— Она как-то ощущается? — спросил помощник лесничего, вытягивая вперед руки и пытаясь нащупать невидимые Врата.
— Нет. Только когда проходишь сквозь них, вроде как сквозь воду…
— А где…
— Клио, ты где? — неожиданно раздался знакомый голос, и буквально из воздуха вынырнула мордочка Экилдона. — Чего ты там стоишь? Пошли уже, — сказал он, увидев девушку, и его мордочка снова пропала.
— Ты видел? — тут же на всякий случай спросила Татьяна.
— Видел, — ответил Николай и подошел к тому месту, где только что виднелась мордочка. — Он показался где-то тут.
Николай немного поводил рукой, и внезапно его рука наполовину просто исчезла. Он вытащил руку и снова проделал то же самое. Потом положил на месте Врат толстую палку, что-то вроде стрелки, и повернулся к Татьяне.
Он вытащил руку и снова проделал то же самое. Потом положил на месте Врат толстую палку, что-то вроде стрелки, и повернулся к Татьяне.
— Судя по всему, нам туда, — сказал он и сделал приглашающий жест. На его лице читалось «легкое» недоумение.
Клио перевела дыхание.
— Ну добро пожаловать, дорогая спасительница! — торжественно проговорила она и начала проходить сквозь Врата. Потом на секунду обернулась и добавила, обращаясь к Николаю: — Ну и ты заходи…
Первым, что они увидели, был сказочно прекрасный лес, весь залитый солнцем и благоухающим ароматом всевозможных растений и цветов. Клио принялась рассматривать все это великолепие — она просто обожала цветы! Николай же, прежде не видевший единорогов, первым делом уставился на них, то открывая, то снова закрывая рот. Заметив, что единорожка в нетерпении притопывает копытцами, Татьяна неожиданно вспомнила про приличия.
— Всем привет! Знакомьтесь, это Николай, мой друг. Это Лоска, а это ее сын — Экилдон. Они здесь живут. Я тебе про них рассказывала.
Николай хотел было протянуть руку для знакомства, но вовремя опомнился и просто кивнул, тихо пробормотав слова приветствия. Потом он отошел в сторонку, предоставив бразды переговоров юной леди. Она тут же поставила свой рюкзак на землю и, пошарив в нем рукой, извлекла небольшую коробочку.
— У тебя после жвачки живот не болел? — на всякий случай поинтересовалась она у Экилдона.
— Нет, — обрадовался тот, сообразив, что в руках у девушки что-то вкусненькое.
— Я тебе тут немного мармелада принесла и зефира. Насколько я знаю, там почти нет консервантов, и тебе это должно понравиться. — Она открыла и протянула коробку единорожке, и тот сразу засунул в нее свою морду. — Эй, смотри, все не съешь. Маме оставь! — притормозила она его рвение. Единорог поднял морду, дожевывая зефир.
— Вкусно-о! Чего ты там говоришь нет? Кон-се-ьа-тов? Наверное, с ними было бы еще вкуснее, — проговорил он, и его морда снова исчезла в коробке.
— Консервантов. То есть химических веществ. Короче, неважно. Я рада, что тебе понравилось. Лоска, я не нашла вашего короля. Честно говоря, я понятия не имею, как ищут потерявшихся королей: заявляют в Интерпол, развешивают объявления… Зато я пришла с другом. Он мне поможет, если что… Теперь, если можно, расскажи нам, что делать.
— Ну, для начала, как я полагаю, уменьшить по возможности вашу поклажу. Вам будет тяжело идти с таким весом. А за вещи не переживайте, мы их посторожим.
— Да мне не за что здесь волноваться. А вот убрать что-то…
— Давай посмотрим, что там есть, — улыбнулась ее собеседница.
Николай сел на траву, наблюдая за всем со стороны, Клио же принялась выкладывать свои пожитки, нарочно повернувшись к нему спиной. Первыми вещами, которых она лишилась, были столовые приборы. Из всего арсенала остался только складной туристический нож. За вилкой-ложкой последовали туристический коврик и спальный мешок. Вместо этого Клио выдали тоненькое одеяло, которое грело лучше и было легче и компактнее в несколько раз. Далее пришла очередь запасной обуви, курточки и еще нескольких вещей. Арсенал запасных батареек Лоска восприняла с явным непониманием.
— А зачем тебе столько этих металлических палочек? — удивилась она. — Они такие тяжелые!
— Это не палочки, это батарейки.
Они для того, чтобы слушать музыку, я без нее просто никак. — Клио быстро достала плеер, продемонстрировала, как вставляются батарейки, а потом включила. Плеер безмолвствовал. — Ничего не понимаю. Наверное, батарейки уже старые. Сейчас другие вставлю.
— Вряд ли тебе это поможет, — улыбнулась Лоска, и Экилдон, до этого внимательно наблюдавший за новой, необычной вещью, кивнул.
— Почему?
— Потому что этот предмет из вашего мира, и если его работа не зависит от самого человека, то он не станет у нас работать.
Клио сникла, а Николай, внимательно следивший за их разговором, полез в свой рюкзак и выложил оттуда пару сигнальных ракет, радио и сотовый телефон, потом подумал и извлек еще небольшой фонарик. Экилдон быстро подскочил к вещам Николая и принялся их внимательно рассматривать и обнюхивать. Лоска же, видя вконец расстроенного Стража, подошла поближе и внимательно осмотрела черную коробочку плеера.
— Как он работает? — спросила она.
— Эти батарейки дают энергию, вертится механизм, и с его помощью с этой пленки «читается» песня. Песня проходит через динамик, и ее можно слушать, — вяло пояснила Клио.