— Прагматизм, о котором вы говорите, несовместим с религиозными убеждениями Красных.
— Я думаю, у самого Рхнера и его ближайших приспешников вовсе нет никаких религиозных убеждений, — сказал Исидро.
— Как это? — изумился я.
— Для настоящей веры не требуются жрецы, воплощения божеств на земле и прочие посредники, — сказал Исидро. — Ритуалы придумывают люди, люди строят храмы и изобретают религиозные символы. И тогда вокруг бога возводятся барьеры, вырастают здания, один за другим плодятся его пророки. Возникает структура, и вера постепенно смещается с одного объекта на другой. Вместо того чтобы верить в бога, люди начинают верить в структуру, и со своими молитвами они обращаются уже не к богу, а к жрецам. Когда на Восточном континенте зарождалась эта религия, живого воплощения Владыки Рхнера не было и в помине.
Когда на Восточном континенте зарождалась эта религия, живого воплощения Владыки Рхнера не было и в помине. Он появился гораздо позже, ловко использовав религиозные догматы в своих целях, что позволило ему обрести могущество, о котором он раньше и не мечтал. Он притворяется богом, он ведет себя так, как, по его мнению, должен вести себя бог, но я не думаю, что сам Рхнер в глубине души верит в свою божественность.
— То, что вы описываете, является вершиной цинизма и лицемерия, — сказал я. — Но если Рхнер не фанатик, зачем он собирается устроить войну с неверными?
— Истинной причиной любой войны всегда является экономика, — сказал Исидро. — Ты можешь сколько угодно делать вид, что воюешь из-за религии, политики или из-за вопроса о том, с какой стороны следует разбивать яйцо, но… Красный континент — не слишком гостеприимное место, его растущему населению просто не хватает жизненного пространства. Красные смотрят на Вестланд как на новые территории, которые можно прибрать к рукам. Неужели ты на самом деле думаешь, что одни только религиозные разногласия заставили шестьдесят тысяч человек погрузиться на корабли в попытке пересечь океан?
— Тогда Зеленые Острова им вообще не нужны, — сказал я. — Вестланд является более лакомым куском.
— Наши острова для Красных слишком малы, — подтвердил Исидро. — В их захвате Рхнер не видит никакой выгоды, тем более что людей Вестланда можно обратить в свою веру или сделать своими рабами, а вот эльфов придется убивать подчистую. Подобная резня является неоправданными расходами, наша земля такого просто не стоит.
— Значит, Красные не фанатики?
— В большинстве своем они все-таки фанатики, — сказал Исидро. — Но те, кто направляет их фанатизм в нужное русло, руководствуются совсем другими доводами.
— Чем больше я узнаю о большой политике, тем меньше она мне нравится.
— Ты не оригинален, — сказал Исидро. — Кстати, мой мальчик, а о чем ты думал, когда затевал эти переговоры? Вряд ли кто-то из вас узнал что-то новое, или вы пришли к какому-то устраивающему вас обоих решению. Зачем ты настаивал на личной беседе?
— Из любопытства, — сказал я. — Мне хотелось посмотреть на человека, который собирается вырезать население целого континента.
— Посмотрел?
— Посмотрел. Я думал, Рхнер — абсолютный психопат, но он показался мне вполне вменяемым.
И его вменяемость пугала меня больше всего. Гораздо проще думать, что войны начинают сумасшедшие и маньяки, нежели вполне разумные люди.
Думающие. Рациональные.
Неужели жизненное пространство можно добыть только мечом? Вестланд не страдает от перенаселения, и король Людовик вполне мог бы принять партию иммигрантов, если бы они вели себя прилично и не угрожали существующему государственному строю. Он бы только приветствовал приток людей ввиду назревающего конфликта с орками.
— Мне убрать зеркало? — поинтересовался Исидро.
— Сначала свяжите меня с Людовиком.
— Он может оказаться далеко от своего телефона. На установление контакта с Рхнером потребовалось больше трех часов.
— А вы все равно попробуйте, — сказал я.
— Зачем?
— Хочу сообщить Людовику о нашем участии в войне. Может быть, ему придется вносить коррективы в его военные планы.
Может быть, ему придется вносить коррективы в его военные планы.
— Думаю, он и так уже все просчитал, — сказал Исидро, но принялся бормотать требуемые формулы и совершать необходимые для установления связи пассы.
Будущее эльфов напрямую связано с Вестландом. Если мы не примем участие в грядущей войне, то потеряем Вестланд, чем бы эта война ни закончилась.
Исидро повезло. Отвечающий за дальнюю связь придворный чародей Людовика пообещал, что найдет короля и перезвонит в течение получаса. Исидро поблагодарил его, и поверхность зеркала снова помутнела.
Наверное, Исидро прав, и Людовик уже включил эльфийскую армию в свои тактические планы. Тем более что ему нужны не столько мои солдаты, сколько мой меч.
Полководцы постоянно сетуют на чародеев. Они уверяют, что без магии войны были бы куда короче, а исход конкретной битвы легче поддавался бы прогнозированию.
Одно дело, когда победа зависит исключительно от количества и выучки солдат, от правильного планирования и хорошего снабжения оружием и провиантом.
Но все становится гораздо сложнее, когда на поле битвы выходят чародеи, способные убивать десятки людей на расстоянии броска заклинания, значительно превышающем дальность полета стрелы.