В конце пути их ожидал замок, очертаниями напоминавший корону. Это единственное, что смогла разглядеть Глаша в окончательно сгустившихся сумерках. Слуги, отпиравшие ворота, встретили их весьма настороженно. Они уже были наслышаны о низвержении Клариссы более сильной ведьмой, и когда хозяин умчался в замок волшебницы спасать невесту, а явился с незнакомой девицей под руку, выглядело это весьма подозрительно. Не желая впускать колдунью в свой дом и опасаясь, что хозяин подпал под ее чары, они даже вынудили маркиза пройти унизительное испытание: попрыгать поочередно на одной ножке и спеть фамильный гимн от начала до конца. Оливье только рассмеялся, как трезвый водитель, которого вредный гаишник заставляет идти по черте и трогать себя за нос, но нелепым требованиям подчинился. Саму же Глашу подозрительные слуги сперва опрыскали какой-то грязной, дурно пахнущей водицей, а потом заставили ее надеть ожерелье из каких-то сушеных ягод.
— Лучше подчиниться,- со смешком посоветовал Оливье, когда Гликерия попыталась воспротивиться сомнительной чести носить на себе сморщенные «рябиновые бусы».- Только не вздумай их есть! — строго предупредил он.
— Вот еще, охота тянуть в рот всякую гадость! — передернула плечами Глаша.- И к тому же наверняка кишащую бактериями!
— Чудно говоришь,- усмехнулся маркиз и с достоинством добавил: — Только тебе не стоит ничего бояться — в моем замке ни бактерий, ни блох, ни тараканов с пауками, ни крыс не водится.
— Э нет,- заартачилась Глаша, остановившись, не доходя до крыльца.- Так не пойдет. Раз уж и крысы сбежали, значит, совсем тут у тебя гиблое место. Или радиация зашкаливает, или, того и гляди, потоп грянет, а то и землетрясение c цунами в придачу! Или вези меня к тете, или возвращай обратно в замок Клариссы. В этот дом, откуда слиняли даже мыши с тараканами, я ни ногой! Ну на крайний случай,- она глянула на чернильные сумерки, в которых без света фонаря было не разглядеть даже ограды замка,- поставь мне палатку. И лучше за стенами. Да не забудь приставить парочку, а то и пятерку лучших воинов.
— А это еще зачем? — едва сдерживая смех, поинтересовался Оливье.
— Как зачем? Палатку за стены — на тот случай, если эта гиблая аномалия распространяется на всю территорию замка,- охотно пояснила Глаша.
— На всю,- с улыбкой подтвердил хозяин аномальных владений.
— Вот-вот! Моя интуиция меня не подвела! — радостно откликнулась Гликерия и продолжила: — А охрану, чтобы отгоняла от меня вампиров, оборотней, гоблинов, лесных духов, гномов, эльфов и прочую нечисть. Впрочем,- добавила она,- если вдруг эльфы мужского рода будут проявлять особую настойчивость в желании скоротать ночь за беседой с такой очаровательной особой, как я, думаю, для них можно будет сделать исключение. Да и на настоящего вампира было бы интересно хоть одним глазком издалека глянуть…
— Что-то мне подсказывает, что такая возможность тебе представится, и не раз,- ухмыльнулся Оливье.
Впрочем,- добавила она,- если вдруг эльфы мужского рода будут проявлять особую настойчивость в желании скоротать ночь за беседой с такой очаровательной особой, как я, думаю, для них можно будет сделать исключение. Да и на настоящего вампира было бы интересно хоть одним глазком издалека глянуть…
— Что-то мне подсказывает, что такая возможность тебе представится, и не раз,- ухмыльнулся Оливье.- Чего не скажешь об эльфах. Вынужден тебя разочаровать, но их в наших лесах не водится. Так же как в полях, лугах, городах и замках. Встречаются они исключительно в старинных легендах, из чего, боюсь, можно сделать вывод, что к нашему времени они вымерли.
На лице Глаши отчетливо отразилось разочарование вперемешку с сожалением.
— Та же история с гномами и гоблинами,- спокойно сообщил маркиз, вдребезги разбив еще одну надежду своей гостьи.
— А как насчет лесных духов?
— Если вздумаешь гулять в лесу после полуночи, у тебя есть все шансы с ними познакомиться,- заверил Оливье.- И никакая охрана тебя не спасет, обуздать их дикий нрав можно только с помощью магии. Ну и само собой разумеется, что за пределами замка заклинание от комаров и мошкары не действует.
— А при чем тут комары? — недоуменно поинтересовалась Глаша.
— А ты каких лесных духов имела в виду? — не менее удивленно уточнил Оливье.
— Ладно, проехали,- махнула рукой вконец растерянная девушка.
— Теперь по поводу отсутствия крыс и прочих вредителей… Никакая это не аномалия, на то есть вполне прозаические причины.
— Что, есть совсем нечего? Все сбежали искать более радушных хозяев? — съязвила неудавшаяся журналистка, почуяв сенсацию.
— Почему же нечего? Просто вся территория замка, включая все жилые постройки, заговорена от подобных созданий.
— Кларисса постаралась? — с уважением спросила Глаша.
— Для Клариссы это слишком мелкое занятие,- не без гордости сообщил потомственный аристократ.- Такими хозяйственными заклинаниями занимаются в основном деревенские ведуньи. У каждой своя специализация. Кроме того, многим по наследству передаются особые заклинания, которые они хранят в строгом секрете, чтобы не создавать себе конкурентов. Так, например, мой замок заговаривала Брунелла, и теперь мы защищены от всех видов вредителей и насекомых на целый год. Это одно из самых дорогостоящих заклинаний. А другие ведуньи предлагают отдельные заклинания жилищ от комаров, от тараканов, от мышей и грызунов, от мух и блох.