И, подхватив с тумбочки баночку с магическим гримом, зачерпнула оттуда пригоршню тягучей коричневой мази и щедро растерла по щекам и лбу. Мазь высохла на морщинистом лице пигментными пятнами — и старуха удовлетворенно улыбнулась.
— Вот теперь то, что надо! Осталось только придумать правдивую легенду о несчастной бабульке — и вперед. Скорей бы уж осчастливить эту Нарышкину по полной программе, а то уже сил моих нет!
— Рано сдаешься,- поддела ее Настя,- я с Нарышкиной три недели возилась, в одной квартире с сумасшедшей бабкой жила, такие притеснения терпела, а ты вон только маскарадами развлекаешься.
— Знала бы ты, как непросто даются эти маскарады,- прокряхтела старушка.
— То что бы? — полюбопытствовала Настя.
— То сливок мне бы побольше в чай доливала — за вредность! — объявила та.
— Ах, я тебе еще и сливок недоливаю, неблагодарная! — шутливо вскричала любовная фея, замахиваясь на подругу диванной подушечкой.
— Не бей бабульку! — жалобно прогундосила та и, довольная собой, еще разок крутанулась перед зеркалом.- Пожалуй, мне станет плохо… с сердцем, я упаду прямо в ноги Арине, которая будет идти навстречу, и у той не останется иного выхода…
— Как сделать тебе дыхание рот в рот, призвав на помощь проходящего мимо дедульку? — ухмыльнулась Настя.
— Брр! — Ларису аж передернуло от такой перспективы.- Надо будет выбрать какой-нибудь безлюдный переулок, безо всяких гуляющих дедулек, владеющих техниками искусственного дыхания.
— Что ж, желаю удачи.- Настя щелкнула пальцами и сопроводила пожелание простым заклинанием успеха.
— Спасибо,- с чувством поблагодарила волшебница.- Она мне понадобится. Ох!
— Что такое? — обеспокоенно кинулась к ней подруга.
— Сердечко у нашей уборщицы пошаливает, вот что,- со стоном произнесла та.
— Ты уж там поосторожней давай… А к уборщице Ксюню отправим, как она появится,- пусть полечит, хорошая же она бабулька.
— Хорошая,- кивнула Лара.- Ну я потопала.
И сгорбленная старушонка в потертом клетчатом пальто вышла из квартиры и поковыляла по лестнице.
А Настасья, заперев замки, прошла в комнату, вытащила из письменного стола фотографию светловолосой девушки с белесыми бровями и прошептала над ней еще одно заклинание, которое должно было усыпить подозрительность трудного объекта и помочь ее подруге.
Арина Нарышкина шла домой в прекрасном расположении духа. Такое случалось с ней нечасто, и тем более удивительно, что никаких серьезных причин на то не было. Арину не повысили в должности, не дали прибавки, не вручили премию. Она не выиграла в лотерею, не сорвала джек-пот в казино (впрочем, это как раз и неудивительно — все лотереи Арина считала надувательством простаков, а казино — притонами по изыманию денег у лиц, заработавших их нечестным трудом, если в этом случае вообще уместно упоминание слова «труд»), не нашла чемодан денег на улице (что тоже неудивительно — она бы никогда не открыла подозрительного вида чемодан, непременно заподозрив в нем наличие бомбы). Мифические олигархи к ней в очередь на свидание не выстраивались, а прекрасный принц на «мерседесе» не появлялся с тех пор, как набил и увез полный салон пенсионерок и оставил ее мокнуть на остановке. Ее не пригласили на ужин Дмитрий Певцов, Андрей Соколов, Иван Ургант или Валерий Меладзе. Федор Бондарчук и Филипп Янковский не предложили ей главную роль в своем новом фильме. Словом, не произошло ничего выдающегося и ничего счастливого. Напротив, неуклюжая пенсионерка в метро проехалась по ее ноге тележкой, злобная тетка, когда Арина на мгновение замешкалась в дверях, обозвала ее сонной коровой, а нужный автобус ушел прямо из-под носа. На удивление, эти досадные происшествия вызвали у нее только приступ смеха: в первом случае она попеняла себе на свою неловкость, во втором искренне пожалела злую на весь мир тетку, а в третьем углядела знак и решила пройтись до дома пешком. Тем более что погода была прекрасная, а идти всего-ничего — пару кварталов.
Подходя к темной и пустынной арке рядом с домом и мурлыча себе под нос «Never Let You Go», Арина привычно нащупала в кармане ветровки баллончик с газом и шагнула под своды перехода. В то же мгновение из-за угла вывернула и нырнула в арку тощая фигурка. Девушка тут же напряглась, крепче сжала баллончик и песенку оборвала, но тревога оказалась ложной. Ей навстречу двигалась сухонькая старушка в клетчатом пальто, которую из-за этого знакомого наряда Арина даже на секунду приняла за бабушку Степу. Но Степанида была выше, коренастее и уверенно держалась на ногах, в то время как неизвестную старушку качало ветром. Арину отделяло от нее меньше двух шагов, когда бабулька пошатнулась, всплеснула руками с авоськой, стараясь удержаться от неминуемого падения, и рухнула в ноги девушке.
В тот самый миг, когда Арина Нарышкина наклонилась к упавшей старушке, появившийся откуда ни возьмись паренек в спортивном костюме вырвал из рук сотрудницы «Макдоналдса» сумку и так же стремительно скрылся за углом.
— Ограбили! — испуганно заверещала старушка, пока растерянная Арина таращилась вслед воришке. Тот умчался с такой скоростью, что у Ларисы возникло подозрение, что без магического ускорения тут не обошлось.