— То-то! — важно сказала она и, вернувшись к прерванному занятию, заплатила за выбранного проводника.
Все трое тут же покинули кошачий приют.
— Ну, бесстрашный Мурзик, а почему ты не последовал за своими собратьями на одно из деревьев? — спросила Клио.
— Вероятно, я действительно бесстрашный, — спокойно ответил тот.
— А еще он прекрасно врет, — между делом добавил Николай.
Клио остановилась и уперла руки в бока.
— Просто я видел, что лаяла ты, — пожал плечами рыжий врун.
Будущий Страж волшебной страны покачала головой и зашагала дальше. В конце концов, он ведь предупреждал, что хорошо врет. Вот, наверное, и практикуется, чтобы не потерять сноровку. Не сговариваясь, свернули на ту же тропу, что их привела сюда, решив пока продолжать свой путь по ней.
— А куда мы идем? — поинтересовался Мурзик, как только кошачий приют скрылся из виду, ведь ему еще никто не дал никаких указаний.
— Пока никуда. Просто гуляем, — бодро ответила Клио.
— А зачем вам тогда кот? — опешил рыжий.
— Просто чтобы было веселей. К тому же тебе не надоело там сидеть?
— Ну не знаю, — задумался кот. — Там хорошо кормили…
— Фу, Мурзик, разве в еде счастье? — патетически воскликнула Клио.
— В ее количестве, — тут же услышала она тихий комментарий Николая.
Клио сердито на него посмотрела и снова остановилась.
— Вот что, Мурзик. Имя мы тебе дали. Если хочешь, можешь вернуться к своей сытной кормежке. Деньги забирать не будем, неволить тебя тоже. Можешь идти! — Она сделала широкий жест рукой.
— Ну уж нет, — тягуче проговорил проводник. — Я много раз слышал, что коты гуляют сами по себе. Неужели я упущу подобный шанс?! Пожалуй, я тоже просто погуляю. С вами.
— Добро пожаловать в нашу компанию! — обрадовалась Клио и пошла дальше.
Примерно через час общим голосованием было решено сделать первый привал — все проголодались. Костер разводить не стали, а просто вскрыли три консервы и достали хлебцы. Мурзик осторожно обнюхал предложенную ему банку, несколько раз лизнул, посмаковал во рту и только после этого принялся есть. Его чавканье гулко раздавалось по всей полянке.
— Мурзик, а ты культурно есть не приучен? — не выдержала Клио.
— Но у вас же, как я мог заметить, только две вилки, — ответил кот, не поднимая головы от банки.
Николай усмехнулся, а Клио стало немного неудобно — действительно, столовых приборов Мурзику никто не предложил. Кот и ложка… даже представить трудно… Перекусили быстро и сразу разлеглись на «законный» по Архимеду час. Легкий ветерок, шелест ветвей и пение птиц расслабляли.
— А вы кто такие? — неожиданно спросил кот, закончив умывать мордочку.
— Люди. Простые люди, — в полудреме ответила Клио.
— Сомневаюсь… — не отставал Мурзик.
— В чем? — подключился к разговору Николай.
— Вероятно, вы тоже умеете неплохо врать.
— Это еще почему? Что ты имеешь в виду? — приоткрыла глаза Клио.
— Я имею в виду вашу одежду. Сделать скидку на ваш вкус? Хорошо. У вас много вещей, которых нет в нашем мире. Еда в каких-то скрипящих мешочках и металлических банках. А вон та черная коробочка, например… — Лапа рыжего котяры указала на пояс Клио. — Что за шнурочки с пуговками тянутся от нее? И что там такое постоянно шуршит? Похоже на музыку…
Николай со значением посмотрел на Клио, та пожала плечами, вынимая наушники из ушей и выключая плеер.
— Ты считаешь, нужно ему рассказать? — спросила она.
— Если он теперь в нашей команде, то да.
Клио вздохнула и начала:
— Ты слышал местную легенду про Короля и Стража? — Мурзик кивнул. — Так вот, если верить единорогам, то мы и есть эти Король и Страж. — У кота глаза стали размером с блюдца. — И если коротко, то…
Клио вкратце рассказала Мурзику их историю.
— И если коротко, то…
Клио вкратце рассказала Мурзику их историю. Как они появились, как их опознали и как Лоска порекомендовала немного погулять по миру, особо не высовываясь.
— Обычно единороги не ошибаются, — подвел итог немного ошарашенный Мурзик. — Значит, я, так сказать, попал в центральное место легенды. Коты в приюте лопнули бы от зависти…
— Не переживай. Они и так лопнут, только от кормежки, — успокоил его Король.
— Кстати о кормежке, — перешел с места в карьер успокаиваемый. — Можно мне еще немного того, что мы ели? Чуточку:…
— Лопнуть не боишься? Мы вон какие большие, и нам хватило.
— А у меня зато четыре лапы, поэтому я трачу больше энергии и…
— Ладно-ладно, уговорил. Вот тебе еще баночка. Но это только сегодня!
Обжора Мурзик слопал и эту банку за пару минут, вызвав легкое недоумение Клио и усмешку Николая. Следующий марш-бросок они совершили без особых приключений и, выбрав, по словам Клио, самую прекрасную полянку на свете, стали заранее готовиться к ночи. Было еще рановато, поэтому Клио решила прогуляться по лесу. Бывший лесничий отправился с ней, чтобы, совмещая полезное с приятным, набрать хворосту, а рыжего котофея оставили присматривать за вещами.
Пока Клио и Николай добросовестно бороздили округу в поисках хвороста для костра, у Мурзика нестерпимо заурчало в животе. Его взгляд упал на рюкзаки!. Рыжий кот потряс головой и отвернулся. Нет, он не может так поступить! Этого делать нельзя! А кушать-то кик хочется… Его «железной воли» хватило лишь на пару минут. По истечении этого времени кот принялся потрошить поклажу своих товарищей. В ход пошло все, что он мог прожевать. Дергая за колечки, Мурзик мастерски открывал консервы, и их содержимое тут же тонуло у него в брюхе. Краем сознания он возмущался своими действиями и ужасно удивлялся подобной прожорливости и наглости, но остановиться никак не мог. Никак! Снова взять контроль над собой ему удалось, лишь когда он не смог открыть несколько банок, на которых по какой-то причине отсутствовали колечки. Банки были из твердой жести, и достать из них еду не представлялось возможным!