— Не переживай, — улыбнулся Николай. — Ты же врешь не для своего удовольствия… Если даже и немного для него, ничего страшного. Как ты сама сказала, ты пытаешься вернуть мир этим самым простым жителям. А вранье… Помнишь детскую игру «Веришь — не веришь?». Там нужно было соврать, чтобы выиграть, победить, нужно было врать правдиво и искусно. Так было всегда — ложь идет рука об руку с правдой. С ложью и обманом всегда старались победить, выиграть. Ты не открыла ничего нового — просто пользуешься старыми методами…
— Может быть, мне, когда все закончится и я выйду на заслуженную пенсию, открыть курсы «Как научиться врать»? Издам несколько книг на эту тему… Например, пособие, как выжить в незнакомом месте, где из твоих хороших знакомых только кот…
— Что-то ты рано собралась на пенсию, — усмехнулся будущий Король.
— А что, ты мне не дашь раннюю пенсию? — Клио насмешливо уперла руки в бока.
— И не подумаю, — сделал важную мину Николай. — Только по выслуге лет!
— Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!
— Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…
— Да-да.
Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!
— Еще нет, — засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.
Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.
— Как ваши дела? — спросил он, больше обращаясь к Клио.
— Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, — ответила она. — А вы к нам просто так или по делу?
— Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… — начал волшебник.
— Кого? — переспросил Николай.
— Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, — подсказала ему Клио.
— Да, она права, — сказал волшебник.
Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.
— А откуда ТЫ его знаешь? — недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.
— Сам мне представился, — со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.
— Ну так вот. Мы тут с Физрой…
— О, вы проводите много времени вместе! — радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.
— Мы тут с Физрой посовещались… немного, — снова начал Сковель, — и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.
— Зачем? — удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. — После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?
— Дело в том, что волшебство и магия — это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.
— Жуть! И как же нам их найти? — вступил в разговор Мурзик. — Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.
— Дело в том, что мы кое-чего не знали. Но теперь, когда у нас в союзниках маг… — Сковель снова залился румянцем. — В общем, теперь мы можем хотя бы поверхностно судить, во что их мог заключить Маркел. — Кот, Хранитель и Король обратились в слух. — Это должно быть непременно что-то живое, но лишенное возможности быть с себе подобными. Ну, например, вода в сосуде с рыбками. Вода — это своего рода тюрьма, не обновляясь и не имея возможности двигаться, она становится мертвой. Рыбки — это волшебные существа. Они живут, но их силы заперты в воде. Что бы такое вам еще привести в пример? — задумался волшебник.
— Собака в клетке, — подсказал Мурзик. — Собака — тюрьма. Какому хозяину она служит, таким характером и обладает.
— А где существа? — непонимающе спросил Николай, который умел четко мыслить, а вот с фантазией у него были некоторые проблемы.
— Это блохи, — подсказала ему Клио, и кот закивал. Сковель немного подумал и тоже кивнул.
— Давайте вместе подумаем.
Сковель немного подумал и тоже кивнул.
— Давайте вместе подумаем. Чем больше появится у нас предположений, тем больше шансов всех их спасти, — сказал он, и началась интеллектуальная атака.
— Муравейник в пустой комнате, — предложил Николай.
— Кладовка с мышами, — внес свою лепту Мурзик.
— Дерево, — сказала Клио, и на нее удивленно посмотрели. — Ну, чудесное дерево, — пожала она плечами.
— Я думаю, что да, это вполне может быть и дерево, — согласился волшебник. — Эта мысль не приходила мне в голову.
— Яблоня, — продолжала гнуть свое Клио. — Яблоня с яблоками.
— Да, с яблоками. — Сковель задумался. — Хотя дерево корнями уходит в землю, а сама земля не даст в обиду свои создания.
— А если яблоня в кадке?
— В кадке? Интересная мысль. Как ты до этого додумалась?!
— Ну… Богатое воображение плюс мой ненормальный сон сегодня, — поделилась Клио.
— Сон? Ты видела яблоню во сне? — насторожился Сковель, а кот лишь хмыкнул. — А можно попросить тебя рассказать нам этот сон?