На месте Людовика я бы предоставил противнику возможность для отступления, но король был одержим идеей тотального истребления противника.
На месте Людовика я бы предоставил противнику возможность для отступления, но король был одержим идеей тотального истребления противника.
— Если все пойдет по плану, к тому моменту, когда мы возьмем их в тиски, преимущество будет уже не таким значительным, — сказал Людовик, когда я поведал ему о своих опасениях.
— А что насчет их магов?
— Это одна из неизвестных величин в нашем уравнении, — сказал Людовик. — Я знаю, чего можно ожидать от наших волшебников, но чародеи Восточного континента пошли по другому пути. Мы точно не знаем, на какие фокусы они способны в бою. И в связи с этим мне очень хотелось бы, чтобы владелец Повелителя Молний бился на нашей стороне.
— Что вам нужно больше: армия Зеленых Островов или мое личное присутствие?
— Я не отказался бы ни от одного, ни от другого, но если бы мне пришлось выбирать, я выбрал бы вас. Тысяча воинов, пусть даже самых лучших, не способна повлиять на исход боя так, как один из самых могущественных магических артефактов мира.
— Ценю вашу откровенность.
— Я приперт к стенке, — откровенно признался Людовик. — И не вижу смысла делать вид, что это не так.
— Тем не менее вы не придумали, что можете мне предложить.
— А что вы захотите взять? Золото? Эльфы богаче любого народа Вестланда. Оружие? Но вашим мастерам нет равных. Знания из наших библиотек? Мы сами учились у вас последнюю тысячу лет. Новые земли? У вас не хватит населения, чтобы их освоить. У меня нет ничего такого, что могло бы представлять для Зеленых Островов реальную ценность.
— Если вы ждете немедленного ответа на вопрос об участии эльфийской армии в грядущей войне, то я не смогу его вам предоставить до тех пор, пока не утрясу дела с троном, — сказал я. — Но вы всегда можете рассчитывать на мой меч.
Король Вестланда посветлел лицом.
— Я рад, — сказал он. — Сражаться рядом с вами будет для меня честью.
Только как бы нас рядом не похоронили. Многие находят на войне славу, многие находят там богатство, но еще больше людей находят на войне свою смерть. И чем бы ни закончилась эта чертова Пляжная Битва, смерть соберет богатый урожай.
— Прежде чем вы удалитесь, я хотел бы обсудить с вами еще один вопрос, — сказал Людовик. — Касательно ваших приключений с драконом. Я подумал, вам будет интересно узнать, чем закончилось расследование.
— А оно уже закончилось?
— Мои чародеи вскрыли башню Лоуренса Справедливого и провели тщательный осмотр внутренних помещений. Судя по тому, что там было обнаружено, Лоуренс Справедливый успел изготовить несколько десятков магических артефактов вроде того, с которым вам уже доводилось сталкиваться.
— Этот факт ставит под большой вопрос целесообразность использования драконов в войне с Красными, — сказал я.
— Да, я вижу определенные сложности, — сказал Людовик. — По счастью, драконам пока ничего об этом неизвестно.
— Незнание им не поможет, когда все они окажутся сражены магическими копьями сразу после вступления в бой.
— На поле битвы будут присутствовать маги, которые постараются этого не допустить.
— Достаточно сложно остановить в полете заклинание первого уровня, — сказал я.
— Вы считаете, я должен предупредить драконов об опасности?
— Я бы предупредил.
— Тогда они просто не выйдут на бой.
— Честно говоря, я рад, что не мне предстоит разбираться с этой проблемой, — сказал я. — Как бы там ни было, на правах союзника я поддержу любое ваше решение.
— Спасибо, Ринальдо. Я обдумаю положение еще раз, с учетом вашего мнения. И еще… Как мы поступим с Гавейном?
— А что с ним?
— С точки зрения закона Вестланда, сэр Джеффри Гавейн является убийцей и пособником вражеских диверсантов. Такие преступления обычно караются смертью. Я хотел бы знать, в каком качестве он пребывает в родовом замке вашего приемного отца.
— В качестве гостя.
— Гостя?
— Гостя, — подтвердил я. — Не пленника.
— С одной стороны, это гостеприимство. А с другой — укрывательство беглого преступника от королевского правосудия, — Людовик улыбнулся, стараясь смягчить жесткие слова маской добродушия.
— Гавейн ошибся, — сказал я. — Мне кажется, он не заслуживает казни.
— И что же вы предлагаете?
— Кому он присягал?
— Род Гавейнов является моими вассалами секундус.
— Иными словами, все они присягали непосредственно вам?
— Да.
— Значит, вы можете освободить Гавейна от присяги.
— Зачем?
— Чтобы он мог присягнуть мне.
— Человек на службе Зеленых Островов? Это что-то новое.
— Мы же хотим быть союзниками, — сказал я. — Так давайте начнем с малого.
— Отлично, — сказал Людовик. — Если Гавейн вам так нужен, забирайте его. Только не будем пока афишировать эту сделку, ладно?
— Договорились, — сказал я.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой герои совершают морское путешествие, Карин волнуется, Ринальдо размышляет, а сэр Джеффри Гавейн теряет приставку к своему имени
Я испытывал некоторые опасения по поводу предстоящего плавания, но когда берег исчез из вида, выяснилось, что морской болезнью я все-таки не страдаю. Это хорошо. Не хотелось бы мне предстать перед своими подданными зеленым, истощенным и едва держащимся на ногах.