— Но почему она ко мне так прицепилась? — опешила волшебница.
— Видите ли, Лариса,- помедлив, ответил тот,- Маргарита — моя бывшая жена.
— О, это многое объясняет,- только и вымолвила девушка. Ведьма Маргарита и Иван-царевич — просто уму непостижимо!
— Рите почему-то взбрело в голову, что вы моя… хм… — замялся Грозин.
— Протеже? — пришла на помощь Лариса.
— Любовница,- досадливо поморщился профессор.- Поэтому она настояла на вашем распределении в Кукуй, хотя мне почти удалось убедить комиссию в том, что ваш дар необходим здесь.
— Что ж, хорошо еще, что она не надумала отправить меня в какое-нибудь чумное королевство,- нервно пошутила волшебница.
— Это было ее заветное желание,- со вздохом признался Иван Романович.- Но комиссия была против. Маргарита очень переполошилась, когда вы вернулись раньше времени. Это именно она убедила председателя в том, чтобы в качестве наказания вам дали Арину. А потом навесила на вас жучок, который сообщал ей обо всех случаях применения магии…
— Упс! — вырвалось у смущенной Ларисы.
— Маргарита завела список, в котором отмечала все ваши заклинания и метаморфозы. Должен признать, не всегда оправданные,- с укоризной добавил Грозин.
«Он знает!» — покраснела волшебница, вспомнив о материализованных тортиках, мороженом и куче техники для Арины.
— Да, знаю,- согласно кивнул Иван Романович.
— Маргарита собиралась предъявить список злоупотреблений магией, которые вы совершили за это время, на ближайшем заседании комиссии и добиться вашего исключения из коллегии.
Лариса потрясенно ахнула.
— Но, к счастью, она не удержалась и показала этот список мне.
— И? — с замирающим сердцем спросила девушка.
— И мы уладили это досадное недоразумение,- ослепительно улыбнулся Грозин.
«Интересно, каким таким образом»,- ехидно подумала спасенная Ларочка.
— Если вас так волнует этот вопрос,- насмешливо заметил Иван,- я лишь предупредил Маргариту, что в этом случае сообщу о ее вмешательстве с тем мальчиком.
— Перестаньте читать мои мысли! — вспыхнула Лариса.
— Простите, вы слишком громко думаете,- обезоруживающе рассмеялся профессор.
— А как же теперь быть с комиссией и с отчетом? — огорчилась девушка.- Я ведь даже его написала.
— Не волнуйтесь, я действую по поручению Бессмертина. Заседание проведут без вас, а отчет передаст Анастасия. Успех с Ариной занесут в ваше личное дело, и когда вы вернетесь в Москву, можете рассчитывать на хорошую должность в нашей организации.
Остаток пути Грозин травил байки из своей профессорской практики и рассказывал про несмышленых первокурсников, а Лариса в ответ развлекала его забавными историями из своей кукуйской стажировки.
Дача Ивана Романовича оказалась надежно укрытой от посторонних глаз стеной леса и стояла особняком в самой чаще. Девушку этот факт не удивил — среди студентов ходили слухи о том, что высшие маги строят виллы в безлюдных местах, чтобы предаваться там своим магическим изысканиям. Ничего необычного в том, что они оказались правдой.
С виду дача профессора ничем не отличалась от обычных дач. Кирпичный двухэтажный дом, окруженный забором. Разве что нормальному человеку не придет в голову строить «фазенду» в такой глуши.
— Мило тут у вас,- вежливо сказала Лариса, выпрыгивая из машины.
— Надеюсь, тебе понравится,- тепло улыбнулся Иван-царевич и пригласил ее в дом.
Но насладиться красотами интерьера девушка не успела: только она ступила на порог, как в глазах потемнело, и она без чувств упала в руки профессора…
* * *
— Одной удачи нам не хватит! — негодовала Глаша, когда они покинули пещеры драконов и спускались вниз.- Это самоубийство! Ладно еще малышка мантикора, но монстр размером с «Титаник», если верить очевидцам…
— А у страха, как известно, глаза велики,- невинно заметил маркиз.
— Ты мне зубы не заговаривай! — рассердилась она.- Как мы будем это страшилище изводить? Разбросаем по поверхности озера куски железа и вызовем грозу в надежде, что в них ударит молния и это чудо-юдо сварится заживо? А может, подмешаем в озеро сто бочек мышьяка? А лучше — двести, чтоб наверняка? Или армию русалок вызовем, чтобы они его трезубцами на шашлык порубили?
— Не знаю,- честно признался маркиз.- Но это наш единственный шанс получить амулет!
— Шанс-то у нас весьма призрачный, учитывая условия, а вот способ пойти на корм этому водному упырю — верный на все сто процентов!
— Я вам помогу,- неожиданно вмешалась жека, до этого тихо сидевшая в сумке у маркиза — оставить в деревне ее не решились, побоявшись, что кто-нибудь вздумает полистать книгу, а та, не вынеся щекотки, выдаст себя с потрохами.
— Случай очень трудный, и как-никак это последний шанс получить амулет, поэтому я дам вам необходимое заклинание…
— Поступила директива сверху? — удивилась Глаша.
— Я смотрю, ты не рада? — обиделась книга.
— Да что ты, еще как рада! Извини, нервы ни к черту…
— С этим я ничем помочь не могу,- язвительно ответила жека,- такие проблемы для меня слишком мелкие.
— А чем можешь?
Книжка запрыгнула на руки Оливье, распахнула обложку, и ее лапка ловко зашуршала страницами.
— Вот,- торжественно провозгласила она, отыскав нужную.- Заклинание абсолютной удачи и заклинание каждодневной удачи,- она ткнула кулачком в следующий лист.