— Я думала, это ароматическое масло, — повинилась Клио. Ей становилось все хуже.
— Простите, а что она сделала? — волнуясь, влез в их разговор Николай.
— Что сделала? Вылила на себя магическое зелье! Хоть бы спросила!… Теперь она может загнуться.
— Умереть? — потрясенно переспросил будущий Король.
— Именно! И заметь, по своей глупости! Хорошо хоть сообразила вовремя смыть масло лесной водой. Иначе теперь мы бы уже с ней не разговаривали. Вода замедлила, даже приостановила процесс.
— И что теперь? Как мы можем помочь? — заволновался Мурзик.
— Конкретно ты никак, — бросила колдунья коту. — А вот ты… — Она уставилась на Николая, который не сводил глаз с Клио.
— Что? Как? — мгновенно отреагировал он.
— Поцелуй ее.
— Не понял…
— Что тут непонятного! — рассердилась магичка. — Король и Хранитель Врат издревле были одним целым. Если одному не хватает сил — второй должен ему помочь!
— Только через мой труп, — тихо сказала Клио слабеющим голосом.
— Ваше дело! — пожала плечами старуха. — Ясредство вам подсказала, а дальше решайте сами. Мне некогда. У меня Фужик некормленый. Трупом она стать захотела… — проворчала она и решительно отошла в сторону.
Магичка активировала свой медальон. Появился свет размером с дверь. Она неторопливо пошла к нему, но неожиданно снова повернулась с друзьям.
— Да, вот еще что. Хочу вас предупредить. Слушайте внимательно, — добавила она, заметив, что Клио прикрывает глаза. — Эта дурочка своим поступком затронула тонкую грань магии и волшебства… Поэтому сейчас обе стороны знают о том, что что-то случилось. И если маг еще не уверен в вашем появлении, то вы сами натолкнули его на мысль, что такая возможность существует, и поколебали его спокойствие. Будьте настороже.
— А как вы узнали про Клио? Ну, про то, что она взяла ваше зелье? — спросил Николай, крайне удивленный внезапным появлением старухи и ее неожиданным желанием помочь.
— Говорю же, бестолочь, она контактировала с магией! Это как позвонить в колокол. Только все просто это почувствовали и пожали плечами, а я сразу поняла, в чем дело. — Старушка шагнула одной ногой в прямоугольник света. — Времени мало. Если вы не поцелуетесь, она умрет. — С этими словами она пропала. Пропил и свет.
Николай с Мурзиком тут же кинулись к Клио. Она внимательно посмотрела на обоих своими покрасневшими глазами и улыбнулась.
— Что скажете? Мне крышка?
— Скажешь тоже, — фыркнул Мурзик.
— Глупости! С чего это ты взяла? Ты слышала, что сказала эта старушка? — вмешался Николай.
— Слышала, — кивнула Хранительница Врат. — Отсюда и выводы…
— Нет, может, ты не поняла? Она сказала, что если мы… Что если я…
— Поцелуй из сострадания? Фу! Не-же-лаю.
— Это вовсе не из сострадания! Клио, я давно тебе хотел сказать… — начал было Николай, но Клио положила ему свой палец на губы и покачала головой.
— Мне нравится, что вы больны не мной, ваше величество, мне нравится, что я больна не вами… И вообще на данный момент я больна не до такой степени! — с вызовом воскликнула Клио и, скривившись от боли потеряла сознание.
Кот забеспокоился, забегал вокруг головы Клио, лизнул ее в щеку, пощекотал нос хвостом…
— Это бесполезно, — вздохнул будущий Король.
— Эй, это что за настрой? Ты же не дашь ей умереть только потому, что ей что-то там нравится или не нравится?! — возмутился рыжий. — Ты легенду слышал? До последней битвы вы оба должны быть живыми и здоровыми! Не медли!
Николай действительно пал духом, но после слов Мурзика взял себя в руки. Он наклонился над Клио.
— Извини, если что… Но я не могу поступить по-другому, — сказал он и поцеловал ее.
На миг ему показалось, что его поцелуй не остался безответным… но уже в следующее мгновение он просто перестал об этом думать, потому что почувствовал, как через его тело волна за волной проходит мощная энергия. Энергия шла и от Клио, только ее поток был тоненький и слабый. Получалось, что старуха была права — Страж и Король обменивались своей энергией!
Это продолжалось всего несколько секунд, а потом два потока энергии столкнулись вместе и соединились, образовав мощную вспышку света, которая чуть не ослепила сидевшего рядом кота. После этого все прекратилось. Николай осторожно отстранился и посмотрел на Клио. На ее спокойном лице появился легкий румянец, а опухоль на руке спадала на глазах, и рука стала медленно принимать обычный розовый цвет. Клио явно шла на поправку.
— Ей лучше? — спросил Мурзик, стараясь заглянуть Клио в лицо.
— Я думаю, да, — вздохнул Николай.
— Что это за светопреставление здесь было?
— Наверное, наша энергия совместно выпихнула из тела Клио силу магии, которая ее убивала, — пожал плечами бывший лесничий и почувствовал небольшую слабость. Он опустился на траву и прикрыл глаза.
— Ты сам-то в порядке?
— Сейчас немного полежу, и все будет прекрасно. — последовал ответ.
— Я считаю, тебе надо сходить искупаться, — решительно заявил кот и подтащил к королю рюкзак.
— Почистить перышки? — усмехнулся тот.
— Нет, вернуть силы. Помнишь, что сказала магичка? Лесная вода придает силы! Тебе это не повредит. — Николай кивнул и посмотрел на Клио. — За нее не беспокойся — я присмотрю. Она еще как минимум пару часов поспит. Ты к тому времени и искупаться успеешь, и поспать. Иди давай.