Дин-дин-дин-дин-дин! Дин-дин-дин-дин-дин!
О, наш телефонный аппарат ожил. А я-то все годы работы в «Свидании» считал его предметом интерьера, а не средством связи… В рекламных объявлениях номер салона не указывается, на этом настояла хозяйка, уверенная, что настоящие переговоры ведутся только лично и с глазу на глаз, а не посредством проводов и электромагнитных волн.
Кто может нам звонить? Я вопросительно посмотрел на леди Оливию, та равнодушно пожала плечами: мол, желаешь — отвечай, не желаешь — сделай вид, что оглох. Поднимать трубку не очень-то и хотелось, но любопытство, как ему и положено, оказалось сильнее чувства самосохранения.
— Вас слушают.
— Это салон «Свидание»? — в задавшем вопрос взволнованном мужском голосе слышались нетерпение и надежда.
Вот еще один отличный шанс уничтожить возможный разговор в зародыше: солгать. Правда, тогда я не узнаю что-то новое и, очень может быть, интересное.
— Да.
— Я могу поговорить с герром Стоуном?
— К вашим услугам.
— Вы… — он сделал небольшую паузу, видимо, сражаясь с сумятицей нахлынувших чувств. — Вы, правда, были «Кофейной роще» за день до того, как Кларисса умерла?
— Да. Но зачем вы спрашиваете? Об этом рассказывали городские газеты, если не ошибаюсь, а им врать не с руки.
— Возможно вы помните… А если не помните, ничего страшного. Я сидел за столиком вместе с Клариссой.
Ее несостоявшийся жених? В самом деле, внешность помню слабо, а голоса вообще не слышал. Зато при личной встрече кое по каким другим свойствам организма узнаю сразу.
— Мы могли бы поговорить? Только не официально, пожалуйста! — без дальнейших предисловий попросил мужчина. Именно попросил, а не предложил или приказал. Можно было бы решить, что просьба звучит излишне заискивающе, если бы волнение моего собеседника не ощущалось с каждой минутой все сильнее.
— Думаю, это возможно, — уклончиво ответил я, не желая давать хозяйке салона лишней информации о звонящем.
Если в доме установлена записывающая аппаратура, леди Оливия так и так узнает содержание телефонного разговора, но в данном случае человек хочет побеседовать со мной, а не с кем-то еще, и вполне может быть, сохранение конфиденциальности для него важнее всего прочего.
— Вы могли бы уделить мне время обеденного перерыва? Обещаю, голодным вы не останетесь ни в коем случае. Разумеется, все за мой счет.
Еще более заманчивое обстоятельство для того, чтобы решиться на встречу. Хотя бесплатный сыр обычно находится в одном крайне опасном устройстве… Но мне тоже кое-что нужно от этого парня. Личное успокоение путем выяснения окончательного диагноза, если получится.
— Хорошо. Где?
— Я так понимаю, в «Сентрисс» к вам будет привлечено слишком много внимания, поэтому… Что вы скажете насчет кафе в конце Гертен, «Обед на двоих»? Вам удобно будет встретиться там?
Ээээ… Касательно местоположения возражений нет. Правда, в этом заведении делят трапезу в основном парочки, влюбленные и супружеские, а не деловые партнеры. Наверное, он часто приходил в кафе вместе с Клариссой, поэтому и не мог предложить ничего другого, если решение о звонке принял спонтанно… Ага, как же. Чтобы найти номер телефона салона, нужно было приложить не только усилия, но и время. Много времени, которого хватило бы на подготовку подробнейшего плана действий. И все же, в голосе звонящего не слышно расчетливости, что позволяет предположить…
Не тратил он много времени. Он просто выбрал, наугад или осознанно, самый оптимальный источник информации. Кто у нас знает все-все о городе и его жителях? Правильно, полицейское управление. А кто в этом управлении самый любопытный и ответственный инспектор? Герр Йоаким Берг, по странному стечению обстоятельств хорошо осведомленный и о ходе расследования, и о моей трудовой жизни.
А кто в этом управлении самый любопытный и ответственный инспектор? Герр Йоаким Берг, по странному стечению обстоятельств хорошо осведомленный и о ходе расследования, и о моей трудовой жизни.
Тааак, кажется, я немного разозлился. Но мои чувства никоим образом не должны повлиять на чужие планы. Да и на мои — тоже. Мне необходима информация, а ее лучше добывать в равновесном состоянии духа.
— Как вам будет угодно.
— Я буду ждать вас с половины первого, но это не значит, что прошу поторопиться: у меня есть дела, которые закончатся как раз в это время, а вернуться в офис я уже не успею. Но если вы придете раньше начала обеденного перерыва, буду крайне вам признателен.
Боишься, времени на разговор не хватит? Точно. Не хватит, если не сможешь четко сказать, что тебе нужно.
— До встречи.
— Я очень буду вас ждать! — успел он прокричать в трубку, находящуюся уже на полпути к телефонному аппарату.
Разумеется, леди Оливия все прекрасно расслышала, но предпочла вернуться к отложенному разговору, а не проявлять любопытство, чем только еще больше укрепила мои подозрения о существовании подслушивающей и подглядывающей аппаратуры в пределах дома:
— Вам еще требуется ответ, мистер Стоун?
Ответ? Какой ответ? Ах да… Правдивый или успокаивающий. Нужен, разумеется. И я готов сделать осмысленный выбор именно теперь, после короткого разговора.