— Ну как же… А для чего тогда эти книги?
— Кто его знает? Так что, если верить легенде, нас спасут только Король, Страж и их друг.
— Ага! Их должно быть трое?
— Не знаю. Только в последней битве будут участвовать трое. Один погибнет, что поспособствует свержению самозванца и возвращению мира и спокойствия в наш мир.
— Чудесно, еще один и погибнет. Похоронят, конечно, с почестями, родным назначат пожизненную пенсию и льготный проезд на транспорте…
— Мам, что такое транспорт? — послышался голосок Экилдона.
— Тихо. Она пытается понять то, что я ей сказала.
— А что, без смертоубийства никак? Это же все-таки волшебная страна, — проговорила Клио, отрываясь от своих раздумий.
— Ну, один умирает, и это помогает двум другим. Наши побеждают. Ура! — не вытерпел единорожка.
Его мать дала ему хороший подзатыльник.
— А кто умрет, там сказано?
— Неизвестно. Но, по всей вероятности, не Король — ему еще потом править долго и справедливо. Понимаешь, тот, кто писал эти предсказания, похоже, мало заботился о тех, кто их будет читать. К тому же, отдавая дань моде тех лет, все предсказания написаны в стихах. Что-то вроде:
Один вдруг пал, друзьям помог,
Захватчик встанет возле ног…
— А оригинал этих увлекательных писаний у вас есть? Ну там, почитать на досуге…
— У нас, конечно, нет, но попробовать поискать можно, — озадачилась единорог-мама.
— А я-то теперь что должна делать? — решила уточнить Клио свою участь. — Пойти, собрать армию, приобрести пару танков, самолетов, пушек и выступить в роли Жанны д'Арк?
— Нет.
— Пойти, собрать армию, приобрести пару танков, самолетов, пушек и выступить в роли Жанны д'Арк?
— Нет. Все ваше оружие в нашем мире не действует. Тебе нужно найти Короля.
— Всего-то? Да это может быть кто угодно!
— У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…
— Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду — приведу, — с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.
— Удачи, — сказала единорог.
— Возвращайся скорее, — пожелал Экилдон и показал на Врата.
С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню. Ее лоб, как она опасалась, не пострадал. Снова легкое «колыхание воды» — и она стояла в своем лесу. Музыка леса тут же исчезла, а ей на смену пришел недалекий голос радио, сообщавший, что уже четыре часа ночи. Клио так привыкла к мягкому свечению единорогов, что, оказавшись снова в кромешной тьме, начала отчаянно спотыкаться и налетать то на одно дерево, то на другое. От этого ее настроение сильно испортилось. Ко всему прочему, ей в глаза неожиданно и резко ударил луч света.
— Что за… — воскликнула Клио, прикрывая глаза руками.
— Прошу прощения, — услышала она мужской голос.
— Это что, шутки такие? — негодовала дипломница. Голос не напоминал ей ни одного из лежащих на поляне приятелей.
— Я просто производил осмотр.
— Осмотр меня, что ли?
— В том числе.
— Ой-ой-ой. Какие мы остроумные! — Клио закрыла глаза, поняв, что ее уносит не в ту сторону. — Ладно, проехали. Ты что тут делаешь?
— Услышал шум, пошел посмотреть, что да как, и тут встретил прекрасную лесную фею…
— Фею? — насторожилась Клио.
— Тебя, — усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. — Можно мне с тобой познакомиться?
— Ты король? — жестко спросила она.
— Нет, я лесничий. То есть помощник лесничего.
— Тогда свободен. — Клио полезла дальше в чащу.
— А ты что, Золушка или принцесса какая, раз тебе король нужен?
— Дурак! — Клио даже приостановилась. — Мне он нужен не для личных целей, а для спасения отечества.
— Какого отечества? Король какой страны тебе нужен?
— Волшебной. — По неожиданной тишине сзади Клио догадалась, что помощник лесничего остановился. Она обернулась. — Ладно, можно поиски короля отложить на утро. Как тебя зовут?
— Николай.
— Приятно познакомиться — Клио. То есть Таня.
Дальше они пошли вместе.
— А что здесь делаешь ты, ну, кроме того, что ищешь короля? — первым заговорил Николай.
— Мы с сокурсниками отмечали получение диплома.
— Ты получила диплом?!
— Еще нет.
Получаю послезавтра. Просто после его получения многие сразу разъедутся.
Клио почему-то нравился этот парень. Он был похож на тот сорт людей, которые грудью станут на защиту своих друзей, не говоря уж о подруге. Быть подругой такого парня… В общем, этот лесной житель стоил того, чтобы с ним встретиться еще раз. Лучше днем.
Так, разговаривая ни о чем, они быстро дошли до лагеря. Николай помог Клио вытряхнуть всех из палатки и единолично утвердиться ее владелицей. Они попрощались, когда в небе уже забрезжил рассвет. Николай пообещал прийти завтра (или уже сегодня?) к обеду и скрылся в лесу. Клио зевнула, чувствуя, что ужасно хочется спать.
Хорошо, все будет хорошо,
Все будет хорошо, я это знаю,
Вот посплю, подольше я посплю,
Тогда и короля я вам поймаю,
Да — да, поймаю… —
вполголоса пропела она и с тоской посмотрела вслед своему новому знакомому.
— Не то место и не то время, — тихо проговорила она и забралась в палатку.