— А это правда про титул? Ну, что его дают волшебники? — недоверчиво воскликнула толстая тетка, увешанная драгоценностями, словно новогодняя елка.
— Клянусь здоровьем гвоздика, на котором висит портрет бабушки моего соседа! — негодующе ответила Клио и повернулась налево — там кто-то упорно дергал ее за платье. Это был Николай.
Все хорошо, прекрасная маркиза,
Дела идут и жизнь легка…» —
тихо пропел он.
Это был Николай.
Все хорошо, прекрасная маркиза,
Дела идут и жизнь легка…» —
тихо пропел он. — Пора уходить.
— Пожалуй, нам уже пора, — громко сказала она Николаю.
— Как, вы уже уходите? — забеспокоился Ксеноуф.
— Да. Режим. Время позднее…
— Позвольте, я вас провожу. — Милорд прильнул губами к ее руке.
— Да, пожалуйста, — позволила ему Клио.
Карету подали на сей раз к главному входу. Прежде чем помочь Клио забраться в экипаж, его высочайшее властительство отвел Клиопатру в сторонку и что-то ей говорил пару минут, на что она легко пожала плечами. Как только карета тронулась с места, Николай тут же поинтересовался:
— И что он тебе втирал?
— Фу, что за жаргон! — делано возмутилась звезда эстрады и рассмеялась. — Он просил меня приехать к нему завтра в районе обеда. Я сказала, что буду до обеда спать. Хочет поговорить со мной наедине.
— Прекрасно.
— Прекрасно?!!
— Ну, как тебе вообще хозяин вечеринки?
— Ты еще спрашиваешь! Сам он похож на головастика, а понту в нем на целого крокодила. И что в этом такого прекрасного?!
— Я нашел Мурзика, но нужен ключ, — пояснил Николай.
— Это я уже слышала.
— Ключ, как сказала женщина, которая пришивала мне пуговицу, в кармане жилета хозяина. Отмычкой там не взять — замок хитрый. Так что нужно добыть ключ.
— Замечательно! И добывать его буду я!
— Ты, как всегда, проницательна. Я бы с удовольствием подменил тебя, но думаю, что он меня не так поймет, если я к нему прижмусь…
Вернувшись в гостиницу, спасители «Золотого кота» сразу завалились спать, но уже с первыми петухами встали и принялись обсуждать план вызволения Мурзика. Николай сходил к местному волшебнику, и тот пообещал «по недоразумению» ограничить на пару часов выезд из города. Сняли небольшую, но быструю повозку, упаковали вещи, расплатились с гостиницей. Клио подарила дочери хозяйки за помощь в поиске кота свой новый белый наряд, отчего та пришла в неописуемый восторг и насовала им с собой еды на целую дивизию. Приготовления были закончены.
Примерно в обеденное время Клио с Николаем подъехали к дому милорда Ксеноуфа. Его слуги, ожидавшие появления дорогих гостей, незамедлительно проводили их к хозяину. Милорд разразился комплиментами, хотя Клио была в том же платье, что и вчера, и попросил поговорить с глазу на глаз. Обдумав просьбу, Клио великодушно дала свое согласие.
— Николя, будь добр, подожди меня одну минутку за дверью, — проговорила она, и Николай, отвесив галантный поклон, вышел за дверь. — Говорите. — позволила Клио. — У нас мало времени.
— Прекрасная Клиопатра! Буквально с той минуты, как я вас увидел, я хочу столько одного — чтобы вы стали моей женой! Вы такая… — Клио неожиданно подошла к Ксеноуфу вплотную и прижалась к нему.
— Какая? — грудным голосом проговорила она, ловко нашаривая и вытаскивая из его кармана небольшой позолоченный ключ.
— Вы, вы самая…
— Подождите, — резко оборвала его Клио.
— Пойду скажу Николя, что одной минутой мы не ограничимся. — Одарив Ксеноуфа ослепительной улыбкой, она скрылась за дверью.
Николай стоял рядом, и Клио быстро передала ему ключ.
— У тебя пять минут, не больше! — предупредила она. — Больше я не выдержу! — Николай кивнул и исчезза поворотом. Клио вернулась к хозяину дома. — Как я уже сказала, — вновь улыбнулась она, — нам не ограничиться одной минутой. Про то, какая я прекрасная, я готова слушать гораздо дольше. — Она села в глубокое кресло и, закинув ногу на ногу, попросила: — Продолжайте, любезный Ксеноуф.
Его высочайшее властительство опустился перед Клио на колени и принялся восхвалять все ее части тела как вместе, так и по отдельности. Когда же, по ее мнению, пять минут истекли, она резко встала.
— У вас хороший дом, милорд Ксеноуф. К сожалению, я должна ответить вам отказом. Я посвятила себя искусству и не могу принадлежать кому-то одному. Но я обещаю вам, что если мое решение изменится, то первым кандидатом в супруги будете, несомненно, вы. — Клио подошла к двери и, не оборачиваясь, добавила: — Не провожайте меня, иначе мое сердце разобьется.
Для пущего эффекта Клио хлюпнула носом и стремглав побежала к выходу. Ей так хотелось поскорее встретиться с Мурзиком! Повозка, которую они наняли, стояла наготове, Николай сидел с вожжами в руках, кот почему-то отсутствовал!
— Где Мурзик? — крикнула Клио, как только повозка двинулась с места.
— У тебя под ногами, — последовал ответ, и Клио легонько потрогала носком туфли небольшой сверток из одеяла. — Как покинем город, так развяжем, лишнее внимание нам ни к чему.
Как выяснилось, Николай заранее узнал самую короткую дорогу из города и теперь со знанием дела управлял лошадьми.
— Как прошла беседа? — поинтересовался он по дороге.
— Замечательно! Я столько нового о себе узнала. Если хотя бы половина из того, что он говорил, правда, то я, несомненно, богиня, невесть как попавшая на землю. В детстве, наверное, с неба упала…