— Да, похоже, они не стоят без дела.- Настасья прищурилась, вытащила одну из книг и протянула подруге.- Вот эту она читала последней.
Лариса взглянула на обложку. Там был изображен джинн- смуглый, обнаженный по пояс чувственный красавец в чалме и с кокетливой бородкой, нижняя часть тела которого струйкой дыма уходила в кувшин. Над головой не по-детски сексапильного джинна было написано: «Джинн, Жар-птица и волшебный горшочек». Движимая любопытством, она открыла аннотацию: «В книгу вошли сказки, собранные со всех концов света. На ее страницах вы встретите волшебных существ, знакомство с которыми сулит исполнение желаний, и найдете чудесные предметы, наделенные способностью претворять в жизнь любые мечты». Значит, какие-то тайные мечты у Арины есть, это уже радует. Лариса заглянула в содержание и нашла в названиях сказок золотую рыбку, Жар-птицу, фею, джинна, морского царя, лесных эльфов, говорящую щуку, аленький цветочек и всевозможные волшебные горшочки, перышки, горошины, бобовые зернышки и тыквенные семечки.
— А вот эту она не так давно смотрела.- Настя, держа кассету двумя пальцами, как дохлую мышь, сунула ее в руки Ларисы.
— «Морозко»,- прочитала вслух та и рассмеялась.
— Я не понимаю, чему ты так веселишься! — передернула плечами Настасья.- Совершенно ясно, что эта Нарышкина — абсолютно неадекватная девица. Ей двадцать шесть, а она вместо того, чтобы ходить на свидания, смотрит детские фильмы и сказки читает! Да ей уже своих пора воспитывать!
— Настя, ты прелесть! — Лариса чмокнула воздух губами.- А веселюсь я оттого, что у меня в руках — средство воспитания Нарышкиной!
— Ты решила прибегнуть к помощи криотерапии и испытать Одышкину холодом? — фыркнула фея, покосившись на кассету.
— Дурында, у меня в руках ключик к неприступному сердцу Арины! — оживленно воскликнула волшебница.- Мы устроим ей сказку, и тогда…
— Ты устроишь,- поправила Настя.
— Хорошо, я устрою, но ты-то ведь мне поможешь?
— Смотря что у тебя на уме. Вот эта твоя идея с проникновением в квартиру мне до сих пор не нравится, удивляюсь, как я вообще на эту авантюру согласилась!
— Потому что ты настоящий друг,- заискивающе сказала Лариса.
— Не подлизывайся,- делая вид, что сердится, буркнула Настасья.- И вообще, если наши поиски завершены, предлагаю сваливать отсюда поскорей…
— Пока бабуля с дачи не вернулась? — хмыкнула Лариса.- Расслабься, Насть, старушка далеко отсюда, а Арина вернется только к вечеру. Хочешь, чаю попьем? Шоколадки, правда, не осталось, но у меня яблоки есть, и хлеб, и молоко к чаю…
— Лариска! — цыкнула на нее подруга, отбирая кассету и возвращая ее на место в шкаф.- Хорош издеваться. Может, для тебя и в порядке вещей взламывать замки и расхаживать по чужой квартире в отсутствие хозяев, я гляжу, ты чувствуешь себя как дома, но мне здесь не по себе.
У меня такое чувство, что нас вот-вот застукают! Так что пойдем-ка отсюда, не будем искушать судьбу.
Настя аккуратно закрыла двери шкафа и оглядела комнату — не оставили ли они каких следов? Лариса тем временем связала ленточкой открытки и положила их в ящик стола. Жаль, что не удалось обнаружить ни одной фотографии Арины, ей так хотелось посмотреть на свою подопечную на домашнем фото, а не только на карточке на паспорт, которая прилагалась к досье на Нарышкину, и на которой все люди выглядят как персонажи фильмов ужасов…
Скрыв все следы своего пребывания, волшебницы выскользнули из комнаты. Первой — Настя, которой не терпелось скорей покинуть чужую квартиру, следом за ней — Лариса. Настя-то и приняла удар на себя, когда неожиданно для девушек запертая дверь в начале коридора открылась и темная угловатая фигура отрезала их от выхода.
— Степанида Ильинична! — испуганно пискнула любовная фея, резко затормозив, и надвинула бейсболку себе на нос.
* * *
Дриады обитали во фруктовой роще на западной окраине королевства, и, по оптимистичному заверению маркиза, они должны были прибыть туда незадолго до захода солнца следующего дня. Пока же их путь лежал по наезженным оживленным трактам, и Глаша, горделиво держащаяся в седле, с любопытством разглядывала проезжающие торговые обозы и попадающиеся навстречу кареты. Жека, томящаяся в суме и не смевшая высунуть нос наружу, тихонько вздыхала, маскируя свои горестные стоны под скрип колес повозок. Ей страшно хотелось поглядеть на все, что творится вокруг, но перед поездкой путники договорились, что вынимать книгу будут только в безлюдных местах. Оливье предпочел бы и вовсе держать ее в сумке всю дорогу, но жека так умоляюще глянула на Глашу, что та обещала вольной книжице прогулки на свежем воздухе в местах, отдаленных от толпы.
По дороге выяснилось, что маркиз уже бывал у дриад раньше. Клариссе понадобился какой-то редкий ингредиент для зелья («Небось приворотного»,- ехидно подумала Гликерия, глядя, как зажглись глаза спутника при воспоминании о любимой ведьме), который можно было достать только в роще дриад, и верный рыцарь вызвался сопровождать невесту на нелегком пути. Место обитания лесных нимф он описывал как залитый солнцем цветущий сад необыкновенной красоты, безмятежность и покой которого нарушали лишь звенящий смех его обитательниц и пение белянок — священных птиц дриад. Деревья там были высокими и древними, с широкими стволами и толстыми ветвями, усыпанными белоснежными, розовыми и голубыми цветами. Земля была покрыта высоким ковром из диковинных цветов всех оттенков радуги, над которыми кружились яркие бабочки, и узор этого живого ковра менялся с каждым дуновением ветерка, складываясь то в изображение райской птицы, то в портрет прекрасного дракона, то в горный пейзаж, то во фруктовый натюрморт, то в корзину роз.