Когда все были готовы к отъезду, вдруг заартачилась жека и затребовала, чтобы ее завернули в самый лучший платок. Тетушке пришлось перетряхнуть с десяток своих сундуков, и книжка всласть накупалась в шелках и кружевах, прежде чем остановила свой выбор на одном из платков и позволила себя в него закутать.
Уложив капризную книгу в сумку и надежно пристегнув ее к седлу, наконец тепло распрощались с Миланой и двинулись в путь…
* * *
А тем временем в Москве, пока Арина Нарышкина честно отрабатывала свои деньги у кассы, продавая биг-маки, у ее дома появились две неприметного вида барышни. Одна была в спортивном костюме и кроссовках, как будто только что вернулась с пробежки, а на ее лицо была плотно надвинута бейсболка.
Другая, в джинсах и футболке, в руках держала пакет из местного супермаркета, в котором угадывался батон хлеба, пакет молока, несколько яблок и упаковка стирального порошка. Девушки вывернули из-за противоположных углов дома и с перерывом в несколько минут вошли в один и тот же подъезд.
— Давай скорее,- шепнула Настя, ждавшая Ларису на лестничной площадке между этажами.
— Не дрейфь, подруга,- подмигнула Лара, поднимаясь по ступенькам и помахивая пакетом.- Чего ты так дрожишь-то?
— Это тебе ничего,- сердито прошептала та, натягивая на лоб бейсболку и с опаской поглядывая по сторонам.- А меня тут каждая собака знает, я же здесь три недели жила.
Волшебница поднялась на третий этаж, подошла к обитой бордовым дерматином двери с номером 124 и вытащила шпильку.
— Готово,- объявила она через минуту, толкнув дверь.
Настя, все это время стоявшая на площадке, быстро взбежала по лестнице и шмыгнула в квартиру, осторожно прикрыв за собой дверь. Пока она снимала кроссовки, Лариса поставила пакет с продуктами на трельяж в прихожей.
— Я смотрю, ты хорошо подготовилась,- ехидно заметила Настя.- Боишься проголодаться? А порошок тебе зачем, решила простирнуть грязное бельишко Нарышкиной?
— Уже проголодалась,- спокойно кивнула Лара, выудила из хрустящего пакета шоколадку и зашуршала фольгой.- А порошок с собой заберем, хочу проверить, правда ли он лучше, чем кипячение.
— Тише,- нервно шепнула Настя, вздрогнув от хруста.
— А то что, соседи услышат? — беспечно отмахнулась сладкоежка, отправляя кусочек шоколада себе в рот и протягивая оставшуюся плитку подруге.
— Нашла время! — укоризненно фыркнула та.
— Шоколад — лучшее средство от стресса,- авторитетно заявила Лариса.- Думаешь, мне часто приходится взламывать замки и тайно проникать в чужие квартиры?
— Судя по тому, как лихо ты управилась с этим замком, весьма часто,- невозмутимо ответила Настя, отламывая плитку.- И когда только научилась? Раньше я за тобой таких талантов не замечала.
— Один знакомый вор из Кукуя научил.
— Хорошие же у тебя там знакомые!
— Мы пришли сюда обсуждать моих знакомых или выяснить, где ахиллесова пята Нарышкиной? — напомнила волшебница.
— Нету у нее ахиллесовой пяты,- буркнула фея.
— Думаю, начнем с ее комнаты,- проигнорировав ее замечание, бодро объявила Лариса.- Где она, кстати?
Лара собралась толкнуть дверь ближайшей к ним комнаты, которая была закрыта, но Настя остановила ее:
— Дальше, в конце коридора. А это комната бабули, нам там делать нечего.
Несмотря на то что сближение Насти с Нарышкиной так и не состоялось, за время проживания в доме восемь дробь один по Яблочной улице ей удалось однажды побывать в квартире Арины, когда сама подопечная была на работе. И ей даже повезло расположить к себе бабушку Нарышкиной, Степаниду Ильиничну. Старушка с радостью рассказала ей о своей молодости, о сватовстве Арининого дедушки и уже собиралась перейти к детству Арины, которое могло пролить свет на характер внучки и дать ключик к ее расположению, как вернулась с работы сама внучка, отчитала бабушку за то, что пускает в дом посторонних, и решительно выставила Настю за дверь, обозвав ее аферисткой и объявив, что ей не удастся обвести ее бабулю вокруг пальца и оттяпать себе квартиру.
Оскорбленная Настя еще долго стояла на лестничной площадке, открывая и закрывая рот, а на следующий день написала заявление об отказе от этого дела.
— Как хорошо, что бабуля сейчас в деревне,- довольно мурлыкнула Лариса себе под нос, проходя за подругой в конец коридора.- Все складывается весьма удачно.
План, который она поведала вчера Насте, состоял в том, чтобы проникнуть в святая святых Арины Нарышкиной, ее комнату, покопаться в ее вещах и, если повезет, то и в ее записях и узнать, чем увлекается Арина, о чем она мечтает и чем ее можно подкупить. Расчет волшебницы был прост: каждая комната несет отпечаток своей хозяйки и может выдать все ее тайны, по деталям обстановки можно смело составить портрет обитательницы. Ларисе приходилось видеть комнаты как столичных «железных леди» с коллекцией слоников за тщательно отполированным стеклом шкафа, и будуары кукуйских красавиц с научными свитками на туалетных столиках. Такие мелочи говорили о многом, и Лара очень надеялась на то, что и у Арины окажутся свои слоники и свитки, которые расскажут о характере их хозяйки.
Однако когда Лариса шагнула в комнату в конце коридора, она поняла, что Нарышкина ей так просто не сдастся и придется изрядно потрудиться, чтобы обнаружить Арининых слоников в шкафу. Комната Нарышкиной была абсолютно безликой. Она могла принадлежать как женщине, так и мужчине, как пенсионерке, так и студентке, и с таким же успехом она могла бы быть и вовсе не жилой. Стенка советского периода из полированного дерева занимала почти всю левую стену, в углу за ней стояла кровать, заправленная пледом. На противоположной стене висел старый ковер, пол покрывал потертый палас, так что Настя даже расчихалась от обилия ворса и испуганно прикрыла рот рукой. В углу, между окном и кроватью едва разместился громоздкий письменный стол, на котором не было видно ни единой бумажки. Несмотря на царившие здесь порядок и чистоту, воздух в комнате был тяжелым, застоявшимся, с примесью сладких духов. Ларисе тут же захотелось распахнуть окно и впустить теплый ветер с улицы.