— На этот раз я. Я верю в твой потенциал, Лариса, и не сомневалась, что это трудное задание, с которым не справились уже несколько взрослых магов, станет для тебя триумфом и покажет, что ты готова к серьезной работе.
— В жизни бы не догадалась,- хмыкнула Лара.
— А Иван из вредности мешал тебе.
— А вы откуда знаете? — недоверчиво поинтересовалась девушка.
— Я навесила на него прослушку, которую невозможно обнаружить даже при помощи магии, и была в курсе всех его действий. Когда он позвонил тебе, я поняла, что он задумал, и приехала сюда, чтобы остановить его.
— Но почему вы не предупредили меня?
— А ты бы мне поверила, Лариса? — усмехнулась Маргарита.
Волшебница смущенно потупилась. Разумеется, нет. Ни за что и никогда. Ей и сейчас-то, сидя в подвале и будучи плененной заклинанием, в злые намерения Ивана-царевича с трудом верится.
— Почему же вы тогда не обратились в коллегию, чтобы опергруппа не сцапала его с поличным?
Теперь уже Маргарита опустила голову. Все понятно, чего ж тут непонятного? Профессорша до сих пор питает чувства к своему преступному мужу и до последнего надеялась, что ей удастся его перевоспитать и обратить на путь истинный. Все-таки бабы — дуры, даже самые мудрые волшебницы.
— Что же теперь с нами будет? — прошептала Лариса.
— Ничего приятного и веселого — это точно.
— Вы совсем не можете колдовать?
— Ни капельки. Подвал непроницаем для любой магии, кроме магии самого Ивана. У нас нет шансов.
— Но вы же такой сильный маг, особенно в стихии огня!
— А на огонь здесь стоит тройная заглушка,- мрачно поведала Маргарита.
— Остается надеяться, что его заклинание окажется недоработанным и не подействует. В противном случае я не завидую нам обоим.
— Вольская, ты оптимистка. Даже если заклинание не сработает, свидетелей Иван оставлять не станет. Уж я-то его характер знаю. Десять лет промучилась.
В этот момент заскрежетал люк подвала и наверху показался сам профессор Грозин.
* * *
Жители деревни Лысая Балда пребывали в полнейшем недоумении. Средь бела дня колдун Сертако взобрался на крышу общественной конюшни и, сверяясь с бумагой, которую держал в руках, под испуганное ржание лошадей во всю глотку вопил:
— Свободу драконам! Драконы — друг человека! Дракон — не роскошь, а средство обогащения! Драконы — добряки! Драконы — цветы жизни. Если драконов не любить, то зачем на свете жить?
Когда Сертако был готов к тому, чтобы сорвать голос, а жители уже серьезно подумывали вызывать неотложку в лице кузнеца, который всегда эффективно и с одного удара успокаивал буйных и припадочных, из толпы зевак выступила рыжеволосая дылда и звонким голосом объявила:
— Достаточно. Теперь вопросы буду задавать я. В озере живет дракон?
— Нет,- взвыл Сертако, в отчаянии зажимая себе рот руками.
— А кто? — строго спросила рыжая.
— Морской змей,- прорычал колдун.
— Откуда он взялся в озере? — продолжила допрос девушка.
— Это я переместил его, воспользовавшись пространственным заклинанием,- проскулил колдун, с досадой дергая себя за бороду.
— Громче,- потребовала рыжая.
— Это я, я его туда перенес из моря! — повинился Сертако.
— Почему именно его? Потому что он кровожаден и похож на дракона?
— Да!
— Зачем ты его переместил? Чтобы опорочить драконов? — сурово сдвинула брови рыжая.
— Это я, я его туда перенес из моря! — повинился Сертако.
— Почему именно его? Потому что он кровожаден и похож на дракона?
— Да!
— Зачем ты его переместил? Чтобы опорочить драконов? — сурово сдвинула брови рыжая.
— Да!
— Повтори.
— Я сделал это, чтобы очернить этих тварей! — взревел колдун.
— Зачем?
— Они могли помешать мне завоевать королевство.
— Что? Уточни.
— Я, великий колдун, вынужден прозябать в этой дыре и играть роль деревенского знахаря, лечить подагру и понос. Я достоин лучшего! — пронзительно выкрикнул он.
— Поподробнее,- велела рыжая, но ответы Сертако потонули в ропоте толпы.
— Так это ты вызвал эту тварь, чтобы она убила наших родных? — закипая от гнева, выкрикнул круглобокий пожилой староста.
— Это по твоей вине мои дети остались без отца, колдун?- забилась в истерике изможденная молодая женщина, окруженная четырьмя детишками от мала до велика.
— Это из-за тебя погибла моя Минна? — взвыл кузнец, крепыш со светлыми кудрями, и бросился поднимать лестницу, чтобы взобраться на крышу.
Все жители деревни как будто только и ждали этого знака и рванули к стенам конюшни, намереваясь добраться до злодея-чародея. Тот заметался по крыше, не зная, как укрыться от народного гнева, но кузнец уже птицей взлетел наверх и одним ударом уложил его так, что, Глаша готова была поспорить, вышиб из него душу. Если у этого черного человека она вообще была.
— Ну вот,- грустно заметила девушка, глядя, как на крышу влезает все больше людей, жаждущих принять участие в расправе над колдуном,- теперь мы никогда не узнаем, каким образом этот дохляк планировал покорить королевство и чем ему помешали драконы.
— Разве это важно? — пожал плечами маркиз.- Главное то, что зло наказано.
— Но в книжках так не бывает, чтобы злодей умер, не сообщив во всех подробностях о своих преступлениях и их причинах,- с досадой возразила Глаша.- В нормальных книгах исповедь главного плохиша занимает с десяток страниц, а у нас что получится — три жалких абзаца и тайна, покрытая мраком?