— Вчера, примерно между половиной второго и двумя часами дня вы обедали в «Кофейной роще», не так ли?
— Совершенно верно.
— И конечно же, вы совершенно случайно выбрали именно этот ресторан?
— Нет, не случайно.
Взгляд инспектора начал наполняться торжеством:
— Позволю предположить, что ваш визит сюда был связан с фроляйн Нейман. Что скажете? Мои предположения верны?
— Да.
— Но вы были не один, как впрочем, и покойная.
— Это предосудительно: обедать в компании с друзьями?
— Разумеется, нет! Хотя вернее было бы сказать, с подругами. То есть, с одной подругой.
Понятно, имеется в виду Ева, произведшая своей истерикой неизгладимое впечатление на обслуживающий персонал и посетителей «Рощи». Но к чему клонит инспектор?
— С женщинами следует быть осторожнее.
— Осторожнее?
— Ну, скажем, не сводить вместе невесту и любовницу.
Ставлю локти на стол и подпираю подбородок сплетенными в замок пальцами:
— Невесту?
— Свидетельства о заключении брака между вами и какой-либо женщиной нет, стало быть… Мне продолжать, или вы сами что-нибудь скажете?
— Продолжайте, продолжайте.
Он слегка смутился от столь щедрого предложения и поощрения дальнейшего полета своей фантазии, но сойти со следа уже не мог:
— Вы пришли в ресторан со своей юной невестой, которая, по всей видимости, догадывалась, что между вами и фроляйн Нейман существуют определенные отношения, и, раздосадованная чем-то или кем-то, девушка высказала сопернице все, что думает…
— Обо мне, конечно же?
Инспектор кивнул:
— Именно о вас.
— А могу я узнать, почему вы соотнесли слова… хм… моей невесты именно с моей персоной?
— А о ком же еще она могла так горячо говорить?
О да, горячности в той реплике хватало. Но помимо эмоций присутствовал и смысл. Очень конкретный смысл.
— Я могу попросить вас процитировать? Или это тайна следствия?
— Пожалуйста, — он порылся в блокноте, нашел нужную страницу и прочитал: — «Он вас не любит.
У него только одна жратва на уме. А вас он считает старой шваброй».
Что ж, в целом верно. Вроде бы Ева выражалась немного иначе, но общее содержание передано близко к тексту. И честно говоря, мое положение было бы плачевным, если бы… Если бы не счастливое стечение обстоятельств, порожденное склочным характером моей напарницы и желанием отомстить.
— Вы уверены, что речь шла обо мне?
— У меня нет причин сомневаться.
— Тогда у меня есть маленькое предложение… Пообщаемся с народом? Любезный! — окрикнул я официанта, уже переодевшегося и намеревавшегося покинуть ресторан. — Подойдите к нам, пожалуйста!
Прелесть вежливого приглашения состоит в том, что от него невозможно отказаться, и спустя несколько секунд бледный от волнения паренек уже стоял рядом с нашим столиком.
— Вы помните мой вчерашний заказ?
После короткой паузы последовало вполне уверенное:
— Да.
— Пожалуйста, сообщите его инспектору.
Официант на мгновение замялся, не понимая, каким образом связаны выбросившаяся из окна женщина и несколько строчек меню, но охотно посвятил полицию в мои пищевые предпочтения:
— Кофе и минеральная вода. Девушка, пришедшая вместе с господином, заказывала две порции десерта, но только для себя.
— Спасибо, не смею более вас задерживать.
Официант пожал плечами и поспешно убрался вон из «Кофейной рощи», пока не появились новые вопросы, а я обратился к инспектору:
— Не считаете, что существует некое несоответствие между словами девушки и реальностью? Если бы меня занимала вкусная еда, я не преминул бы пообедать, по меньшей мере, с тремя переменами блюд.
— Может быть, вы соблюдаете предписания врача и…
Он осекся, но вовсе не потому, что понял нелепость собственных рассуждений: на плечо обладателя не слишком завидного полицейского чина легла широкая ладонь начальства.
— Как продвигается осмотр места происшествия, Дитер?
— Разрешите доложить? — Младший инспектор вскочил на ноги и вытянулся в струнку перед старшим.
— Чуть позже. Вижу, вы разговариваете со свидетелем?
— Подозреваемым, герр инспектор!
— Вот даже как… — Мой старый знакомый, за те годы, что мы не виделись, ставший, казалось, еще массивнее, снял потемневшее от капель дождя пальто и, величественно препоручив свою верхнюю одежду заботам подчиненного, сел на освободившийся стул. — И каковы успехи?
— Э-э-э…
— Передохните несколько минут, я сам займусь этим господином.
Молодой инспектор не горел желанием выпускать бразды правления расследованием из своих рук, но вынужден был смириться с приказом старшего по званию и удалиться на почтительное расстояние. Йоаким Берг не глядя щелкнул пальцами в сторону барной стойки, незамедлительно получил чашечку дымящегося напитка, сделал глоток и довольно прищурился:
— В сырую и промозглую погоду нет ничего лучше обжигающего кофе. С добавлением коньяка было бы еще приятнее, но эти шалости ждут меня после работы, а пока… Как живешь, Джек?
— Недурно. Жаловаться не приходится.
— С лица выглядишь так, что завидки берут. И не подумаешь, что был комиссован.
— Стараюсь следить за здоровьем.
Йоаким усмехнулся в густые, чуть тронутые сединой и кофейной пеной усы:
— Хорошее дело.
И не подумаешь, что был комиссован.
— Стараюсь следить за здоровьем.