Девица лишь смущенно кивнула.
— Ну сильна… А от меня-то тебе чего надо? Я являюсь владелицей какого-нибудь магического амулета, который тебе позарез нужен, или будущей наследницей Рокфеллера, а ты, убрав меня, собираешься занять мое место? Ведь смена внешности, как я погляжу, для тебя — не проблема.
— Поверь, у меня и в мыслях не было причинить тебе зло. У меня совсем другое задание,- заверила темноволосая девчонка.
У меня совсем другое задание,- заверила темноволосая девчонка.- Но это долгая история. И это разговор не для улицы.
— Намекаешь на то, чтобы я пригласила тебя на чашечку чая? — язвительно спросила Арина.
— Это было бы замечательно,- просто ответила ведьма, упорно притворяющаяся доброй волшебницей.
— А потом я очнусь от гипноза и окажется, что из квартиры вынесли все, даже табуретку, на которой я сидела?- подозрительно прищурилась Нарышкина.
— Арина-Арина,- покачала головой девица и укоризненно взглянула на нее,- надо же хотя бы иногда верить людям.
— А ты разве человек? — уточнила та на всякий случай. А то вдруг самый что ни на есть эльф или, упаси господи, вампир какой? Ха, так она и призналась!
— Ну не гоблин же! — удивленно воскликнула потенциальная вампирша.- Если хочешь знать, я выпускница Высшей школы магии, дипломированная волшебница. Зовут меня Лариса Вольская… Да ты же видела мой паспорт!
— И что с того? Может, у тебя таких паспортов семь штук! — сердито сказала Арина.
— Почему семь? — изумленно спросила Лариса.
— По одному на каждый день недели,- пояснила Арина.
— Арина, тебе бы криминальные романы писать,- улыбнулась подозрительная девица.
— А я и пишу,- неосмотрительно ляпнула та и тут же осеклась.
— Да ты что? Дашь почитать? — загорелись глаза у ведьмы.
— Только чур без моего ведома не колдовать! — выдвинула условие Арина.
— Конечно-конечно,- поспешно согласилась Лариса. Быть может, даже слишком поспешно.
— Ладно уж, пойдем чай пить,- проворчала польщенная Арина, приняв озорной блеск в глазах новой знакомой за живое внимание к ее творчеству.- Говоришь, помогать мне должна? Может, пристроишь их в какое издательство. Вот бабулька за меня порадуется!
Арина потом сама удивлялась, как все-таки она, такая осторожная и осмотрительная, решилась пригласить домой эту подозрительную девицу с колдовскими способностями, ведь не то что ограбить могла, в лягушку бы запросто превратила — с нее сталось бы! Но факт был фактом — не прошло и получаса, как они уже сидели на кухне у нее дома и болтали по душам как лучшие подружки.
* * *
— Ну и тоска,- ныла Глаша, проезжая мимо редкой белоствольной рощицы, глядя на далекие горы и рассеянно поглаживая по переплету разомлевшую жеку. Нет, ну в каком это романе герои шляются три дня черт-те где — и с ними ничего, абсолютно ничего не происходит? «Фиговая из тебя героиня»,- радостно сообщил внутренний голос. «А из тебя — советчик!» — не осталась в долгу та.
— Хоть бы гарпия какая объявилась,- тоскливо протянула она, и книга тут же выпрыгнула из ее рук, шлепнулась на хребет коня и вытаращила свои кошачьи глазищи.
— Гарпия? Где гарпия? Зачем гарпия? — залепетала она, вцепившись звериными лапками в седло.
— Да чего ты так переполошилась? — удивилась Глаша.- Нету никакой гарпии. И мантикоры. И грифа. И единорогов. И троллей с вивернами тоже нет. Хотя ты же сама мне говорила, что они у вас тут на каждом шагу встречаются.
— Вот только троллей с вивернами нам и не хватало!- закатила глаза жека.
— Скучно,- зевнула Гликерия.
— Мало того что дриада так надула — и с амулетом, и с кольцом, так еще и ты туда же.
— Называешь меня вруньей? — возмутилась книга.
— Врунья ты и есть. Я тут уже больше недели кукую, и хоть бы одна недоразвитая виверна на глаза попалась.
— Да я тут, понимаешь, стараюсь, каждое утро заклинание обновляю, чтобы всякая пакость нас стороной обходила, а ты на меня бочку катишь? — обиженно захлопала ресницами книженция.
— Так вот в чем дело,- поразилась Глаша.- Вот почему нас нечисть стороной обходит!
— А ты думала? — оскорбленно зыркнула на нее жека.- Разве вы с Оливье против нечисти охотники? Да если б не мои старания, ваше путешествие завершилось бы уже на второй день, и весьма плачевно. Вот только от гарпий я вас тогда не сберегла — они твари летучие, а мое заклинание только на земных рассчитано. Но я уж потом отыскала дополнительное заклятие и нашептала. Вот и перепугалась, когда ты про гарпию сказала, что перепутала что-то и оно не сработало. Ведь чудом тогда спаслись. Хорошо, сумасшедшая Люсинда вовремя на помощь явилась.
— Тетушка Гламурия,- поправила ее девушка.
— Ну и имечко,- скривилась жека.- Расскажи мне лучше, чем закончился поход Фродо и его товарищей…
Гликерия охотно начала рассказ: раз уж встреч с нечистью, стараниями умной книжки, не предвидится, хоть так дорогу скрасить. Когда на закате дня впереди показалось подножие гор с прилепившейся внизу деревенькой, Глаша на радостях чуть не сплясала сальсу на крупе Слона. Слон тоже был счастлив, когда его вместе с кобылой Оливье определили на деревенскую конюшню, а сами путники отправились искать ночлег, благоразумно решив в горы на ночь глядя не соваться, а лучше порасспрашивать местное население о быте и нраве огнедышащих соседей.