— Кстати о нормальной жизни. Кем ты был и как тебя зовут? — спросила Клио.
— Я — принц королевства Типаза Вельдер, — сказал спасенный.
— О небеса! — воскликнул Сковель. — Но ведь в то время, когда пропал принц, уже не было никаких злых магов! Кто же мог его так невзлюбить, что подсунул ему подобную вещь?…
— Признаться честно, никто, — улыбнулся принц. — Я в то время любил лазить по горам, искать что-то необычное… Однажды я обследовал одну пещеру и увидел там немного осыпавшийся вход куда-то. Осмотрев вход повнимательней, я понял, что заграждение имеет искусственное происхождение, и мне захотелось непременно туда попасть! Я сходил домой, взял инструменты и в тот же день, никому ничего не сказав, отправился обратно. Целых два дня разбирал завалы, а когда проник наконец в пещеру, то даже почувствовал разочарование — там ничего не было, кроме небольшой шкатулки.
— Не фиг лазить, где стреляют, — тихо проговорила Клио, заполнив паузу.
На пороге показался заспанный Мурзик. Широко зевая, он спросил:
— Что за шум? Что происходит?
— Фужик! — неожиданно подскочила Физра. — Я совсем позабыла про своего малыша! — Она быстро активировала свой медальон и открыла прямоугольник света.
— Сейчас вернусь, — улыбнулась она и исчезла. Прямоугольник не пропал, а уже через пару минут магичка вернулась с черным котенком на руках и обратилась к Мурзику:
— Мурзик, будь так добр, накорми Фужика.
Мурзика упрашивать долго не пришлось. Даже его природное любопытство пасовало, когда разговор заходил о еде. Он тут же взял шефство над котенком и повел его в столовую.
— Я ничего не пропустила? — спросила магичка, снова усаживаясь на стул. — Так что там про шкатулку?
— Там было что-то написано о древнем проклятии… Я уже не помню, — продолжил Вельдер. — По глупости своей подумал, что мне какое-то там древнее проклятие! — Он развел руками. — Я, конечно, подстраховался, поставил защитное заклинание, как меня наш волшебник учил. Так, на всякий случай. А потом, не долго думая…
— А следовало бы подумать, — вставил Сковель вполголоса.
— Поставил эту шкатулку на камень и своим ножичком — замок у шкатулки не сработал…
— Да-да. Дед бил-бил — не разбил, баба била-била — не разбила… — дополнила от себя рассказ Клио.
— В общем, подковырнул я крышку, и она, щелкнув, открылась. Шкатулка оказалась пустая! Я помню, даже разозлился немного. А потом из шкатулки повалил густой сиреневый туман. Дальше я ничего не помню.
— И хорошо, что не помнишь, — усмехнулся Николай, вспомнив, как бороздил носом землю в схватке с чудовищем.
— Правильно, нечего там помнить. Какие воспоминания могут быть у злобного и свирепого чудовища? — поддержала его Клио.
— Надеюсь, я никого… Никто из-за меня не пострадал? — неожиданно забеспокоился принц.
— Не волнуйся, — махнула рукой Физра. — Я проверила твой путь за эти годы. Только несколько зверей. — Вернувшийся к тому времени Мурзик при ее словах сжался в комок. — И, к твоему счастью, не разумных и не волшебных. — Кот расслабился.
— А как ему это удалось? — спросил Николай.
— Слишком хорошим был при жизни, — усмехнулась магичка. — При воздействии на него проклятия его личность оказалась достаточно сильной, чтобы не дать ему полностью поглотить себя, но и не такой сильной, чтобы полностью противостоять такой мощной энергии. Поэтому в нем беспрерывно шла своего рода борьба добра и зла, что быстро истощало его силы. Отсюда и его редкое появление в округе.
— Он спал! — догадалась Клио.
— Да. Большую часть времени он проводил в спячке, набирался сил. Я полагаю, теперь все ясно. Пожалуй, мы с Сковелем покинем ваше общество, нужно пообщаться, — сказала Физра и встала.
— Да, — кивнул ей волшебник. — Я тут кое-что разузнал. Твои родители живы и до сих пор надеются на твое возвращение. За те двенадцать лет, что ты отсутствовал, других детей у них не родилось. Не судьба. Так что можешь смело возвращаться к родительскому очагу. А теперь мы вас покинем.
— Я тоже, — промяукал кот. — Прослежу, чтобы Фужик не переел.
Все трое покинули комнату. Вельдер обратил взгляд на Клио.
— Мне сказали, что это ты увидела в чудовище человека.
— Да. Сказок в детстве начиталась про всякие превращения, — пожала плечами она.
— Да. Сказок в детстве начиталась про всякие превращения, — пожала плечами она. — А Николай придумал, как тебя расколдовать.
— Я вам так благодарен! — взгляд принца скользнул по Николаю и снова вернулся к Клио. — Ты такая красивая! Можно познакомиться с тобой поближе? Что ты любишь? Что тебя интересует?
— Ну, я музыку люблю, — задумалась Хранительница, а Николай, покачав головой, вышел.
Когда он вернулся, разговор все еще крутился вокруг одного и того же.
— Тебя интересуют ягоды? — спрашивал Вельдер.
— Только в виде варенья!
— А стихи интересуют? В виде поэзии…
— Да, немного. Я даже иногда сама их пишу, — последовал ответ.
— Как мы похожи! У тебя такие же вкусы, что и у меня!
— Правда? Приятно слышать, — вежливо отвечала Клио. От бесконечных вопросов о своей персоне она начала уже уставать.
Николай немного постоял в дверях, потом знаками позвал Клио к себе. Она встала, извинилась и вышла с ним в коридор.