— Мы тоже рады тебя видеть, — спокойно ответила ему Клио.
— Что-то по вашим лицам не скажешь, что вы очень уж остались довольны прогулкой. Либо поссорились, либо то, что увидели, не принесло вам радости, — заключил кот.
— Ты прав, — сказал Николай и вышел из замка.
— В чем я прав? Поссорились? Не понравилось? — поскакал за ним кот, то и дело оглядываясь на Клио.
— Мы решили не возвращаться к разговорам о том что увидели, — пояснила она.
— Как, совсем? Прямо сейчас?
— Прямо минут пятнадцать назад.
— И мне ничего не расскажете? — Клио покачала головой. — А по секрету? — Кот посмотрел на Николая, тот тоже отрицательно качнул головой. — Вообще-то это нечестно! Но… правильно. Хорошо. Уговорили. Значит, мы просто походили вокруг замка и пошли дальше.
— Точно подмечено! — похвалил его Николай.
— И… пошли дальше! — поддакнула ему Клио и направилась вдоль снежного дворца.
— Ты пошла не в ту сторону, — остановил ее Мурзик.
— Правда? Но мы ведь пришли оттуда. Значит, нам теперь туда.
— Туда, да не совсем. Хочу показать вам короткую дорогу. Так сказать, быстрый спуск.
— Быстрый, говоришь? — задумалась Клио. — А показывай!
Мурзик проследил, как Николай поднимает свое одеяло, дождался, пока оно окажется в его рюкзаке, и только после этого легко потрусил немного левее того маршрута, по которому только что пыталась идти Клио. Идти пришлось совсем не долго. Сразу за ледяным замком, метрах в двадцати ниже по склону, была небольшая снежная гора, немного вытянутая в длину. В этой горке, как в муравейнике, имелись три дыры, ведущие куда-то вглубь.
— Что это? — удивился Николай.
— И что это за норы? — вторила ему Клио.
— Это не норы, это ледяные спуски вниз!
— Экстренный спуск! Круто! — весело воскликнула Клио и подошла поближе.
— А почему их три? — спросил Николай.
— Их называют Спуски Судьбы, — сказал кот.
— Что? — Король отпрянул назад. — Про свою судьбу мне на сегодня уже хватит.
— И мне тоже, — присоединилась к нему Клио.
— Нет, вы не поняли. Это своего рода тест. Спуски немного разные. Выбрав один из них, вы просто сможете узнать, как вы двигаетесь к цели.
— Все как-то замучено, но понятно одно — тест не является предсказанием.
— Хорошо. Кто на каком поедет? — загорелась энтузиазмом Клио, она страсть как любила кататься с горки.
— А вот это как раз надо выбрать.
— Легко! Я выбираю…
— Подожди, — оборвал ее Король.
— А вот это как раз надо выбрать.
— Легко! Я выбираю…
— Подожди, — оборвал ее Король. — Давайте каждый напишет на снегу номер спуска, который ему приглянулся, а потом проверим, совпадает ли наш выбор.
— Зачем писать?! — не поняла Клио.
— Чтобы потом не врать друг другу. Мы ведь все профи в этом…
— Что ж… Давайте. Отворачиваемся и пишем!
Все трое старательно отвернулись друг от друга и принялись выводить на снегу цифры. Через несколько секунд они вновь смотрели на «норы», исподтишка пытаясь заглянуть за спины товарищей.
— Итак, кто что написал? — поинтересовалась Клио и отошла от своей цифры немного вбок. — Лично я выбрала три.
— Почему? — спросил Николай.
— Не знаю. Наверное, потому что та дырка находится справа. Я вроде как Страж, защитник правого дела и все такое…
— Я выбрал среднее отверстие. У меня цифра два. — Николай продемонстрировал свою писанину.
— А ты почему выбрал именно эту нору? — улыбнулась Клио.
— Наверное, потому что люблю всегда и во всем выбирать золотую середину, идти на компромиссы.
— Слова истинного короля! — кивнула Клио. — Ну а ты, рыжий-рыжий, полосатый, что выбрал?
Кот отошел в сторонку, и Клио с Николаем увидели одну только палочку.
— Первую?! — удивилась Клио тому, что все они избрали разные спуски. — Почему?
— Ну, считается, что коты любят ходить налево… Я решил не развеивать этот миф и выбрал левый спуск, который у нас числится первым.
— Все ясно! — усмехнулся Николай. — Тогда последний вопрос. — Он серьезно посмотрел на кота. — Все ли эти спуски ведут в одно место? Не получится ли так, что мы окажемся на разных полушариях?
— Насколько мне известно, у трех входов только один выход, так что мы все вылетим в одну точку.
— В таком случае всем членам команды просьба занять свои места согласно предписанию! — проговорила Клио и села, спустив ноги в правое отверстие. — Всем пока. Встретимся внизу! — отсалютовала она и с громким визгом исчезла из вида.
Николай тоже не стал медлить — он не хотел оставлять Клио одну надолго. Он схватил Мурзика, запихал того в левое крайнее отверстие, мягко подтолкнул его, услышав уже откуда-то из недр возмущенное «Мяу-у!», потом подсел к своему отверстию и, не задумываясь ни на секунду, быстро съехал вниз.
Как и предсказывал Мурзик, спуск у каждого оказался разным. Николай несся по совершенно прямому ледяному желобу без каких-либо остановок. Уже через несколько минут он, словно ядро из пушки, вылетел в небольшой сугроб, находившейся прямо перед выходным отверстием. У Мурзика спуск оказался «витиеватым», как впоследствии выразился он сам, тут же пояснив, что он любит иногда обходные, извилистые пути, по принципу «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет». Кота словно закрутило спиралью, бросая его пушистое тело то вверх, то вниз, то вбок. Когда спустя пару минут он с диким кошачьим воплем вылетел в руки Николая, то его голова упорно не хотела принимать вертикальное положение.