— Нет! — упорствовал Мурзик.
— Ну хорошо. Мы сейчас повесим над входом оберегающее заклинание. Оно будет охранять нас, пока мы в пещере. — Клио достала из рюкзака блокнот. — У тебя есть простой карандаш? — спросила она Николая.
— Да. — Он достал из кармана карандаш. — На, возьми.
— Но ведь это красный! — вырвалось у Клио.
— То есть красный для тебя — это уже слишком сложно? — скептически произнес Николай и спросил вполголоса: — Что за заклинание?
— Сейчас увидишь, — отмахнулась Клио и стала быстро писать. — Вот, готово! — возвестила она через минуту. Только ради тебя, мой пушистик. Слушай:
Ремемба хара, мамба рум…
— Какая харя? — переспросил кот.
— Не харя, а хара! Не перебивай, а то заклинание не войдет в силу, — сказала Клио с таким видом, словно она была шаманом и ее сбили с важного ритуала.
Дочитав сильное «заклинание», Клио прижала лист бумаги камнем ко входу.
— Ну, ты идешь с нами или будешь тут ждать? — спросила она кота. Тот посмотрел на Николая:
— А оно точно нас защитит?
Под пристальным взглядом Клио Николай кивнул, и вопрос был решен.
Все трое отправились в пещеру.
Начало каменного коридора было перегорожено несколькими палками, лежащими поперек. Они особо не мешали, но явно давали понять, что тот, кто их сложил, либо не хотел видеть посторонних, либо предупреждал, что ходить туда не следует. «Дельного совета» никто не послушал и, раскидав палки по краям, троица двинулась дальше.
Проход был не очень широкий. Если учитывать, что это был, так сказать, парадный вход в город, то становилось понятно, что чужих здесь совершенно не чтят. Коридор постоянно петлял и раздваивался, растраивался, несколько раз попадались перекрестки. Непонятно почему, но Клио каждый раз была уверена на сто процентов, в какую сторону сворачивать. Поначалу Николай с Мурзиком еще пытались поспорить с ней, но потом, видя, с какой уверенностью она шагает в выбранном направлении, просто молча следовали за ней.
— Как ты думаешь, если мы заблудимся, она сможет найти дорогу обратно? — тихо спросил кот у Николая.
— Даже думать об этом не хочу! — последовал ответ.
Между тем Клио заметила за следующим поворотом слабое свечение и прибавила ходу. Ее товарищи, обсуждая нового Стража как проводника, не только не заметили этого маневра, но еще и немного отстали, чтобы спутница их не слышала. Клио резво выскочила из-за поворота, тихо ойкнула, расширив глаза, и с быстротой молнии вернулась за уступ, плотно прилипнув спиной к каменной стене.
Николай и кот поравнялись с девушкой и, не заметив ее, хотели было продолжить путь, но не очень вежливо были остановлены. Николай споткнулся о подставленную ему подножку и, недовольно обернувшись, с недоумением уставился на дипломницу, которая держала на руках Мурзика, зажав ладонью ему рот. Он уже хотел было сказать что-то сердитое, но ему продемонстрировали указательный палец у губ. Сообразив, что что-то не так, Николай осторожно подошел к Клио и тихо спросил:
— Ты что, белены объелась?
— Там какой-то монстр, — прошептала Клио. Новоявленный Король осторожно выглянул из-за камня и обомлел. Клио была права — там сидело огромное чудо-юдо. Выглядело оно так, как если скрестить гиену, питона, варана, носорога и… Короче, перед ним стояло нечто отвратительное, страшное и неимоверно злое. Огромные зубы, свисающая с них ядовито-зеленая слюна и совершенно безумные глаза!
— Вот это зверушка, — выдохнул Николай, вновь повернувшись к Клио. — Нам мимо него ни за что не пройти!
— Если эта зверушка кого-нибудь из нас съест, скажи на всякий случай, на каком повороте мне свернуть налево, чтобы выйти из пещеры? — пискнула дипломница.
Мурзик в ее руках неожиданно завертелся юлой.
— Не бойся, пушистик, мы тебя в обиду не дадим, — пообещала Клио, но кот стал вертеться еще активнее.
— Ты бы отпустила его, может, он хочет что-то сказать, — подсказал Николай.
— Кричать не будешь? — спросила Клио у кота и, получив несколько отрицательных поворотов головы, разжала руки и выпустила Мурзика.
Кот первым делом несколько раз глубоко вздохнул, размял затекшую шею, а потом шустро сбегал и заглянул за угол.
— Это Тиффи, — сообщил он, вернувшись. — Можете проходить мимо и ничего не бояться.
— Кто такой Тиффи и почему его не нужно бояться?
— Это рисунок. Он охраняет город от зевак. Увидят Тиффи, напугаются и больше сюда не сунутся. Значит, Клио нас вывела правильно.
Значит, Клио нас вывела правильно. И как только ей удалось?
— Рисунок? — удивился Николай и пошел вперед.
— Эй, ты это… Того… Поосторожнее. А то объясняй потом твоим подданным, что не уберегла их монарха. Я же имя этой зверюги наверняка не вспомню! — Клио отлипла от стены и стала наблюдать за тем, как он приближался к монстру. — И может, вообще не стоит… А-а-а! Что ты делаешь?
Николай подошел к зверю и, протянув руку, поводил ею перед его мордой. Потом он шагнул прямо в его пасть и исчез.
— Мамочки! Оно его сожрало! Я же…
— Идите сюда, не бойтесь! — послышался голос Николая.
— Оно что, теперь его голосом разговаривать будет? — недоуменно спросила Клио.
— Это простая голограмма! — громко сказал Николай и снова появился на виду. Живой и здоровый.