Чудовище, прежде стремившееся разорвать в клочья всякого, кто попадался ему на пути, мирно сидело в углу клетки и рассматривало какую-то железяку.
— Вы что-то с ним сделали, что оно стало таким душкой? — спросила Клио.
— Нет. Оно успокоилось само. Оно то начинает вести себя неспокойно, я бы даже сказал буйно, то вдруг снова успокаивается. Вообще в его поведении мне многое непонятно… Но об этом чуть позже. Я надеюсь, вы достаточно здравомыслящая девушка, чтобы не пострадать от этого существа, — обратился волшебник к Клио.
— А вот я на это почти не надеюсь, — пробормотал Николай, выходя из комнаты следом за волшебником.
Клио осталась с чудовищем наедине. То сидело спокойно еще пару минут и вдруг вскочило на лапы и принялось буянить, напугав не ожидавшую ничего подобного Клио. Оно металось по своей клетке и трясло решетку, явно стараясь покинуть ее в самые короткие сроки.
— Ну что ты беснуешься? — не выдержала Клио. — Чего орешь? Оборудование все сломаешь! — Чудовище как будто прислушалось, во всяком случае, шума с его стороны стало меньше. — Сам подумай своей лохматой башкой: что тебя ждет на воле? Ну, задерешь ты еше пару зевак, а третий возьмет да и сделает из тебя коврик! Ты бы посмотрел на себя! Жуть что такое. — Чудовище что-то гортанно прорычало, явно не соглашаясь с характеристикой своей внешности. — Что, не веришь?
Клио спрыгнула со стула, на который взгромоздилась во время своей «лекции» по поведению, подошла к своему рюкзаку и, порывшись в нем, вытащила маленькое, зеркальце.
— Вот, смотри! — сказала она, пытаясь с безопасного расстояния показать чудовищу, как оно выглядит.
Чудовище, прекратив на несколько мгновений попытки сломать клетку, удивленно посмотрело на блестящий кружочек в руках Клио, а потом начало протягивать лапы между прутьями, стараясь схватить предмет, который почему-то ему не понравился. Клио отпрыгнула подальше.
— Да, ты, пожалуй, прав, — сказала она, — в это зеркальце вся твоя харя не поместится.
Она немножко подумала и выбежала в коридор. Клио вспомнила, что, когда шла сюда, видела зеркало приличных размеров. С трудом сняв его со стены (оно оказалось удивительно тяжелым), она с кряхтением поволокла его к чудовищу. Руки дрожали от напряжения, но Хранительница все равно была довольна собой. Чтобы не держать зеркало в руках и не попасть, случайно пошатнувшись от тяжести, в чьи-то лохматые лапки, Клио поставила в нескольких шагах от клетки стул и с превеликой осторожностью водрузила на него зеркало.
— Ну, любуйся, симпатяга! — произнесла она, отступая в сторону.
Чудовище снова перестало трясти прутья решетки и недоверчиво уставилось в зеркало. Сначала ничего не происходило. Чудовище сосредоточенно рассматривало свое отображение…
Клио даже не поняла поначалу, что же так его разозлило. Просто подскочила как ужаленная от оглушительного дикого вопля. От этого вопля затряслись стены, с полок посыпались пузырьки и книги, а зеркало пошло трещинами и разбилось, скорбно усыпав своими осколками весь пол.
Почти мгновенно примчались волшебник с Николаем и, ничего не понимая, уставились на беснующееся чудовище. Волшебник поднял руки вверх и уже собирался что-то предпринять, когда эта сирена стихла так же неожиданно, как и началась. Чудовище засопело и… горько всхлипнуло! Да-да, Клио была готова поклясться, что оно именно обиженно всхлипнуло. Затем оно село в угол клетки и, обхватив голову лапами, замерло.
— Что ты с ним сделала? — тормошил ошарашенную Клио Николай.
— Я? — Клио с трудом оторвала взгляд от чудовища и посмотрела на Короля. — Я ничего. Порекомендовала побольше следить за своей внешностью. — Она показала трясущимся пальцем на осколки зеркала.
— Но ты же могла погибнуть! Ну кто же так поступает?!
Клио легко запрыгнула на стул.
— И пусть в моих поступках не было логики, я не желаю жить по-другому! — громко пропела она и скрестила руки на груди.
— Странно, — проговорил волшебник. — Почему оно так реагирует на зеркало?
— Как почему? — воскликнула Клио, удивленная его непонятливостью. — Да потому что ему противно видеть себя в таком обличье!
— Я не совсем понял, при чем здесь его обличье?
— Ну как? Раньше он был кем-то симпатичным, а сейчас… Во, чудовище!
— А почему вы решили, что он раньше кем-то был?
— Так это же очевидно!
— Очевидно? — еще больше удивился хозяин дома и потрусил к двери.
Вернулся он через пару минут с чем-то похожим на большую лупу и, подойдя поближе к чудовищу, направил этот прибор на него. Показавшийся из «лупы» лучик света устремился к клетке и внезапно рассеялся, образовав большой полупрозрачный круг. За этим кругом вместо огромного лохматого существа отчетливо стали видны человеческие очертания! Волшебник ахнул. Рука его дрогнула, и луч света пропал. Он убрал прибор и положил его на тумбу.
— Надо же! Я был уверен, что это существо — просто порождение магии. Я даже представить себе не мог, что это может быть заколдованный человек! Невероятно! Откуда же оно взялось?!
— Да, нам тоже интересно, почему, живя бок о бок с этим «красавчиком», вы до сих пор с ним не встретились? — тут же встряла Клио.