, а не только тех парней, которые послали ко мне убийц.
— Теперь уже о твоем возвращении знают все.
— Что не исключает возможности появления новых убийц, — вздохнул я. — Как ты думаешь, что я должен сказать Людовику?
— Ты знаешь Вестланд так, как не знает его Озрик. Готов ли ты стоять в стороне, когда армия Восточного континента пройдет по нему с огнем и мечом?
— Мы должны вступить в войну?
— Думаю, что должны.
— Что по этому поводу думают наши эльфы? Я догадываюсь о мнении Мигеля, оно всегда однозначно. А что скажет Исидро?
— Тебе еще представится случай поговорить с ним и задать этот вопрос.
— Иными словами, я появлюсь на Зеленых Островах и должен сразу втянуть их в войну. Велика ли эльфийская армия?
— Не слишком велика.
— И ты думаешь, от ее участия в войне расклад сил может измениться?
— Несомненно. Учти, сейчас я говорю не только о количестве солдат, которые могут сложить свои головы на поле боя.
— Тогда поясни, что ты имеешь в виду.
— Тысячу лет назад под давлением обстоятельств эльфы вынуждены были уступить свое место человечеству. Они удалились на затерянные в море острова и перестали принимать активное участие в жизни континента. Выбранный путь не принесет ничего, кроме медленного вымирания всего вашего народа. Оберон это понимал, поэтому большую часть жизни он провел не на островах, а на материке.
Своими действиями он старался привлечь к своей персоне как можно больше внимания. Напомнить людям о существовании эльфов.
— Не могу сказать, что у него это не получилось. Внимания он привлек немерено.
— Мне не нравится сарказм, который я сейчас слышу в твоем голосе. Оберон был твоим отцом, и он заслуживает уважения.
— Извини. Я всегда думал, что ты — мой отец.
— Ладно, замнем. Все это довольно сложно для человека твоего возраста.
— По-моему, возраст тут ни при чем. Не думаю, что с годами мое отношение к тебе может измениться.
— Еще я хотел спросить тебя о твоей спутнице, — сказал дон Диего неуверенным тоном. Похоже, ему было неловко поднимать в нашем разговоре подобную тему. В Гнезде Грифона никто не занимался моим сексуальным образованием.
— Спрашивай, — ободрил я его.
— Она только твой телохранитель? Или нечто большее? И если большее, то насколько?
— Тут тоже все сложно, — сказал я.
— По-другому в жизни не бывает. Скажи, ты собираешься взять ее с собой?
— Ты имеешь в виду — на острова? Наверное. Если она не будет против.
— Судя по ее глазам, она пойдет за тобой даже в ад.
— Надеюсь, до этого все-таки не дойдет, — сказал я.
— Если ты возьмешь Карин с собой, на островах у тебя могут возникнуть проблемы.
— И что?
— Ничего. Я просто предупреждаю тебя о возможных неприятностях.
— Может, мне вообще следует держаться подальше от эльфийских островов?
— Этот номер у тебя не пройдет.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой обсуждаются весьма важные вещи, события прошлого получают свои объяснения, а главный герой принимает решение отправиться в путешествие по воздуху
Согласно теории одного известного гурмана Вестланда, разум нужен человеку лишь для того, чтобы снабжать тело пищей. Сия теория гласит: коли тело сыто, то и разум временно им не востребован, а значит, движущей силой эволюции являются вкусовые сосочки.
Не знаю, так это или нет, но я давно заметил за своим организмом странную особенность: если я наедаюсь до отвала, то практически теряю способность к связному мышлению. Возможно, когда в работу вступает мой пищеварительный тракт, мозг за ненадобностью просто отключается.
В связи с этим я постарался ограничить себя в еде на приеме, устроенном в мою честь.
Пиршество состояло из четырех перемен блюд, и никто, кроме меня, ни в чем себе не отказывал. Даже обычно сдержанный Гарланд поглощал пишу такими порциями, словно эта трапеза могла стать последней в его жизни.
Помимо моих опекунов и троих недавних спутников, за столом присутствовал чародей Кларенс Третий Удар, посланник Хайгардена и один из придворных магов короля Людовика. Не знаю, за что Кларенс получил свое прозвище. Наверное, в одной из схваток его третий удар стал решающим.