— Я знаю, где Мурзик, — прошептал он.
— В той комнате? — догадалась Клио.
— Да. Там под дверью видны царапины от когтей, я заглянул под дверь и не обнаружил никакого ремонта. Кот там. Мне теперь нужно ненадолго вас покинуть, попробовать узнать, где и у кого ключи. Придумай что-нибудь.
— Без проблем! — улыбнулась Клио и повернулась к хозяину. — Любезный Ксеноуф, мой помощник по воле случая оторвал у себя пуговицу, и ему неловко теперь появиться в таком виде среди гостей. Можно ли попросить кого-нибудь из прислуги пришить ее, ну, или хотя бы выдать Николя иголку с ниткой?
— Конечно, конечно! Я-то уж подумал, не случилось ли чего-то серьезного. Сей момент! — Он подошел к стене, откинул портьеру и дернул висевший там шнурок.
Где-то вдали раздался звон колокольчика, и через пару секунд к ним почтительно приблизился слуга. Ксеноуф быстро дал ему какие-то инструкции, кивнул Николаю, приглашая его следовать за слугой, и снова вернулся к Клио.
— Продолжим осмотр, дорогая Клиопатра? — вкрадчиво произнес он. — Вы еще не видели мои покои!
— Наверное, пора прекращать осмотр. Мне вдруг подумалось, что я веду себя невежливо. У вас в доме полно гостей, а я всецело завладела вашим вниманием, похитив вас у них. Нам следует пройти к гостям, — с улыбкой сказала Клио, его высочайшее властительство огорченно вздохнул:
— Как скажете, — и повел Клио в главный зал.
В зале было полно народу. Звенели бокалы и вилки, негромко играла музыка. Ксеноуф подошел к камердинеру, что-то тихо ему сказал, тот тут же вышел немного вперед и громогласно объявил:
— Внимание! Хозяин дома, его высочайшее властительство милорд Ксеноуф и его прекрасная гостья, знаменитая певица Клиопатра!
Раздались сдержанные хлопки и гул голосов.
— Певица? Знаменитая? — К ним подкатилась круглая тетка с множеством перьев в прическе. — Тогда, может быть, мы попросим ее спеть? А то, право, Ксеноуф, нам стало немного скучно.
— Я пою не для того, чтобы избавлять от скуки всех кого ни попадя, я пою для души, — ответила Клио за хозяина дома, чем вызвала его легкую ухмылку и недовольную мину на лице толстухи.
— Разрешите пригласить вас потанцевать? — подскочил к ней прыщавый паренек и, схватив Клио за руку, принялся ее слюнявить.
— Подобное разрешение, юноша, вам может выдать только моя мать, но ее, к сожалению, здесь нет. — Она выдернула руку и просунула ее под локоток Ксеноуфа, вытирая слюни юнца. — Может, пройдемся по залу? — предложила она, и милорд с сияющей физиономией повел ее знакомиться с гостями.
Просьбы спеть сыпались со всех сторон. Наконец и сам хозяин решился мягко попросить Клио об этом. Клио оглядела зал, увидела входящего в него Николая и кивнула.
— Хорошо, только ради вас, — улыбнулась она. — Сейчас мой импресарио поставит музыку моей новой песни, и я исполню ее.
Она важно прошествовала к приемнику, Николай тут же подскочил к ней и поставил пластинку.
— Кто будет петь? — тихо спросил он у Клио.
— Валерия, — ответила она и стала «поправлять» пояс на платье, незаметно включая плеер. Потом выразительно кивнула своему помощнику, и полилась музыка.
Отпусти меня, как ночь отпускает с неба звезды,
Отпусти, как летний день лучи солнца,
Отпусти меня сейчас или отпусти такси… —
разрывалась Валерия, а Клио, вторя ей, старательно открывала рот.
После того как песня подошла к концу и Клио быстро погасила желание плеера исполнить что-то еще, раздался шквал аплодисментов. Слегка поклонившись, новая звезда волшебного мира покинула сцену. Ее тут же обступило множество народу.
— Вы превосходно поете!
— Мы потрясены вашим голосом!
— Это так великолепно!
— Скажите, как вы добились подобного звучания инструментов? — вылез вперед мужчина средних лет.
Клио понятия не имела, КАК ВООБЩЕ добиваются какого-либо звучания. Она умела разве что побренчать по клавишам, подергать струны или ударить по колоколу…
— С точки зрения формальной эрудиции, ваш вопрос не входит в рамки моей компетенции, поэтому вы не вправе игнорировать тенденции парадоксальных эмоций на приоритетной шкале весомых факторов! — вспомнила Клио школьную отговорку, показав себя ужасно «умной». Мужик глубоко задумался и исчез из поля зрения.
— А вы имеете еще что-нибудь, кроме вашей славы? — растянул губы в ехидной улыбочке тот прыщавый юнец, которому Клио отказала в танце.
— Что за вопрос? Конечно! Мой отец отставил мне поместье, земли и свой титул, — небрежно проговорила Клио, демонстрируя перстень. — Это наш герб.
— Никогда не видел ничего подобного, — проговорил хозяин дома и поцеловал Клио руку. — А какой у вас титул, прелестная Клиопатра?
— Я маркиза Египетская.
— Маркиза? Что это за титул такой?
— О, ваш город несколько удален от центра мира, да и от наших земель, — снисходительным тоном начала пояснять «маркиза». — Этот титул дается волшебниками и только тем, кто внес в мироустройство свою лепту. Мой дед был поощрен подобной честью. Неужели у вас здесь никто не удостоился подобного титула? Столько умных и образованных людей! — делано всплеснула руками Клио. — Вам бы пошел этот титул, — обратилась она к хозяину. — Маркиз Ксеноуф! Звучит, не правда ли?