— Вы нас обманули! — воскликнул маркиз.
— Вы хотели амулет — я вам его передала,- спокойно ответила дриада.- О том, что он должен быть в рабочем состоянии, речи не было.
— Естественно, ведь этот момент не подвергался сомнению,- с досадой сказал Оливье.
— Вы могли бы и сами догадаться, что, будь амулет заряжен, я бы не допустила такой трагедии, какая постигла наш род с появлением мантикоры,- хладнокровно парировала Цветлана.
— Иными словами, мы бы в любом случае амулет не получили,- резюмировала Глаша.
— Разумеется, нет,- отрезала дриада.- Людям такими вещами обладать противопоказано.
«Ах ты, бледная поганка!» — про себя возмутилась Гликерия.
— Вы вправе меня осуждать,- склонила голову Цветлана,- но я спасала свой род.
— Но какими средствами! — укоризненно заметил маркиз.
— Как видите, весьма эффективными,- невозмутимо ответила верховная дриада, кивнув на труп мантикоры.- Благодарю за помощь.
— Спасибо на бутерброд не намажешь,- с вызовом сказала Глаша.
— Что вы хотите? — спокойно осведомилась Цветлана.
— А что вы предлагаете? — уточнила девушка.
— Как я уже говорила, сила нашей природной магии сейчас близка к нулю. Я могу предложить вам только то немногое, что уцелело после нападений мантикоры.
— А точнее?
— Настойку живчика, которая исцеляет раны,- бросив взгляд на располосованную щеку Оливье, сказала дриада.
— Так, отлично,- обрадовалась Глаша, которую крайне волновали боевые раны маркиза, способные превратиться в уродливые шрамы. И так ее спутник не красавец, а тут еще такие украшения! — Что еще?
— Живчик — редчайшее растение,- сухо отчеканила Цветлана.
— И каждая его капля ценится на вес золота.
— Не забывайте, что до встречи с мантикорой мой друг в живчике не нуждался,- вкрадчиво напомнила девушка.- Так что это не вознаграждение, а необходимая медицинская помощь.
— Что ж,- вздохнула дриада.- Дам вам полсклянки быстророста. Больше не могу, нам самим понадобится, чтобы восстановить рощу.
— Это что за хрень? — удивилась Гликерия.
— Это не хрень,- спокойно ответила Цветлана.- Если вам нужна хрень, ничем помочь не могу. Мантикора ее первым делом пощипала.
Глаша, не сдержавшись, прыснула и перевела свой вопрос понятными дриаде словами:
— Что такое быстророст?
— Это сок из лепестков вулканника, собранных в третью ночь десятого полнолуния самой юной дриадой,- охотно пояснила та,- смешанный с корнем дурничника и настоенный в…
— Я не про это,- перебила ее девушка.- Для чего он?
— Для быстрого роста, конечно! — удивилась лесная нимфа.
— Для чьего роста?
— Растений, разумеется! Он многократно увеличивает скорость роста и позволяет получить взрослое растение в кратчайшие сроки,- с гордостью поведала дриада.
— А на людей и животных он не действует? — заинтересовалась Глаша, искоса глянув на Оливье. Сантиметров двадцать роста маркизу не помешало бы. А то в сравнении с коротышкой спутником она себя чувствует «тетей Степой», а со стороны они так и вовсе напоминают кабаре-дуэт «Академия». Куда это годится? Разумеется, у Глаши на несносного маркиза нет и не может быть никаких видов, но ей было бы куда приятней путешествовать в компании видного и статного кавалера.
— Нет,- разбила ее мечты Цветлана.
— Жаль, тогда нам эта растишка ни к чему. Мы же не садоводы-огородники,- отрезала Гликерия.
— Что ж,- признала дриада.- Ваша заслуга перед нашим родом огромна, и в знак благодарности я подарю вам «глаз земли».
— «Глаз земли»? Перстень, указывающий на местонахождение кладов? — недоверчиво спросил Оливье.- Он все-таки существует?
— Разумеется, существует,- кивнула Цветлана.- И многие люди стремятся им завладеть, но мы редко выпускаем его из своих рук.
— Что значит — выпускаем? — с подозрением уточнила Глаша.- Вы его у нас потом заберете, что ли?
— «Глаз земли» очень коварен,- заметила верховная дриада.- Он подчиняет себе волю своего обладателя и превращает его жизнь в постоянные поиски сокровищ. Одного месяца владения перстнем вполне достаточно, чтобы обеспечить себе роскошную жизнь и безбедную старость. Через тридцать ночей вы вернете перстень нам, иначе обладание им станет для вас небезопасным.
— Обещаем,- кивнул Оливье.
— Что ж,- усмехнулась дриада, снимая перстень с голубым камнем с руки и протягивая его маркизу,- если вы довольны… компенсацией и вознаграждением,- она насмешливо глянула на Глашу,- аудиенцию можно считать оконченной. У нас еще слишком много дел. Да,- с грустью вздохнула она, оглядев разоренную рощу,- понадобятся недели, чтобы восстановить ее.
— Недели? — изумилась Гликерия. По ее мнению, на то, чтобы вернуть саду былую роскошь и вырастить деревья, ушли бы годы.
— К счастью, у нас есть быстророст,- улыбнулась Цветлана.
По ее мнению, на то, чтобы вернуть саду былую роскошь и вырастить деревья, ушли бы годы.
— К счастью, у нас есть быстророст,- улыбнулась Цветлана.- Что ж, желаю вам счастливого пути! — быстро распрощалась она и зашагала к своим подданным, развившим бурную садоводческую деятельность.
На светлеющем небе мерцали последние звезды. Путники покинули рощу и зашагали к лошадям.
— Держи.- Маркиз протянул Глаше волшебное кольцо.
— Ты уверен?