Возникла небольшая пауза. Фужик потерся о ноги хозяйки и подбежал к корзинке с гостинцем. Быстро оценив его по запаху, он ловко залез в корзинку и принялся поглощать угощение.
— Вам надо завести еще и белого котенка, — неожиданно предложила Клио, нарушив тишину.
— Это еще зачем? — опешила Физра.
— Втроем вам будет веселей. К примеру, вы ушли в магазин за продуктами… Фужику будет тоскливо — в окно не посмотреть, мышей не погонять. Ну, и это будет своего рода символом дружбы разных сторон — черной и белой! По-моему, интересная мысль.
— Я подумаю, — ответила Физра. — Так в чем вам нужен мой совет?
— У нас в клетке сидит большое лохматое существо, которое, как мы предполагаем, заколдованный человек. Мы не знаем, как его расколдовать, и думаем, что ваши познания в магии могут нам в этом помочь, — проговорил Николай, видя, что только он один думает о том, ради чего они сюда прибыли.
— Хорошо. Сейчас уложу Фужика спать и пойду посмотрю на ваше лохматое существо. — Магичка ловко извлекла сопротивляющегося котика из корзинки и исчезла с ним за поворотом, коридора.
— Надо же, она так изменилась! — обрел дар речи Сковель. — Она так стала похожа на себя прежнюю!
— А какой она была прежде? — тут же заинтересовалась Клио.
— Она? Такой…
— Я готова, — раздался голос у них за спиной. Магичка осмотрела цветы, хлопнула в ладоши, и они пропали. — Ты живешь там же? — спросила она у волшебника.
— Нет. Последние лет тридцать я живу у Мирулиновой горы.
— Представь, — велела она и уставилась на его лоб. — Понятно, — сказала она через минуту. — Я там буду через несколько минут. Можете меня не ждать. — И Физра, не сказав больше ни слова, развернулась и пошла по коридору.
— В таком случае давайте скорее назад! — засуетилась Клио. — Нужно еще чайник поставить, пирожных напечь…
Волшебник кивнул, взмахнул руками, и они в одно мгновение оказались снова у него в доме. Прибыв обратно, тут же рассредоточились: Клио пошла проверить Мурзика, Николай — Джека, а Сковель — готовиться к приему Физры. С Мурзиком и Джеком все было по-прежнему — оба спали. Приготовить что-то особенное к прибытию магички тоже не успели. Выходя из комнаты, где спал кот, Клио встретила ее в коридоре.
— О, вы уже здесь! — воскликнула Хранительница Врат. — Пойдемте пока в эту комнату. Мужчины еще не закончили свои дела.
Клио завела ее за первую попавшуюся дверь. В этой комнате, в которой она уже бывала, осматривая дом волшебника, не было ничего примечательного: камин, небольшой стол с несколькими стульями и длинная лавка вдоль стены. Так, во всяком случае, думала Клио… пока туда не зашла магичка и, обежав комнатку взглядом, не прилипла им к картине над камином. Это был портрет молодой женщины в темной деревянной раме.
Физра смотрела на него, не отрываясь, несколько минут, потом неспешно подошла к камину и, увидев что-то еще и там, неожиданно схватилась за грудь и стала медленно оседать. Клио не мешкая подскочила к старухе, подхватила ее щуплое тело и посадила на стул.
— Что с вами? — испуганно спросила она и присела на корточки рядом.
В этот момент в комнату вошел Николай, а за ним Сковель. Магичка подняла на него глаза.
— Ты все эти годы хранил его? — удивленно спросила она, кивая то ли на портрет, то ли на предмет на камине. Волшебник улыбнулся. Мягко так улыбнулся, тепло, словно извинялся за что-то. — Так ты?… — недоговорила Физра и улыбнулась точно такой же улыбкой, а затем трясущимися руками развязала и сняла шейный платок.
На ее шее стало отчетливо видно короткую тоненькую цепочку с маленьким кулоном в виде сердца.
— И ты?! — поразился Сковель и медленной, неуверенной походкой направился к магичке.
Она встала. Он подошел ближе, и они взялись за руки. Почти сразу что-то случилось: тот предмет с камина и кулон с цепочкой неожиданно взмыли в воздух и стали кружить над этой парой, которая, впрочем, ничего кроме друг друга не видела. Немного покружив, предметы замерли на расстоянии вытянутой руки над головами волшебника и магички и создали вокруг них какую-то дымку, полностью поглотившую их хозяев. Дымка держалась пару минут, а потом растаяла так же внезапно, как и появилась. Предметы вернулись на свои места. Перед ошарашенными Николаем и Клио стояли мужчина и женщина среднего возраста. Каждый сбросил по меньшей мере лет тридцать-сорок!
— Чудеса по омоложению без пластической хирургии! — прошептала Клио.
— Любовь и не такое может, — так же шепотом отозвался Николай.
— Как ты думаешь, столько они вот так простоят? Час, два, неделю?
— Давай выйдем отсюда. Я думаю, им есть о чем поговорить, есть что вспомнить. — И Николай бесцеремонно вытолкал Клио в коридор.
— Вот так всегда, — заявила она, когда дверь закрыли перед ее носом. — На самом интересном месте!
Больше часа Сковель и Физра находились в той комнате. Иногда Клио, не слушая упреков Николая, подходила к двери и прикладывала к ней ухо, боясь, что при неудачном раскладе откачать их не удастся. Но все обошлось. Через час с хвостиком оба вышли из комнаты живыми и здоровыми. Клио счастливо улыбнулась. Николай боялся, что она кинется к ним с расспросами, но Клио задала один-единственный вопрос: