Волшебница радостно взвизгнула и прижала их к груди.
— Да где же вы их нашли-то?
— Не поверите — у себя дома,- поведала Арина.- Прихожу домой, а там мою кузину какая-то бабулька обрабатывает, такая приличная на вид… Ну я сразу смекнула, что дело нечисто, и кинулась ее сумку проверять. А там ваши документы, кошелек и еще какие-то камушки драгоценные в узелке, видно, чьи-то фамильные драгоценности.
Лариса с трудом поборола желание предъявить свои права на «камушки», но решила не играть с огнем, а то ведь Арина такие доказательства потребует, каких она ей сроду предоставить не сможет. Не показывать же ей расписку от графа Лучано, проживающего в королевстве Кукуй, что изумруды и рубины получены в уплату за изгнание призрака бывшей жены графа из супружеской спальни!
— Вы — смелая девушка,- с чувством сказала Лариса.- Спасибо вам, вы меня просто спасли! Ой, да что ж я вас в дверях-то держу,- защебетала она.- Проходите, я вас хоть чаем напою, отблагодарю…
«Только бы не согласилась,- с ужасом подумала волшебница.- А то мало того, что Настьке придется в комнате отсиживаться, так вдруг она ее фотографии где заметит и мигом вспомнит. Как потом объясняться?»
— Нет-нет, спасибо, не надо чая,- попятилась Арина.- Мне домой пора, у меня там сестра из деревни, их с бабушкой одних оставлять надолго нельзя — доверчивые они у меня, только и успеваю от них разных аферистов отгонять. Вчера вон тоже жулики какие-то приходили,- посетовала она.- Убедили мою бабулю, что хотят снять ее в рекламе порошка… Представляете?
— Ужас! — чувствуя, как краснеет, воскликнула Лариса.- Совсем стыд потеряли!
— Вот-вот,- грустно вздохнула подопечная.- Ну будьте бдительны. А я пойду, а то поздно уже, а мне на работу завтра.
— Так постойте, я вас хоть за беспокойство отблагодарю!- остановила ее Лара.
— Да что вы! — благородно отказалась Арина и добавила: — Уверена, вы бы на моем месте поступили так же. Всего доброго! И будьте осторожней в метро,- по-дружески посоветовала она,- в Москве полно жулья.
Из дневника Арины Нарышкиной
Обладательница паспорта оказалась приятной молодой девушкой, наивной, как и все приезжие. Вот и мне дверь открыла, даже не спросив: «Кто там?» Неудивительно, что у нее паспорт с кошельком в метро вытащили — такая и сама лохотронщикам последнее отдаст. А глаза у нее такие добрые и честные… Пожалуй, мы даже могли бы подружиться. И я бы научила ее уму-разуму и предостерегла от многих бед.
— Чего она приходила? — высунулась из комнаты Настасья.
— Паспорт принесла,- рассеянно сообщила Лариса.
— Чудеса! — фыркнула фея.
— А знаешь,- задумчиво произнесла волшебница.- Она ведь не такая плохая, эта Арина…
— Ну будем надеяться, что еще не все потеряно,- обнадежила ее Настя,- и тебе удастся превратить Злючку в Золушку.
— Почему не в принцессу? — удивилась Лариса.
— В принцессу ты превратишь ее после, когда она станет доброй и отзывчивой Золушкой.
А сразу не получится,- авторитетно заявила подруга.- Уж поверь моему печальному опыту… О чем задумалась?
— Да вот, думаю, может, и не стоит весь этот маскарад с Хоттабычем разыгрывать? Нарышкина — нормальная девушка, вон паспорт с кошельком мне вернула, не поленилась через всю Москву проехать. Может, с ней достаточно просто нормально поговорить?
— А то я не пыталась с ней просто поговорить,- закатила глаза Настя.- Не станет она с тобой разговаривать — она нелюдимая, как Змей Горыныч.
— Ну если она в обычных людях подозревает мошенников и аферистов, может, ей внушат больше доверия знакомые по телевизору физиономии? — предположила Лариса.- Знаешь что, попробую-ка я воспользоваться своим основным талантом и подружиться с Ариной под видом какой-нибудь знаменитости. Раз уж явление Хоттабыча пока откладывается. Значит, говоришь, кумиров у нее нет?
— Не припомню,- покачала головой Настя.- Да и сама вспомни, дома мы у нее ни одной открытки или плаката не нашли.
— Плохо,- вздохнула волшебница.- Но делать мне все равно больше нечего, надо попробовать.
— Хотя погоди,- вспомнила фея.- У них на кухне портрет молодого Осипа Сазонова висит, наверно, Степанида — его поклонница. Может, она и внучке интерес к его персоне привила? — с надеждой предположила она.
— Это мне не подходит,- отмела этот вариант Лара.- Сазонов — ветеран нашей эстрады, ему сейчас уже лет восемьдесят.
— Ну и что? — возразила подруга.- Наоборот, хорошо! Уж почтенного-то старца Арина ни в каких подлостях не заподозрит!
— Ты хочешь, чтобы я потом радикулитом до ночи мучилась? — возмутилась Лариса.
— Ой, извини! Я совсем забыла,- повинилась Настя.
Последствия применения оборотной магии были таковы, что в течение двух часов после завершения ритуала Лариса продолжала ощущать чужое тело. И хотя она использовала лишь копию, та обладала всеми физическими параметрами оригинала. Так, если в момент оборотничества хозяин подлинного тела пребывал в кабинете стоматолога или мучился подагрой, Лара страдала с ним на пару. По этой причине она редко соглашалась исполнять роли пожилых и больных людей. Вот и тетушка — прототип крестной феи наградила ее болями в шее, которые давали о себе знать до сих пор. А Сазонов-то еще постарше этой бабульки годков на двадцать будет!