— Что ты, Мурзик! Она же ядовитая! Вдруг ты отравишься, — сказала Клио, подпуская в голос побольше беспокойства.
— Она уже выпустила свою дневную порцию яда, в ней его нет.
— Что ж, тогда у тебя сегодня в меню жареная шипига под маринадом, — проговорил Николай, — приготовленная нашим шеф-поваром, блистательной Клиопатрой! — Он подмигнул коту.
— Я умею говорить! — пронзительно заверещало под одеялом.
— Кошмар! — притворно ужаснулся Мурзик. — Я останусь без ужина! Что ж, придется все же устроить допрос с пристрастием.
— Значит, у этой птички больше нет яда? — на всякий случай уточнила Клио, бросаясь к своему рюкзаку и что-то там разыскивая.
— Нет. Ее яда хватает только на один залп, — кивнул кот.
— А почему ты сказал, что она не умеет разговаривать? — тихо поинтересовался Николай.
— Потому что, если бы это была обычная шипига, — стал объяснять Мурзик, — то она действительно не умела бы говорить по-человечьи, что означало бы ее абсолютную безвредность. Ну а раз она способна говорить… Это может значить только одно: у нее есть хозяин, и этот хозяин — маг. Делаем выводы — эту шипигу так просто отпускать нельзя.
— Мудро, — кивнул ему Николай.
— Ага! Вот! — громко объявила Клио, извлекая из кармана рюкзака небольшой моток тонкого шнура. — Сейчас свяжем ее и начнем допрос.
Она вернулась к своему одеялу, осторожно засунула туда руку, пошарила, схватила птицу и за ножки вытащила ее наружу.
Она вернулась к своему одеялу, осторожно засунула туда руку, пошарила, схватила птицу и за ножки вытащила ее наружу. Быстро зажав пленницу между коленями, она проворно опутала ножки и крылья шнурком и только после этого дала птичке некоторую свободу. Та попыталась встать, но, не удержавшись, упала, с упреком глядя на Клио. Клио пожала плечами и, вновь протянув руки к пернатой, освободила ее крылья. Теперь шипига могла сносно стоять, вскидывая иногда то одно, то другое крыло, чтобы не потерять равновесие.
— Ну а теперь объясняй, врать не советую, с какой целью ты явилась в наш лагерь и все тут высматривала? — заговорила Клио. Птица молчала. Клио взяла конец шнура, подняла руку вверх, так что птица повисла вниз головой, и. покачала ее. — Будем молчать? — ехидно спросила Клио.
— Просто пролетала мимо.
— Просто? — Мурзик прищурился и демонстративно облизнулся.
— Просто! — подтвердила шипига.
— Хорошо. Что дальше? — спросил Николай.
— Дальше? — птица задумалась. — Дальше увидела вас и мне стало интересно.
— Что интересно? — спросил кот.
— О! Вы поймали шипигу! — послышался за спинами громкий возглас волшебника.
Рука Клио дрогнула, и птица плюхнулась на землю.
— Неужели нельзя появляться как-нибудь не так неожиданно? — проворчала она. — А то я так до старости не доживу!
В руках у волшебника было что-то сетчатое, приятно поблескивавшее на солнце.
— Это что, моя тележка? — удивленно спросил кот.
— Да! — Сковель положил сетку на траву.
— И в ЭТО поместится десять килограмм? А где колеса? Мне что, ее волочь на себе? — недовольно спросил Мурзик.
— Сейчас все увидишь. — Сковель присел на корточки и начал раскладывать свою сетку. Под его умелыми руками за какие-то за пару минут она превратилась в миниатюрную, но довольно вместительную тележку с удобными тонкими колесами.
— Ух! — выдохнули все, в том числе и шипига, которая с не меньшим интересом наблюдала за этими превращениями.
Продемонстрировав тележку, Сковель так же быстро ее разобрал, снова превратив в сеточку-планшетку. Потом еще раз собрал, но уже медленнее, показывая каждое движение, и снова разобрал.
— Все понятно? — на всякий случай уточнил он.
— Да.
— Ага.
— Конечно.
— Ну, тогда берите. — Золотистая сеточка перекочевала в руки Николая, который тут же отметил ее невероятную легкость. — Да, вот еще вам обещанная карта. — Из рукава волшебника выпал пожелтевший свиток.
Свиток развернули и расстелили на траве. Карта была доисторической, как про себя отметила Клио. Что-то вроде «поверните на север и пройдите версту, потом сверните у черного камня и переплывите болото аллигаторов»… Клио ни за что не решилась бы с такой картой ходить по незнакомым местам — заблудилась бы в считанные минуты! Посмотрев на Николая, она поняла, что и он думает так же. Лишь один Мурзик явно что-то понимал во всей этой мазне.
— А чего-нибудь попроще нет? — тихо спросила Клио.
— Но это самая лучшая и подробная карта этих земель! — удивился волшебник.
— Оно и видно, — вздохнула Хранительница Врат.
— Вот и хорошо. Сейчас собирайтесь и…
— Ой! — воскликнула Клио, отдернув руку.
Дело в том, что шипига, воспользовавшись моментом, решила быстренько ретироваться и попыталась излететь. Она не заметила, что другой край шнура Клио намотала себе на палец. От резкого взлета шнур больно резанул Клио по пальцу, и она вскрикнула, непроизвольно дернув рукой, что заставило птицу снова плюхнуться на траву.
— Ах ты подлая! — возмутилась Клио. — Сбежать намылилась? Да я тебя… Мурзик, разводи костер и доставай сковородку, будем тебе обед готовить!
— Да я только крылья размять… — принялась оправдываться шипига.
— Вы же поймали шипигу! — опомнился волшебник и улыбнулся. — Теперь она обязана выполнить ваше желание.