— А где бы ты хотела жить?
Вот оно! Сердце Эмили переполнилось торжеством. Она скромно опустила глаза.
— Ну не знаю. Где-нибудь, где побольше культурных людей, где есть театры. В Линдсборге, согласись, такая скука…
— Везде скука, милая, — Джером улыбнулся. — Или нигде нет скуки, все зависит от угла зрения.
Эмили решила, что форсировать события с предложением руки и сердца еще рано. И, желая сменить тему разговора, показала на несколько зеркал, стоящих у стены.
— А это зачем? Лишние?
— Ты знаешь, я никогда прежде не работал с зеркалами. Вот и заказал с небольшим запасом. Клеить на камень зеркала нелегко. Подумал — пусть будут на тот случай, если я что-то испорчу.
— Ну, их можно отправить обратно в магазин, — ответила Эмили. Да, она, без сомнения, будет хорошей хозяйкой. — Но сейчас у нас столько хлопот со спектаклем, пусть уж стоят до Благодарения.
* * *
Спектакль в утро Дня благодарения прошел просто великолепно. Эмили блистала, и даже самые противные из подруг не смогли бы найти фальши в ее пении.
Джером, конечно же, был приглашен к Сведенам на индейку.
Обед проходил в узком семейном кругу: родственники мистера и миссис Сведен не приехали из Коннектикута, сославшись на грипп. Как всегда, впрочем.
Миссис Сведен очень волновалась за индейку, за клюквенный соус и даже за зеленый горошек, но волнения ее были напрасны, еда оказалась безупречной. Джером поглядывал на матушку своей Эмили с ласковой улыбкой: она так трогательно старалась угодить столичному гостю. Проректор Сведен был в благодушном расположении духа, гордый своим маленьким семейством: Эмили блистала утром, а теперь и миссис Сведен не ударила в грязь лицом.
Разговор за столом сперва крутился вокруг сегодняшнего спектакля, потом плавно перетек на нехитрые местные новости.
Наконец, за чаем с тыквенным пирогом, мистер Сведен осторожно поинтересовался у Джерома его планами на будущее. Эмили с готовностью зарделась. Джером оживленно говорил о предстоящей выставке в Манхеттене в канун Рождества, о том, что вакации собирается провести на западном побережье Пуэрто-Рико, по слухам, еще не очень засиженном туристами. Но к делу, которого от него все ожидали, переходить явно не собирался.
Вконец исчерпав общие надежды, Джером вдруг вскочил со словами:
— Подождите секунду, я должен вам показать набросок к портрету Эмили. Я оставил папку в будуаре, — и выбежал из комнаты.
После минутного затишья разговор за столом возобновился. Миссис Сведен тихонько спрашивала Эмили, правда ли индейка хороша. Эмили отвечала рассеянно. Ей почему-то казалось, что в будуаре не было никакой папки. Молодой Кертис не появлялся. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Наконец проректор Сведен решительно направился к двери в библиотеку, а оттуда — в будуар. Он вернулся через минуту, ошарашенный.
— Там никого нет.
— Как никого? А Джером? — Эмили даже не поняла, о чем речь.
— Никого нет. Комната пуста. — Мистер Сведен выглядел заинтригованным, но не испуганным.
Эмили и миссис Сведен бросились в будуар. Так и есть — пустая зеркальная комната, освещенная торшерами, камин, который теперь, когда Эмили слегка попривыкла, уже не казался ей таким уж бездонным, да по-прежнему прислоненная к стене пара зеркал. И никого.
В этот момент в дверь позвонили. С традиционным визитом к уважаемым жителям города пришел шериф Линдсборга Смитсон. В сопровождении сержанта Райана Комптона. Эмили, несмотря на общую неразбериху обстановки, нашла время слегка покраснеть: Райан был ее давний поклонник, и, если бы не появление Джерома, она бы наверняка стала рано или поздно миссис Комптон. Сержант Комптон поглядывал на нее с обидой, которую он старался спрятать под показной суровостью.
— Тут такое дело, шериф, — нервно посмеиваясь, сказал папаша Сведен, — у нас, кажется, что-то по вашей части. Мистер Кертис пропал.
Семейство Сведенов относительно внятно изложило шерифу суть происходящего. Шериф Смитсон не любил загадок на своей территории. Впрочем, тут он мог быть спокоен: в Линдсборге никогда ничего криминального не происходило. Самым страшным преступлением, совершенным в Линдсборге и окрестностях за последние три года, была «попытка разбития ветрового стекла автомобиля посредством бросания в него твердого предмета (картофелины)». Машина принадлежала профессору биологии Католического колледжа, а рука, бросившая картошку, — студенту, отчисленному за неуспеваемость.
Но вновь скажу: шериф Смитсон загадок не любил и, позабыв даже об индейке, бросился обыскивать дом. Что было дело бесполезным, поскольку будуар ни с какими помещениями, кроме библиотеки, не соединялся. А библиотека, в свою очередь, выходила в столовую. Шериф и сержант обыскали также сад… и сад соседей… Но никаких следов мистера Кертиса не обнаружили.
— Ну вот что, док, — сказал шериф, покидая дом, предварительно таки отведав индейки, — я вам тут оставлю на всякий случай мальчонку. Пусть последит, мало ли что.
Что именно «мало ли что», шериф не уточнил. Но сержант Комптон с воодушевлением остался охранять Эмили. Она направилась в будуар со словами:
— Я буду ждать Джерома здесь. Отсюда он исчез, сюда и вернется.