А поскольку, значит, не дают о себе знать, то их и
нет, а есть одна выдумка недобросовестных лиц… Вы пришелец? — гаркнул он
вдруг на Константина.
— Да, — сказал Константин, попятившись.
— Знать вы о себе давали?
— Я не давал, — сказал Константин. — Я вообще не собирался у вас
приземляться. И дело ведь не в этом, по-моему…
— Нет уж, гражданин хороший, ты мне это бросьте. Именно в этом все
дело и есть. Дал о себе знать — милости просим, хлеб-соль выносим,
пей-гуляй. А не дал — не обессудь. Амфибрахий амфибрахием, а мы тут тоже
деньги не даром получаем. Мы тут работаем и отвлекаться на посторонних не
можем. Таково мое общее мнение.
— Грррм, — произнес Лавр Федотович. — Кто еще желает высказаться?
— Я, с вашего позволения, — попросил Фарфуркис. — Товарищ Хлебовводов
в целом верно изобразил положение вещей. Однако мне кажется, что, несмотря
на загруженность работой, мы не должны отмахиваться от товарища. Мне
кажется, мы должны подойти более индивидуально к этому конкретному случаю.
Я — за более тщательное расследование. Никто не должен получить
возможность обвинять нас в поспешности, бюрократизме и бездушии, с одной
стороны, а также в халатности, прекраснодушии и отсутствии бдительности, с
другой стороны. С позволения Лавра Федотовича я предложил бы провести
дополнительный опрос гражданина Константинова с целью выяснения его
личности.
— Чего это мы будем подменять собой милицию? — сказал Хлебовводов,
чувствуя, что поверженный соперник вновь неудержимо лезет вверх по склону.
— Прошу прощения! — сказал Фарфуркис. — Не подменять собой милицию, а
содействовать исполнению духа и буквы инструкции, где в параграфе девятом
главы первой части шестой сказано по этому поводу… — Голос его повысился
до торжествующей звонкости. — «В случае, когда идентификация,
произведенная научным консультантом совместно с представителем
администрации, хорошо знающими местные условия, вызывает сомнения Тройки,
надлежит произвести дополнительное изучение дела на предмет уточнения
идентификации совместно с уполномоченным Тройки или на одном из заседаний
Тройки». Что я и предлагаю.
— Инструкция, инструкция… — сказал Хлебовводов гнусаво. — Мы будем
по инструкции, а он тут нам голову будет морочить, жулик четырехглазый…
время будет у нас отнимать. Народное время! — воскликнул он страдальчески,
косясь на Лавра Федотовича.
— Почему же это я жулик? — осведомился Константин с возмущением. — Вы
меня оскорбляете, гражданин Хлебовводов. И вообще я вижу, что вам
совершенно безразлично, пришелец я или не пришелец, вы только стараетесь
подсидеть гражданина Фарфуркиса и выиграть в глазах гражданина Вунюкова…
Это бесчестно…
— Клевета! — наливаясь кровью, заорал Хлебовводов. — Оговаривают! Да
что же это, товарищи? Двадцать пять лет, куда прикажут.
.. Ни одного
взыскания… Всегда с повышением…
— И опять врете, — хладнокровно сказал Константин. — Два раза вас
выгоняли без всякого повышения.
— Да это навет! Это политический донос! Не те времена, товарищ
Константинов! Мы еще посмотрим, чем ваша сотня родителей занималась, что
это были за родители… Набрал, понимаете, родственников целое
учреждение…
— Грррм, — проговорил Лавр Федотович. — Есть предложение прекратить
прения и подвести черту. Другие предложения есть?
Наступила тишина. Фарфуркис, не слишком скрываясь, торжествовал.
Хлебовводов вытирался платком, а Константин пристально вглядывался в Лавра
Федотовича, явно тщась прочесть его мысли или хотя бы проникнуть в его
душу, однако, видно было, что все его старания пропадают втуне, и в
четырехглазом, безносом лице его виделась мне все более отчетливо
проступающая разочарованность опытного кладоискателя, который отвалил
заветный камень, засунул по плечо руку в древний тайник, но никак не может
там нащупать ничего, кроме нежной пыли, липкой паутины и каких-то
неопределенных крошек.
— Поскольку других предложений не поступает, — провозгласил Лавр
Федотович, — приступим к доследование дела. Слово предоставляется… — Он
сделал томительную паузу, во время которой Хлебовводов чуть не умер. —
Товарищу Фарфуркису.
Хлебовводов, очутившись на дне зловонной пропасти, безумными глазами
следил за полетом стервятника, свершающего круг за кругом в недоступной
теперь ведомственной синеве. Фарфуркис же не торопился начинать. Он
проделал еще пару кругов, обдавая Хлебовводова пометом, затем уселся на
гребне, почистил перышки, охорашиваясь и кокетливо поглядывая на Лавра
Федотовича, и наконец приступил:
— Вы утверждаете, товарищ Константинов, что вы есть пришелец с иной
планеты. Какими документами вы могли бы подтвердить это ваше заявление?
— Я мог бы показать вам свой бортовой журнал, — сказал Константин, —
но, во-первых, он нетранспортабелен, а во-вторых, я вообще не хотел бы
затрудняться и затруднять вас какими-то доказательствами. Ведь я пришел
сюда, чтобы просить у вас помощи. Всякая планета, входящая в космическую
конвенцию, обязана оказывать помощь потерпевшим аварию. Я уже сказал, что
мне нужно, и теперь только жду ответа. Может быть, вы неспособны оказать
мне эту помощь, тогда лучше сказать мне об этом прямо… Тут нет ничего
стыдного…
— Минуточку, — прервал его Фарфуркис. — Вопрос о компетентности
настоящей комиссии в смысле оказания помощи представителям иных планет мы
пока отложим. Наша задача сейчас — идентифицировать вас, товарищ
Константинов, как такого представителя… Минуточку, я еще не кончил. Вы
упомянули бортовой журнал и заявили, что он, к сожалению,
нетранспортабелен.