Тщательно затонированная кожа, какая бывает только у моделей на глянцевых журнальных страницах. Но застывшим в художественно отснятой фотографической композиции красоткам позволительно выглядеть чуточку безжизненными, а для дамы во плоти носить вместо лица нарисованную маску — не самое подобающее занятие. Ярко-красные губы настойчиво отвлекали внимание от глаз за счет аккуратных до отвращения линий: сам по себе цвет помады напоминал о свежей ране, но четко очерченные края вызывали устойчивую ассоциацию с цирком. С клоунами, если быть совсем уж точным. Нарочито черные, крупно завитые локоны париком не были, но и естественности облику не добавляли, оттеняя косметическую штукатурку. Можно было бы предположить, что небезызвестная звезда эпатажа — один из кумиров женщины, и лакированные сапоги на высоком каблуке вполне вписывались в теорию истоков происхождения внешнего вида незнакомки, но фигура без намека на талию, спрятанная под черным пальто, судя по всему, никогда не водила знакомство с корсетом.
— Служить — разве это не замечательно?
Она хотела казаться томной вопреки тому, что хрипотца в голосе больше походила на последствия увлечения сигаретами, а не на готовность организма к некоему страстному времяпрепровождению.
Сумасшедшая? Может быть. Но выпроводить ее вон не могу, потому что на протяжении нового витка своей карьеры усердно учился быть внимательным и вежливым. Научился, на свою голову… Хотя, кто знает? Вдруг и этой даме необходима встреча со счастьем?
Что она сказала? Высказала восхищение службой, как процессом. Однако остался вопрос, какая цель упомянутого процесса имелась в виду.
— Служить и защищать?
Девиз заокеанских полицейских вызвал у женщины явное непонимание, но она продолжила свою речь в прежнем интригующем тоне, немного увеличив нажим:
— Служить, только служить и быть этим довольным.
Плавное движение алых пятен вводило в транс ничуть не хуже, чем моя излюбленная мантра.
«Что-то он слишком медлит. Туповат от рождения? А по виду можно подумать совсем другое… Ну же, проснись, малыш! У меня найдется, что тебе показать…»
Я примерно догадывался, какие вещи и действия могут входить в арсенал роковой соблазнительницы, невесть за каким чертом явившейся в салон, но мои мысли все больше занимало другое. Цель. В чем она заключается? Соблазнить меня нетрудно, вот только зачем это делать? Попробую дать отпор:
— Простите мою дерзость и, возможно, грубость, но я не понимаю, о чем вы говорите.
Цель. В чем она заключается? Соблазнить меня нетрудно, вот только зачем это делать? Попробую дать отпор:
— Простите мою дерзость и, возможно, грубость, но я не понимаю, о чем вы говорите.
С количество строгости не угадал: кажущаяся мне самому суровой отповедь только раззадорила пришелицу.
— Дерзость? Это совсем-совсем неплохо… Это просто великолепно! Да и грубость может оказаться кстати.
— Кстати?
Она взялась за верх лацканов своего пальто и медленно повела кисти рук вниз, словно лаская блестящую кожу. Когда до первой пуговицы оставалось опасное расстояние в пару сантиметров, я скрестил руки на груди и изобразил настолько ярко, насколько смог, интерес, но не тот, которого жаждала женщина. Проще говоря, посмотрел на нее глазами энтомолога, достающего из сачка сотую по счету совку.
Взгляд удался: дама в черном остановила движение своих пальцев. Не растерялась ни в коем случае, потому что взрослым женщинам не свойственно впадать в ступор при первой же неудаче, но, пожалуй, удивилась.
— Не место и не время, фроляйн: сюда приходят за делом, а не развлечением. А мы с вами — деловые люди, не так ли?
Моя маленькая лесть относительно возраста доставила даме удовольствие и смягчила эффект основного смысла фразы, не дав повод обидеться или рассердиться. Можно было, конечно, сразу ответить жестко и прямо, но я не люблю расстраивать собеседников. Предпочитаю, чтобы человек самостоятельно делал выводы и принимал решения. Наверное, это своего рода трусость, только лишнюю ответственность нести тоже не хочется.
— Да, разумеется, деловые… И мой визит — исключительно деловой, — нехотя согласилась женщина, отодвигая попытки соблазнения на задний план своих намерений.
— Тогда извольте изложить цель визита.
— Цель… Да, конечно, цель.
Она снова помедлила, но на сей раз уже потому, что попалась в ловушку собственной привычки вынуждать мужчину первым делать шаг: потеряла инициативу в разговоре и теперь чувствовала себя не слишком уверенно.
Сбить человека с его личного ритма — самый простой способ одержать победу, как в словесном споре, так и в более серьезном поединке, и профессионалы очень часто применяют его в повседневной жизни. А все остальные, не зная основ и техник, с успехом прибегают к этому способу интуитивно. Желая победить? Конечно. Разве есть хоть какой-нибудь смысл в жизни без побед?
Вот и я не знаю. Вернее, не вижу сейчас особого смысла в своем существовании. Плыву по течению лет, забывая берега прошлого. Только одно буду помнить всегда. Старое, как мир, правило. Инициатива наказуема в той же мере, что и благие намерения.
Нужно быть активным, пробивным, энергичным, целеустремленным — это нам внушают игры, книги и учителя с самого раннего детства. Будешь ленивым и вялым, ничего не добьешься в жизни. Правильно, конечно: неизвестно, в какую сторону развивалась бы цивилизация, если бы один шустрый и беспокойный малый не сообразил, что круглое перемещать по земле легче, потому что оно катится. Жаль, история не донесла до нас рассказа о жизни этого изобретателя после знаменательного внедрения колеса в человеческий быт. Вполне возможно, парень не раз пожалел о содеянном, как, например, жалел я, хотя мой поступок вряд ли окажет заметное влияние на судьбы мира. Потому что ему хватает для забот и всего одной судьбы. Моей.