— Да-а, — виновато кивнуло существо маленькой, по сравнению с ним, Клио, важно расхаживающей перед ним взад и вперед.
— И где тот ужас, который ты должен наводить? Мы специально таскаем с собой кота, посмотри на него! — потребовала Клио, и «проверяемый» своими маленькими противными глазками уставился на Мурзика, заставив кота медленно сглотнуть. — Что ты видишь?
— Ничего-о.
— Точно! У нашего кота даже шерсть дыбом не встала! Это, по-твоему, страшно? Ужасно? Далее. — Она посмотрела на чистые листы блокнота и перелистнула несколько страничек. — Разве так живут чудовища? Устроил себе здесь райский уголок!
— Како-ой уголо-ок?
— Уютный, красивый, неподобающий таким существам, как ты, — снова пояснил Николай.
— А как должно чудовище размещать свое логово? — Долгер удивленно вытаращился на Клио, ловя каждое ее слово. — В красивом уголке должна стоять страшная, пугающая одним своим видом хибара, чтобы путник, залюбовавшись местным пейзажем, просто оцепенел бы от страха, только увидев твое жилище! А это что? — Клио решительно подошла к зеленому шалашику существа, из которого он выполз пару минут назад, и укоризненно покачала головой. — Чему тебя только учили!
— Я не думал… Я не знал… — попробовал оправдаться долгер.
— Чему тебя только учили!
— Я не думал… Я не знал… — попробовал оправдаться долгер. — Меня маленьким сюда закинули. Я вообще домой хочу-у!
— Значит, тебя сюда заселили принудительным образом? — «возмутилась» Клио. — Необразованного, беззащитного! Тебя же хоть кто может запросто обидеть! Да я напишу такую петицию в общество защиты монстров и чудовищ!… Кто посмел? — Она топнула ногой и сдвинула брови.
— Здешний ма-аг. Маркел его зовут. Он переселил меня сюда и велел охранять это место-о.
— Все ясно. Типичное нарушение правил и инструкций! Его обязательно накажут и лишат права заниматься магией на длительное время, — пообещала она долгеру. — Что бы нам с тобой сделать?
— Я домо-ой хочу-у, — снова загундосило существо.
— Да-да, я слышала. — Клио на несколько секунд задумалась. — Придумала. Сейчас, как ты понимаешь, нам некогда — надо разобраться с этим негодником Маркелом. Но мы тебя все равно вернем домой, только чуть позже. Сейчас ты переселишься в подобающее тебе место и будешь там ждать нас или других членов нашего ордена.
— А где-е я найду такое место-о? — Существо выглядело расстроенным.
— У нас есть одна пещерка на примете. Вот тебе карта. — Клио подала ему карту, выданную волшебником, взяла ручку и крупно обвела пещеру, в которой жил оборотень. — Вот твой новый дом. Умеешь картой пользоваться?
— Да-а.
— Вот и славно. Поселишься пока там. Только не смей никого по дороге обижать! Изменишь баланс существ в этом регионе, и никто тебе помогать больше не будет!
— Како-ой баланс? Почему-у?
— Потому что, если ты, например, обидишь или съешь какое-нибудь существо, которое должно было съесть местное чудовище, и тем самым оставишь его голодным, то тебя за это по головке не погладят, — разъяснил ему суть слов Клио Николай.
— Все ясно? — спросила Клио у долгера.
— Да-а, — ответил он.
— Хорошо. Тогда ступай, — распорядилась Клио и небрежно махнула рукой. — Тебе повезло, скоро будешь дома.
— Я ра-ад! — прогудело существо и, что-то взяв из своей палатки, огромными шагами направилось в сторону каменной пустоши и своего нового жилища.
Клио стояла с независимым видом еще несколько минут, а потом… бессильно опустилась на траву.
— Мамочки родные! Да он же нас мог съесть за один жевок и не подавиться! — проговорила она, тараща полные ужаса глаза.
— Ты испугалась? — удивился Мурзик.
— А ты нет? — съязвила Клио.
— Нет… В том смысле, что я ужасно испугался, но думал, что ты… Ты ему тут столько всего говорила, командовала… Я не думал…
— Я тоже не думала, — слабо улыбнулась Клио. — Все мои мысли ушли в пятки вместе с душой. Я просто импровизировала.
— Это самый великолепный наезд, который я когда-либо видел! — восторженно произнес Николай. — Ты гений импровизации!
— Спасибо, — сказала Клио. — Давайте теперь отдохнем минут пятнадцать.
Дадим моей душе спокойно вернуться на место. — Она дрожащими руками вставила в уши наушники, включила плеер и легла на траву. — Скажите, как время истечет, — проговорила она и закрыла глаза, наслаждаясь музыкой.
Николай разжал клюв шипиги и серьезно на нее посмотрел.
— За то, что ты нас обманула…
— Никого я не обманывала! На той стороне действительно замок Маркела, как я и говорила! Просто я о долгере предупредить забыла…
— Забыла? — прищурился кот. — У меня тоже что-то с памятью стало. Как говоришь, ты вкуснее — жареная или вареная?
— Девушка обещала меня отпустить! — заявила птица и быстренько перелетела в ноги к Клио.
— Посмотрим, не переменила ли она свое решение, — пожал плечами Николай.
Шипига некоторое время что-то обдумывала, а потом принялась своими крыльями толкать Клио, привлекая ее внимание. Клио некоторое время не обращала на легкие точки никакого внимания, но потом все-таки вынула один наушник и скосила взгляд на птицу.
— Что такое? — спросила она.
— Ваш кот хочет меня съесть, — пожаловалась шипига. Клио посмотрела на ехидно улыбающегося кота и снова на птицу.