— Куда ссылают? — удивилась Глаша.
— В королевский дворец, за семь замков,- поджала губки книжка.- Опасными нас объявили, мол, вредные мы и злой магией перенасыщены, а кто нас укрывает, того король под суд отдаст. Вон и хозяйка меня сдала бы, даже глазом не моргнула. Правда, хозяйка? — обиженно прищурилась она, глядя на Милану.- А на самом-то деле знаешь что? Тайные знания старый король ищет, которые ему помогут молодость вернуть, да только напрасно это все,- довольно захихикала жека.- Не нашел он в них ничего.
— А ты-то это откуда знаешь? — недоверчиво спросил Оливье.
— Уж мне-то ведомо,- загадочно ответила книженция и деловито поинтересовалась: — Так как, будете меня королю сдавать или договоримся?
— А вдруг ты нас зачаровать хочешь, чтобы навредить? — неуверенно спросила Милана.
— Кто вредитель, так это старый король! — убежденно ответила жека, сощурив глаза в узкие щелочки.- Уже два года наших истязает: и каленым железом, и пламенем, и сыростью, и крысами. Тех, кто помоложе, уже давно до смерти замучил, а стареньких до сих пор пытает, все надеется узнать, куда нужные ему сведения подевались.
— Ужас! Просто гестапо какое-то! — искренне посочувствовала Глаша.
— Так что пролитое вино да тесные полки по сравнению с королевскими приемами — просто любовные ласки,- печально вздохнула книга.- Как узнала, что король облаву на нас устроил, так пришлось затаиться пуще прежнего. До этого было несложно, стояла себе на полке сто лет, никто в меня ни разу не заглядывал, жила себе спокойно, никого не трогала, иногда погулять выходила, на звезды посмотреть…
— Так вот какое привидение служанки на чердаке видели! — догадалась Милана.
— А нечего меня пинать было, когда я на чердаке уснула,- смущенно пробурчала книженция.- Тут кто хочешь дурным голосом взвоет. Они-то, конечно, меня в темноте не разглядели, потому и наткнулись… Но мне-то разве легче? Да и тебя тогда неладная принесла… И года не прошло после королевского приказа, как тебе меня почитать вздумалось. Уж как я терпела твои щекотки, а вино! Но нельзя мне было себя выдать, иначе еще хуже было бы. И перетерпела, и заработала год покоя, и дремала себе потихоньку, и дальше бы дремала — надо же тебе было меня сегодня так пальцем ткнуть да прямиком в сто тридцатую страницу! Это же мое самое чувствительное место. Да еще спросонья, я не сдержалась, выдала себя… Вот беда-то! — Книжка хлопнула себя лапой по обложке, где, должно быть, предполагался лоб, и шумно вздохнула.
— Вы думаете, ей можно верить? — спросил Оливье, переглянувшись с тетей и Глашей.
— А что вам остается? — лукаво ухмыльнулась жека.- Про перемещения в мирах вы больше ни в одной книге не прочтете. Вам еще повезло, что я так удачно сохранилась!
— Откуда ты знаешь, что нам нужны перемещения? — недоверчиво спросил маркиз.
— А то я не знаю, что у меня на сто тридцатой странице написано! — закатила глаза книга, подивившись человеческой глупости.
— А то я не знаю, что у меня на сто тридцатой странице написано! — закатила глаза книга, подивившись человеческой глупости.- У меня на том самом месте специальная охранная метка стоит.
— Какая такая метка? — заинтересовалась Глаша.
— Сперва пообещайте, что не выдадите меня королю! — потребовала жека.
— Обещаем,- согласно кивнули все трое.
— Нет, вы расписку напишите! — заартачилась книжка.
Оливье пришлось сбегать за бумагой, пером и чернилами к письменному столу, стоящему в кабинете перед библиотекой, после чего он сам под диктовку написал текст расписки, а Милана и Глаша затем торжественно поставили свои подписи. Книга довольно хрюкнула, схватила листок и спрятала его между своих страниц.
— Смотрите, вы обещали! Расписка лежит в разделе наказующих заклятий. Если вы свое слово нарушите, то все тридцать девять заклинаний активизируются. И тогда я вам не завидую, одни только заклинания самовозгорающейся кожи, всепожирающей плеши и мгновенной старости чего стоят!
— Ладно-ладно, мы поняли,- оборвал ее Оливье, заметив перекошенные лица дам.- Ты помогаешь нам, а мы — тебе.
— На помощь вашу я и не рассчитываю,- проворчала книга.- Не выдавайте меня, и то ладно.
— Так как с меткой? — поторопил ее маркиз.
— Нетерпеливый какой! А что метка? Метка скрывает истинный текст под подложным…
— Значит, то, что я читала раньше, фальшивка? — догадалась Милана.
— Именно,- подтвердила книжка.- Пространственно-временная магия — дело очень серьезное и опасное, и мы имеем право выдавать точные сведения только в нескольких случаях…
Оливье и Глаша в ожидании уставились на нее.
— И у тебя, красотка, как раз тот случай,- торжественно объявила жека, обращаясь к девушке.
— А ты откуда знаешь? — удивилась та.
— Слышала вчера разговоры прислуги,- махнула лапкой книга.
— Опять на звезды смотреть ходила? — усмехнулась Милана.
— Люблю я это дело,- призналась книжка.- Ну и слышала мимоходом, о чем слуги судачили. Я еще сразу подумала, что девочка или и впрямь сильнейшая колдунья, или иномирка. А уж когда вы меня потревожили, я сразу все смекнула. Оливье я в лицо знаю, девчонка в странной одежде… Ясное дело, кому же это еще быть? Была бы такой сильной колдуньей, как молва расписывает, стала бы она ответ в книгах искать! А уж когда она словечками странными начала сыпать, так все лишний раз подтвердилось. Замутила Кларисса дел! — укоризненно произнесла она.- Теперь непросто тебе будет домой вернуться.