— А что там?
— Отвага!
— Клио! — одернул ее Николай, а кот сердито зафырчал.
— Да? — Клио приподняла брови и сладко улыбнулась.
— Мы же решили все это пропускать! А читать только суть.
— Хорошо, хорошо. Сейчас все сделаем в лучшем виде.
Не дремлет злой маг — ему не до сна!
— Конечно, мы тут, и магу хана! — вновь вставила Клио и, услышав ворчание, примирительно подняла руки. — Все-все…
Ведь миру волшебному помощь пришла.
Весь небосклон в грозовых облаках —
Битву сию не забудут в веках!
— Сколько пафоса! Ага, вот то, что надо!
Вызовут мага трое на бой:
Хранитель тех Врат, их друг и Король.
Клио оторвалась от текста.
— Сейчас еще прочтем что-нибудь типа: «Камни влетят, затрясется земля…» Интересно, как к этому можно относиться серьезно? «Гром гремит, земля трясется — Мурзик наш пожрать несется»!
Не в меру раздраженный Мурзик встал на задние лапы, выхватил у Клио свиток и сунул его в руки Николая.
— Коля, почитай ты, хорошо? Только выбери суть и без дурацких комментариев, — проговорил он и получил от Клио легкую оплеуху.
Николай быстро пробежал глазами прочитанный текст и продолжил:
И вздыбятся камни, скрестятся лучи,
Поднимется пыль, как заслон саранчи.
Словно кошмары сыплют из снов,
Битва начнется — здесь не до слов…
Один вдруг падет — не в силах подняться,
Эрфол говорит: он не сможет сражаться.
Остался один, он, страх поборов,
Помериться силою с магом готов.
— Эй, а где третий? — снова встряла Клио. — Он тоже убит? Что с третьим?
— Тут ничего про это нет, — растерялся будущий Король.
— Коля, ну что ты ее слушаешь? Читай дальше! — потребовал кот, отойдя на всякий случай подальше от Клио. — Продолжай..
А сила его в поддержке друзей,
Незримой, но веской в мощи своей.
Маг проиграет битву с Добром,
Поверженный, сгинет. И поделом!
И солнце лучом Короля приласкает.
— Посмертно, что ли? — не унималась Хранительница Врат.
Все Зло чернокнижника тут же растает,
Мир волшебства с облегченьем вздохнет —
Героя, убившего Зло, вознесет.
В клятве священной сомкнутся уста,
И воцарится мир навсегда…
— И это все? — спросила Клио, как только Николай замолчал.
— Все.
— Господи, и это называется стихи? Да я бы и то лучше написала.
Да и вообще в этой расчудесной легенде нет ни слова о том, кто же все-таки будет награжден орденом за отвагу… посмертно. Нет, если мне суждено и все такое… Но ведь можно хотя бы предупредить! — Клио вздохнула. — На всякий случай буду себе местечко присматривать посимпатичнее.
— Для чего? — не понял будущий Король.
— Как для чего? Для мемориала в мою честь. Так сказать, за заслуги перед Отечеством… С вечным огнем и все такое.
— Ну что ты несешь? — сдвинул брови Николай.
— Когда как. Обычно рюкзак за спиной.
— Ты поняла, о чем я!
— Выдохни! Я не в обиде. Ты останешься жив, и замечательно! Самое главное — мне спокойно. Ты хороший человек и достоин править миром.
— Перестань!
— Перестаньте вы оба! — неожиданно фыркнул Мурзик, до сих пор не принимавший участия в дискуссии. — Во-первых, у меня столько же шансов прославиться посмертно, сколько у вас обоих!
Глава двенадцатая
СМОТРИ В ОБА!
У самого подножия горы снег был мягким и рыхлым. Сразу вспомнились зимние забавы — лепка снежных баб, снежки… Клио не утерпела и, немного отстав от товарищей, быстро скатала несколько снежков и принялась методически стрелять ими в Николая. Тот не остался в долгу, и перестрелка началась! Битые десять минут они закидывали друг друга снегом, ловко уворачивались от «снарядов противника» и крича друг другу «страшные угрозы». Развязка «боя» наступила неожиданно: Клио пошла в наступление, закиданный снежками Николай оступился и, упав, проехал на спине прямо под ноги воительницы! Получилась куча-мала.
— Мурзик, иди нас распутывай и поднимай! — все еще дурачась, прокричала Клио, но ответа не услышала.
— Мурзик, ты даже не выдашь в наш адрес никакой нравоучительной реплики? — удивился Николай и, приподняв голову, посмотрел вокруг. — А где кот?
Страж и Король в одну секунду поднялись на ноги и бросились на поиски кота. Сделать это было не трудно-в гору вела цепочка маленьких следов, оставленных упрямо шагавшим Мурзиком. Сам кот нашелся метрах в тридцати. Он лежал на снегу с самым разнесчастным выражением на морде.
— Что случилось? — подскочила запыхавшаяся Клио.
— Я умираю, — простонал Мурзик.
— Это мы уже поняли по твоей позе. Кстати, в тебе драматический актер пропадает! Так в чем дело?
— Я больше не могу идти! Этот снег… Мои лапки в него проваливаются, — начал кот и вдруг захныкал. — Клио, я так устал!
— Как чувствовала, хотела сшить для тебя специальную сумку! — покачала головой Клио. — Хорошо, если Николай не против, то он понесет мой рюкзак, а я понесу тебя.
— Ко-оля, — страдальчески начал Мурзик, но Николай его прервал.
— Я не против, — улыбнулся он. — Надо заботиться о братьях наших меньших.
— Да-да. Обо мне надо заботиться, — сразу приподнялся приободренный кот.
Рюкзак тут же перекочевал на плечи будущего Короля, а Мурзик с готовностью прыгнул на руки Клио. Начался новый этап подъема. Ноги постоянно проваливались чуть не по колено, уменьшая скорость примерно вдвое и забирая силы с неимоверной быстротой.
Николай сбавил немного темп, а едва поспевавшая за ним Клио уже была вся в мыле. К тому же кот, как оказалось, был не легким. Совсем не легким! Клио то несла его на вытянутых руках, то перекладывала на плечо, то вешала его на шею — Мурзик был громоздкий и очень тяжелый.
— Мурзик, тебе пора садиться на диету, — сказала Клио коту между вздохами. — Есть только одну рыбу… в день. Естественно, рыба должна быть не акула или кит, а какой-нибудь карасик, ну, щука на худой конец.