«Я шиповник,- обиделся тот.- Не бойся, своих я не колю».
Пришлось волшебнице поверить ему на слово и влезть в колючие заросли. Шиповник не обманул — отвел ветки, освобождая местечко для Ларисы, а затем осторожно сомкнул их над ее головой, стараясь не поцарапать девушку и оставив ей щелочку обзора. Теперь она была надежно укрыта.
«Белатрис, Белатрис, Белатрис!» — зашумели ветвями деревья.
Прошло несколько минут заунывных стенаний, и на поляне появилась гостья.
— Зачем вы меня вызвали? — недовольно поинтересовалась ведьма.
Выглядела она точной копией заколдованной принцессы — только цветущей копией, с сияющей кожей, нежным румянцем, блестящими глазами и розовыми, распухшими от поцелуев губками. Судя по растрепанным волосам и небрежно наброшенному пеньюару, ее вытащили прямиком из королевской постели. Принцесса, похоже, подумала так же и вздрогнула, как от пощечины, при виде соперницы, обманом занявшей ее законное место.
«Тут проходили дровосеки,- подал голос заключенный в кедре король.- Мы испугались за свою жизнь».
— За свою жизнь?! — расхохоталась ведьма, фамильярно похлопав по его стволу.- Вы называете свое древесное существование жизнью и боитесь его потерять? Занятная шутка, ради этого стоило на минутку оторваться от принца. Что такое, Аделина? — обратилась она к побледневшей принцессе.- Ты еще надеешься вернуть его себе? Как забавно. Мне надо будет как-нибудь привести его сюда, чтобы ты посмотрела, как нежно он меня любит. Быть может, тогда ты утратишь свои напрасные иллюзии.
«Скажи «да»,- мысленно просигнализировала принцессе Лариса.- Пусть она приведет принца. Я знаю, как ее победить».
«Так зачем же медлить? — услышав ее сигнал, спросила Аделина.
Я знаю, как ее победить».
«Так зачем же медлить? — услышав ее сигнал, спросила Аделина.- Приведи его сейчас».
— Сейчас? — надменно улыбнулась ведьма.- Ты надеешься, что он узнает тебя в цветущем кусте, глупышка? Что ж, это будет весьма занятно, весьма…
Ведьма исчезла, и деревья взволнованно зашептались.
«Надеюсь, ты знаешь, что делать»,- обратилась к Ларисе принцесса.
«Чем мы можем помочь?» — оживились остальные.
— Постарайтесь отвлечь ее внимание, когда я дам знак. Хотя бы на несколько мгновений.
«Хорошо, мы сделаем все возможное».
Деревья замерли в ожидании решающего поединка за свою свободу. Замерла и Лариса. Ей нужна была всего пара секунд для того, чтобы открыть принцу истинное лицо самозванки, и замешательство ведьмы, когда принц от нее отшатнется. В это мгновение станет уязвима и она сама, и то заклинание, которое держит пленников внутри деревьев, главное тогда надавить на нее посильнее и довести начатое до конца. Как именно, Лариса пока еще не понимала.
Ведьма отсутствовала недолго и вернулась, держа за руку красивого русоволосого юношу лет двадцати. Они были красивой парой — колдунья в обличье прекрасной принцессы и ничего не подозревающий прекрасный принц. Принц растерянно огляделся по сторонам.
— Где мы? Что происходит?
— Я удивлена не меньше, чем ты,- ответила ведьма звонким голосом Аделины.- Вероятно, это сон.
Наивного принца такое объяснение, похоже, удовлетворило.
— В таком случае здесь достаточно уединенно и нам никто не помешает,- прошептал он, притянув к себе свою возлюбленную.
Цветущая черемуха покачнулась так, словно ее срубили под корень. Застонало дерево, беспомощно забилась заключенная в его ствол принцесса.
«Я убью тебя, ведьма!»
«Ты бессильна, принцесса».
— Что это? — Принц оторвался от уст самозваной Аделины и обернулся к черемухе. Ведьма напряглась, принцесса в дереве в надежде подалась вперед, протянув руки-ветви к своему любимому. Но тот уже отвернулся к своей спутнице.
— Тебе что-то показалось, любимый? — вкрадчиво спросила та.
— Пустяки. Всего лишь ветер… — произнес он.
«Даниэль!» — простонала принцесса.
«Ведьма! — хором взвыли деревья, не дождавшись сигнала Ларисы, и зашумели кронами так, словно по ним пробежался вихрь.- Обманщица! Самозванка!»
Даже у Лары зазвенело в ушах от их скорбного воя, чего уж говорить о самой ведьме! Она побледнела и пошатнулась, так что даже принц испугался за здоровье своей возлюбленной и кинулся поддержать ее. Не успел. Великан-дуб взмахнул ветками, бросив в ведьму тяжелыми желудями, а принца оттолкнув на другую сторону поляны. Не сводя глаз с принца, волшебница зашептала заклинание, раскрывающее личины. Только бы все получилось, тогда он увидит ту, кто скрывается под видом его невесты, теперь уже- жены!
— Аделина! — надрывно позвал он, стараясь перекричать порывы ветра и стон бесновавшихся деревьев, которые сплели свои ветви в каком-то бешеном хороводе.
— Что бы ни случилось, помни, что это всего лишь сон,- выкрикнула в ответ ведьма.- Порублю! В щепки! Спалю заживо! — зло выругалась она, обращаясь к деревьям, и поднялась с земли.
Лариса прошептала последние слова заклинания и велела пленникам: «Хватит!»
Ветер мигом стих, ветки опустились, на полянке воцарилась мертвая тишина. Принц Даниэль не сводил глаз с ведьмы и не спешил кидаться к ней, чтобы заключить в пылкие объятия.
«Получилось, получилось!» — возликовала Лариса.
— Любимый? — вопросительно произнесла Белатрис и сделала шаг к юноше.