Клио расстроилась еще больше. Прятать кота в каком-нибудь подвале можно до бесконечности! А еще его могут просто прибить, если поймут, что не смогут использовать по назначению. Николай снова ушел за свежими новостями. Судя по всему, к рыжеволосой дочке хозяйки. Прыгнув на кровать, Клио принялась дубасить подушку. Подушка помалкивала, иногда выбрасывая наружу белые перья, словно белые флаги перемирия. Позади скрипнула дверь, и в комнату вбежал Король.
— Мурзика пока не нашли, — сообщил он, — зато мне показали, где живет тот мужик, который выносил нашего кота из гостиницы.
— Тогда что мы здесь стоим? Немедленно идем к этому котокраду!
Взяв с собой только фонарик и складной ножик, Клио последовала за быстро шагающим впереди товарищем. По дороге они не разговаривали. Наконец Николай все же попытался помириться с Клио.
— Я не понимаю твоей обиды. Что на тебя вчера нашло? — спросил он.
— Конечно, куда уж вам понять простую девушку… Вам понятнее рыжие красотки.
— Мы просто разговаривали.
— Да что ты! Мне-то какое до этого дело? Разговаривали и разговаривали. Гуляли вместе и гуляли.
— Мы не гуляли вместе! — вспылил Николай. — Она помогла мне найти дом городского волшебника и все!
— Кто спорит? — сделала удивленное лицо Клио, и Король понял, что затеял этот разговор напрасно.
Впереди показался дом, в котором жил тот, кто упер их кота. Никакого плана по проникновению в дом не было, поэтому Клио просто рванула на себя калитку, и та, как по волшебству, со скрипом открылась. Они подошли к дому и остановились у двери. Яркий, покрытый позолотой плетеный шнурок говорил не в пользу хозяина — было ясно, что тот любит дешевый шик. Клио резко дернула за веревку, и ей отозвался из дома мелодичный звук колокольчика.
— Минуточку, — послышался голос, и спустя минуту дверь широко распахнулась. — Чем могу… Вы?
Клио тоже сразу узнала разряженного парня, увешанного кольцами, и, улыбнувшись улыбкой крокодила, рванула вперед, чтобы не дать ему захлопнуть дверь. Николай тоже быстро шагнул внутрь, и они встали у двери, не давая возможности хозяину покинуть их общество.
— Вы знакомы? — спросил будущий Король, оглядывая с ног до головы «утонченную личность».
— Немного. Редкий мужчина! — с сарказмом ответила Клио. — Закрою-ка я дверь, чтоб не украли…
Прикрыв дверь, друзья злобно уставились на похитителя котов. Вернее сказать, Мурзиков. В общем, их товарища.
— Что… что вы хотели? — заикаясь, спросил их оппонент и попятился.
— Поговорить, так сказать, по понятиям, — ухмыльнулась Клио.
— Я… я ничего не знаю! — пролепетал хлыщ.
— Про что ты ничего не знаешь? — въедливо поинтересовался Николай.
— Я… я ничего не знаю! — пролепетал хлыщ.
— Про что ты ничего не знаешь? — въедливо поинтересовался Николай. — И как такой тюфяк мог решиться на грабеж?
— Вероятно, бес попутал… — пожала плечами Клио. Она достала из кармана ножик, медленно обрезала несуществующую нитку с халата хозяина дома, а затем резко и грозно закричала: — А ну быстро говори, где наш Золотой кот!
Николай демонстративно ударил кулаком о ладонь.
— Я не знаю, о чем вы говорите! Я никого не воровал! Можете обыскать дом, у меня нет вашего кота, — бледнея с каждой минутой, пролепетал тюфяк и весь как-то сжался.
— Ишь, прикинулся веником. Мы его расколем! И не таких обламывали! — в ярости прокричала Клио, закатывая рукава. Да и в самом деле, что церемониться с этим типом!
Клио посмотрела на него так, что любой инквизитор давился бы от зависти. Даже будущий Король посмотрел на нее с удивлением — он и не предполагал, что она имеет в своем арсенале ТАКОЙ взгляд. — Пасть порву, моргалы выколю, всю жизнь на лекарства работать будешь, редиска! — грозно проговорила Клио и в качестве последнего аргумента врубила фонарик и направила его прямо в глаза участника преступления.
Оппонент сглотнул, сел на пол и начал колоться. Словарным запасом и красноречием он не страдал, поэтому его исповедь полилась длиннющей рекой с массой ненужных подробностей, никому не нужных деталей, писаний пейзажей, выражений лиц и интонаций, с которыми было сказано или сделано то-то и то-то. Через сорок минут, когда водопад его слов наконец иссяк, друзья, профильтровав полученную информацию, узнали, что Мурзика он действительно продал. Продал не кому-то, а местному начальнику (губернатору, если хотите) города. Тому кот понадобился не для наживы, а для понту. Мечтал он, видите ли, иметь у себя нечто необычное и волшебное, чтобы ни у кого такого не было. Вот и позарился на похищенного кота, даже местные законы его не остановили!
— Он вам его ни за что не отдаст и не продаст, — всхлипывал похититель.
— Посмотрим, — спокойно ответил Николай.
— Что будем с ним делать? — спросила Клио.
— А что с ним делать? Пусть живет.
— Да но он прямо сейчас, как только мы уйдем, побежит к покупателю и сообщит о нас. Тогда нам Мурзика точно не найти!
— Может, его просто прибить, — задумчиво проговорил Николай и подмигнул Клио, заставив котокрада сжаться в комок и громко заныть.
— Нет, это негуманно, — «возразила» ему Татьяна, и Рыдающий хлыщ кинулся целовать ей ноги. — У тебя подвал есть? — спросила она похитителя, отталкивая его носком ботинка.