— А она может поручиться, что он меня не обманет? — нахмурилась подопечная.
— Боюсь, гарантий в этом вопросе быть не может,- развела руками волшебница.- Но она найдет мужчину, который близок тебе по характеру и с которым не будет ссор- это уже немало. Нельзя же всю жизнь бежать от любви и ее бояться!
— Я подумаю,- нехотя пообещала Арина.
— Тут и думать нечего!
— Просто меня сейчас больше волнует здоровье бабы Степы,- поведала Нарышкина.- Вот бы ее от всех недугов исцелить.- Она с надеждой покосилась на Ларису.
— Лечить я не умею. Владею только элементарной лечебной магией,- призналась та.
Владею только элементарной лечебной магией,- призналась та.- Но есть у меня одна подруга — она твою бабулю мигом на ноги поставит.
— Да на ногах она и сама стоит,- заметила Арина.- Ей бы сердце подправить да язву желудка убрать…
— Сделаем,- заверила Лара.- Не объявится Ксюша, выпишем для твоей бабушки лучших целителей из нашей коллегии.
— Хорошо бы! — просияла Арина.
— Но я бы все-таки хотела сделать что-то для тебя,- сказала Лариса.- Что-то, что изменит твою жизнь и сделает ее лучше. Представь, что я твоя крестная фея и могу исполнить любое твое желание.
— Кажется, у меня есть одно желание,- лукаво прищурилась Арина, и Лара с удивлением отметила, что, когда ее подопечная не хмурит лоб и не сканирует всех подозрительным взором, она даже кажется хорошенькой. «Надеюсь, что это желание осуществимо,- подумала волшебница,- и она не потребует счет в швейцарском банке, виллу на Канарах, Брэда Питта в качестве мужа и исполнителя главной роли в экранизации ее нетленок, и Пола Верховена в качестве режиссера».
— Будешь моей подругой? — робея, попросила Нарышкина.
* * *
Разговор с Колином, отцом пацаненка, особых сенсаций не принес. Добродушный рыбак подтвердил слова сынишки: драконы всегда считались хранителями этих мест, жители Лысой Балды их побаивались, но уважали. Слава «драконьей» деревушки отваживала от их мест всякую нечисть, а стоило появиться в округе какому неразумному дикому волку или упырю, как местные мигом докладывали об этом своим огнедышащим покровителям, отсылая в дар пару хорошо откормленных буренок, и горынычи избавляли деревню от напасти. В остальное время драконы жили в горах, в дела жителей не вмешивались, а что каждые полчаса в небе над огородами взлетал или шел на посадку очередной дракон, так к этому местные уже давно привыкли: замечать замечали и всегда провожали чешуйчатого красавца взглядом, стараясь рассмотреть узоры на хвосте и на крыльях, но бояться не боялись никогда. По давней традиции, раз в неделю пастух отводил к подножию горы пару коровок, привязывал их в условленном месте и забирал щедрое вознаграждение — ларчик с золотом и самоцветами. Драгоценности стоили куда больше самих буренок, и на один такой гонорар целый год могла безбедно существовать крестьянская семья из семи человек. Поэтому все поголовно в деревне занимались разведением коров, и между жителями существовал особый график, в котором указывалось, кому, когда и в какой очередности вести коров драконам.
Все изменилось, когда в конце осени, с перерывом в несколько дней, пропали сразу шесть человек — четыре рыбака и два подростка, отправившиеся по ягоды. Рыболовные снасти были брошены на берегу, корзины обнаружили неподалеку от озера, а люди словно испарились. Местные бросились за помощью к драконам, те покружили над лесом и озером, но ничего подозрительного не обнаружили. С приходом зимы жизнь потекла своим чередом, страсти вокруг пропавших односельчан поутихли, а весной, как только сошел лед, оно сразу дало о себе знать…
— Почему же вы решили, что в озере живет дракон? — спросил маркиз.
— А кто же? — простодушно удивился Колин.- Не медведь же и не выдра! Только дракон до таких размеров может вымахать.
— А с теми, что в горах живут, вы почему не поговорили? — перебил его Оливье.
— Так это же одна порода! Чего с ними, убивцами, говорить-то? Их бить надобно, пока все не сгинут! — убежденно заявил хозяин.- Мы уже и прошение королю написали, чтобы воинов прислали всех драконов истребить, а пока вот своими силами обороняемся.
Колдун наш местный готовит водицу, которая, если ее в бутыль или банку залить, да как следует стукнуть, в огонь обращается. Так мы этими банками сразу этих чудовищ забрасываем, если они надумают к нам спуститься.
— А они? — спросила Глаша.
— А они, поджав хвост, улетают! — с гордостью сообщил Колин.
— И даже не пытаются вас в ответ огнем опалить? Странное дело,- протянул маркиз.
— Чего ж тут странного? Мы их врасплох застаем, вот они и бегут,- самодовольно сказал хозяин.
— И так десять раз подряд,- скептически заметила Глаша.
— Чего? — не понял Колин.
— Отряд, говорю, у вас какой бесстрашный подобрался,- невинно отозвалась та и задала мучающий ее вопрос: — А почему ваша деревня называется Лысая Балда?
— Так это первые поселенцы так драконов прозвали,- осклабился в улыбке хозяин.
— Хм, уже не терпится на них посмотреть,- пробормотала себе под нос Глаша и обратилась к Оливье: — Пойдем, прогуляемся?
— В общем, все понятно,- резюмировала девушка, когда они вышли за забор и уселись на завалинке. Уже темнело, так что осмотр достопримечательностей, включая «гиблое» озеро, как его в последнее время прозвали жители, и драконью гору решили оставить на завтра.- Если в озере и живет дракон, в чем лично я глубоко сомневаюсь, то он совсем иной породы, нежели горные. Скорее всего, в озере завелась какая-то тварь вроде лох-несского чудовища, только в отличие от безобидной Несси, радостно позирующей пьяным туристам, это чудище добротой души не отличается и туристов воспринимает исключительно в качестве хавчика. Откуда свалилось это чудо-юдо, непонятно, но объявилось оно аккурат в конце осени, и весьма голодное. Драконы, вызванные на подмогу, его не обнаружили, потому что искали на земле, а не под водой. Вскоре после этого озеро покрылось льдом, чудище оказалось запертым на дне, и люди пропадать перестали. А весной, когда лед растаял, оголодавшее страшилище вновь начало охоту, да так активно, что его заметили свидетели и, то ли на пьяную голову, то ли со страха, приняли за дракона. Жители деревни ударились в панику: вокруг одни горынычи, и те теперь опасны! Срываться с насиженного места не хотелось, отправляться на корм плавуче-летучим гадам — тем более, и местные решили выждать время. От набегов летучих драконов обороняться, а озеро с наступлением темноты обходить стороной. Но люди продолжали пропадать. Стали ходить слухи, что чудище уже подстерегает своих жертв не только в озере, но и все ближе подбирается к деревне. А тут еще горные драконы стали проявлять повышенный интерес к происходящему на земле: конечно, коров-то им поставлять перестали! Горынычи оголодали и явились узнать, что к чему, а тут их встретил обстрел огненной водицей, которую весьма кстати изготовил местный колдун. Если бы драконы и впрямь взбесились, они бы мигом всю деревню сожгли, а жителей слопали. Но они-то летели с добрыми намерениями, а их тут в штыки! А им обострять ситуацию не надо, поэтому и убираются восвояси, не причинив нападающим ни малейшего вреда, в еще большей растерянности. Они делают еще несколько попыток поговорить с людьми, но те по-прежнему закидывают их огненными снарядами, да еще и кляузу королю пишут: драконы-де совсем одичали и на людей кидаются, примите меры! В общем, что я тебе могу сказать? Мы явились как раз вовремя, чтобы выполнить примирительную дипломатическую миссию, поведать горынычам, что тут творится, натравить их на озерное чудище и тем самым восстановить мир, справедливость и честное имя драконов,- торжественно закончила Глаша.- Тебе не нравится моя идея? — спросила она, глядя на нахмурившееся лицо Оливье.
— Тебе не нравится моя идея? — спросила она, глядя на нахмурившееся лицо Оливье.
— Что? Нет-нет, идея отличная,- рассеянно произнес он,- просто…