— Не забывай, что наши мысли для них — открытая книга. Так что давай поговорим с ними без церемоний и постараемся как-нибудь выкупить амулет.
Окошечко ворот распахнулось, маркиз прокричал их имена, заскрипели засовы, и всадники въехали во двор замка. В доме горел свет, мелькали в окнах стремительно несущиеся силуэты, раздавались громкие голоса, надрывно звучала музыка.
— Мы попали на танцы, вот удача! — прошептала Глаша.
— Я доложу о вас хозяину,- хмуро сказал привратник, впустивший их, и предупредил: — Вы пока побудьте здесь. Мало ли что.
Слуга вылетел через раскрытое окно веранды спустя две минуты. В ту же секунду двор наполнили крики, ругань и звуки пальбы, оборвалась на высокой ноте заунывная мелодия, которая так и просилась в саунд-трек вампирского фильма.
— Что тут творится? — удивился Оливье, отступая на своем коне назад.
— Брат хозяина застал свою жену с хозяином,- злорадно сообщил слуга, потирая ушибленные бока.- Уже третий раз за этот месяц.
— Неверная! — донеслось до ушей Глаши, затем раздался выстрел, и на крыльцо выскочила изящная девушка в светлом пеньюаре с красными розами. Одной рукой она держалась за плечо, по которому растекалась кровь.
— Убивают! Спасите-помогите! — завопила она, бросаясь к всадникам.
— Куда? — взревел ее преследователь, белокурый красавец с растрепанными кудрями, похожий на ангела, вылетая на ступени.
В следующее мгновение ангел, метко прицелившись, прострелил ей другое плечо.
Лошади испуганно зароптали, и Глаша испугалась, что сейчас они понесут их по двору, но в тот же миг животные замерли на месте, как статуи, а девица, воспользовавшись случаем, шмыгнула за Звездочку. При ближайшем рассмотрении несчастная жертва оказалась прехорошенькой юной шатенкой лет двадцати, и Глаша с ужасом заметила, что розы на ее халатике — это высохшие пятна крови. Девушка при этом проявляла невероятное мужество: не только на ногах держалась, но еще и успевала сыпать ругательствами, от которых у Гликерии чуть уши в трубочку не свернулись.
Вот тебе и блистательные «дети ночи», вот тебе и изысканные чувства и возвышенные страсти! Не так она представляла себе встречу с героями, воспетыми Энн Райс, Лорел Гамильтон и современным кинематографом.
— Я была верна тебе сорок лет! — выкрикнула тем временем вампирша.- Ты первый изменил мне с моей кузиной!
— Это было сто лет назад! — возмутился ее муж, наводя пистолет на лошадь Оливье.
— Не сто, а двадцать пять! — в бешенстве вскричала шатенка, высунувшись из укрытия, за что тут же схлопотала пулю в шею.- После этого я еще пятнадцать лет терпела, чтобы отомстить тебе! — слабо простонала она, прислонившись к замершей как изваяние Звездочке.
— Что вы творите! — завопила Глаша.- Вы же ее убьете!
— Он ее убивает уже третий раз за месяц,- хмыкнул слуга, стоящий неподалеку.
— А ты заткнись! — оскалилась на него окровавленная вампирша, на которой раны заживали как на кошке. Она уже даже за плечи не держалась, да и рана на шее мгновенно стала затягиваться.- Ты хочешь сказать, что мой муж — мазила? Да Билли лучший стрелок во всем королевстве! Да Билли попадает белке в глаз с двадцати шагов!
— Билли? — фыркнула про себя Гликерия. Вампир по имени Билли — кому рассказать, не поверят!
— Билли — самый ловкий и смелый вампир в Кукуе! — продолжила нахваливать таланты мужа раненая красавица.
Билли тем временем нагнулся и подстрелил жену в пятку.
— Ну вот, что я говорила! — проскулила она, торжествующе глядя на привратника.
На крыльце появился высокий блондин, одним ловким движением обезоружил Билли и забросил орудие убийства на крышу сарая. Билли взвыл, выхватил из-за пояса шпагу, вонзил ее в бок блондина и, словно испугавшись того, что натворил, сделал шаг назад, оступился и кубарем скатился с крыльца. Шатенка пронзительно заверещала и бросилась к мужу. Блондин поморщился, стремительным движением вытащил шпагу из тела и бросил ее на ступени.
— Больше никогда так не делай, брат,- холодно сказал он, и его глаза угрожающе сверкнули.- Убить меня нельзя, а разозлить — просто. Ты испортил мою любимую рубашку.
— Прости, Нэд,- виновато пролепетал Билли, поднимаясь с земли.
— Милый, ты не ушибся? — защебетала его жена.
Вместо ответа он залепил ей такую оплеуху, что бедняжка охнула и покачнулась, после чего довольный собой Билл притянул ее к себе, смачно поцеловал в разбитые губы и, подхватив на руки, потащил в замок.
— Молодежь,- снисходительно обронил блондин и обратился к гостям: — Не обращайте на них внимания, они женаты всего сорок лет. Через пару столетий страсти поулягутся. Простите, что заставил вас ждать. У вас ко мне какое-то дело?
То ли от звука его голоса, то ли от взгляда лошади вновь обрели способность двигаться и жалобно заржали и попятились.
Простите, что заставил вас ждать. У вас ко мне какое-то дело?
То ли от звука его голоса, то ли от взгляда лошади вновь обрели способность двигаться и жалобно заржали и попятились.
— Вы герцог Батлер? — недоверчиво спросила Глаша, глядя на его светлые волосы и серо-голубые глаза. Герцог был красив, спору нет, но походил скорее на викинга из ирландских саг, нежели на вампира из готической сказки. Впрочем, его кудрявый и курносый братец Билли и вовсе смахивал на Леля из «Снегурочки».