— То есть моя простуда и мое обтирание магическим зельем существенно поубавили сил у Николая? — Клио только сейчас поняла, к чему могут привести ее чудачества.
— Да, — ответил Сковель. — Будь вы здесь подольше, то, без сомнения, научились бы уже управлять энергией и быстро пополнять затраты, но… пока придется довольствоваться тем, что имеете.
— Офигеть, — прокомментировала услышанное Клио, искоса поглядывая на Николая. — Получается, я не Страж, а растратчик какой-то.
— Не думаю, что если этих моментов нет в легенде, то их и быть не должно было, — сказал Николай.
— Получается, я не Страж, а растратчик какой-то.
— Не думаю, что если этих моментов нет в легенде, то их и быть не должно было, — сказал Николай. — Мо-жет, как раз все это нам и поможет!
— Да уж… Особенно то, что ты потерял половину энергии, — не унималась Клио.
— А вам и не понадобится использовать энергию вас обоих, — сказал волшебник. — Маркела способна убить и энергия одного из вас.
— А что если это как раз и будет Николай? — задал вопрос Мурзик.
— Легенда говорит, что мага одолеют. Значит, так оно и будет. — улыбнулся Сковель.
— Хорошо бы, — хмыкнула Клио. — Иначе погибнет не один…
— Ладно, мне нужно еще встретиться с гномами и заказать им тележку для Мурзика. Вы будьте пока здесь. Я скоро вернусь, принесу вам карту.
Глава шестнадцатая
САМАЯ КОРОТКАЯ ДОРОГА
Часа через два Клио проснулась с каким-то тревожным ощущением. Она не стала открывать глаза, а просто лежала и прислушивалась к окружающим ее звукам. Совсем рядом она услышала, то есть даже скорее почувствовала, какое-то движение — легкое, едва уловимое колебание воздуха. И все пропало. Очень медленно и осторожно Клио приоткрыла глаза и посмотрела из-под ресниц. На ее одеяле у колен сидела маленькая, чуть больше спичечного коробка, птичка и деловито рассматривала лежавших по соседству Николая и Мурзика. У птички были черно-синее оперение, длинный тонкий клюв, похожий на клюв колибри, только абсолютно прямой, и глаза цвета… рубина! Клио внутренне передернулась, когда птичка на мгновение оглянулась на нее.
Птица ничего не предпринимала и ничего особенного не делала — она просто сидела и наблюдала с каким-то злорадством, как подумалось Клио, когда она увидела ее глаза. Именно эта птица и внушала Клио чувство тревоги, что-то было в ней не так! Наконец пичуга издала какой-то звук, расцененный Клио как хмыканье и заставивший ее действовать. Хранительница Врат медленно приподняла ступню, за которую зацепился угол одеяла, и резко накинула одеяло на птицу. Не дав той времени опомниться, Клио соскочила с места и плотно обвернула незваную гостью со всех сторон.
— То-то! Нечего лазить без приглашения! — громко сказала она, тихонько похлопывая по свертку, и едва успела отдернуть руку — сквозь тонкое одеяло просунулся острый клюв птицы и выпустил небольшую струю какой-то вязкой жидкости. — Ах ты, злодейка! — возмутилась Клио, вздрогнув от неожиданности.
Во время охоты на птицу проснулся Мурзик и, подойдя незамеченным поближе к Клио, стал с интересом наблюдать за тем, что она делает.
— Кого ловим? — позевывая, осведомился он.
— Наглую черную птицу! У меня такое чувство, будто она что-то здесь вынюхивала.
— Что может вынюхивать птица? — спросил сонным голосом Николай. Он тоже проснулся и прислушивался к разговору.
— Не знаю, — надула губы Клио. — Но она не просто так здесь сидела!
— Может, эта птичка просто любопытная? — предположил Николай. Он перевернулся набок и подложил руку под голову.
— Не просто! — упорствовала Клио, а Мурзик стал изучать высунутый наружу клюв.
— Это ее клюв? — на всякий случай спросил он.
— Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!
— Заплевать? — насмешливо переспросил Николай.
— Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!
— Заплевать? — насмешливо переспросил Николай.
— Да я тебя… — начала Клио свою обличительную речь по адресу будущего Короля.
— Похоже, ты поймала шипигу, — перебил ее кот.
— Кого? — в один голос переспросили Николай и Клио.
— Шипигу, — спокойно повторил Мурзик. — Это маленькая черно-синяя птичка, имеющая вот такое жало вместо клюва, которое при уколе впрыскивает в жертву дозу яда, способную мгновенно свалить с ног лошадь.
— Офигеть, — выдохнула Клио, косясь на иглу, торчащую из одеяла.
— В обычных условиях эта птица совершенно безобидна, но если у нее появляется хозяин… Приручить эту птицу способны только маги. Другое название этой пернатой — подружка магов.
— Значит, мы можем смело предполагать, что эта птаха своего рода шпион Маркела! — важно заявила Клио.
— Вот это да! Ты обезвредила шпиона! — обрадовался Николай. — Сейчас мы ее вытащим и допросим.
— К сожалению, эта птица не говорит, хотя прекрасно понимает человеческую речь, — сообщил Мурзик.
— Значит, ее просто надо обезвредить! — не унывал будущий Король.
— Да! — поддержала его Клио. — Открутим ей голову, и дело с концом! — Сверток интенсивно зашевелился.
— Нет. Это не гуманно, — вступился за пленницу Мурзик, и та замерла. — Лучше ее поджарить, тогда я смогу ее съесть. — Птица под одеялом заметалась, пытаясь освободиться.