— Ты думаешь… — начала Клио и умолкла на полуслове.
Чудовище между тем перестало выписывать кренделя и тяжело опустилось на землю, все еще пытаясь махать в такт музыке лапами. Оно вот-вот должно было упасть и скопытиться на неопределенный срок, как заметила Клио. Вскоре оно действительно приняло горизонтальное положение и лишь покачивало головой.
— Готов! — возвестила Клио. — Теперь ждем волшебника.
Неожиданно место, где лежало притомившееся чудовище, осветилось матовым сиреневым светом, который через мгновение приобрел форму шара и полностью окутал мохнатого танцора. Миг — и шар закутался белой пеленой, потом зеленой. Шар поискрил, приподнялся над землей и… исчез! Не успели Николай с Клио как следует протереть глаза и удивиться, как на том месте, где лежало и исчезло чудовище, появился улыбающийся бородатый старик.
— Ты что, его знаешь? — спросил Николай, Клио мотнула головой. — А кому он тогда улыбается?
— Может, своему обеду?
— И где его обед? — Король посмотрел по сторонам.
— Если верить твоей теории, что чудовище — это волшебник, а волшебник — это чудовище, то обед, скорее всего, это мы.
— Замечательная перспектива, — пробормотал Король.
Между тем старик еще немного поулыбался и направился к недоумевающей парочке.
— Простите, — заговорил он, — это вы Клио и Николай, друзья рыжего кота Мурзика?
— А с какой целью интересуетесь? — проявила бдительность подруга кота.
— Дело в том, что он послал меня к вам на выручку. Попросил спасти вас от чудовища.
— А где сам Мурзик? — задал вопрос Николай.
Попросил спасти вас от чудовища.
— А где сам Мурзик? — задал вопрос Николай.
— Он у меня дома, сало кушает, — ответил старик, развеяв все сомнения. У Мурзика всегда было время на «пожрать».
— Да, это мы, — ответила Клио. — Только вот чудовище только что самым таинственным способом исчезло.
— Я знаю. Это я его переместил к себе в дом. Теперь оно находится в клетке.
— Странный у вас подход к делу. Перемещаете опасного криминального элемента к себе домой, да еще используете при этом целое светопреставление! — усмехнулась Клио. Николай молча слушал.
— Ничего странного. То, что вы называете светопреставлением, самые обычные меры предосторожности при контакте с магией.
— Поясните.
— Когда ваш кот меня нашел и начал рассказывать о чудовище невиданном и огромном, я сразу просмотрел сквозь свой шар описываемое им место и определил структуру этого существа. Это оказалось следствием магических чар. Вы, наверное, уже знаете, что волшебнику опасно контактировать с магией? — Клио и Николай единодушно кивнули. — Так вот, чтобы этому существу было комфортнее, я обернул его в энергию, приближенную к магической, потом сделал своего рода нейтральную прослойку и только после этого, с помощью уже волшебства, переместил его к себе, чтобы в спокойной обстановке изучить его природу.
— А почему, как только оно исчезло, на этом самом месте появились вы? — прищурила глаза Клио.
— А это совсем просто. Я переместился к вам сюда по следу, оставленному моим же волшебством. Произошел своего рода обмен. Я — сюда, то существо — туда.
— Продуманно. Когда мы сможем увидеть своего кота?
— Думаю, через полчаса. Если вы не против, то я хотел бы пригласить вас к себе.
— А не пойти ли нам в гости? — призадумалась Клио. — Как ты считаешь? — спросила она у Николая.
— Во-первых, мы к нему и шли, а во-вторых, нам все равно забирать кота. Я думаю, сам он от сала не скоро отлипнет.
— Тогда мы идем к вам! — сообщили они волшебнику, и он повел их к своему дому.
В общем-то, направление нисколько не изменилось, так что, не встреть они на пути чудовища да не задержись с ним на целый час, то сейчас бы уже распивали с волшебником чаи.
— А почему нам просто не переместиться обратно? — спросил Николай.
— Тройной энергетический шар, контакт с магией, двойное перемещение — все это сильно поубавило во мне сил. Если себя одного я бы еще и смог перенести, то нас троих точно нет, — улыбнулся волшебник. — К тому же неспешные прогулки по лесу очень полезны для здоровья.
— А у вас большой дом? — спросила Клио, Ей совсем не хотелось ютиться в одной комнатке с мохнатым агрессором.
— Да. У меня огромный дом, приусадебное хозяйство, немного живности…
Уже в скором времени перед ними действительно появилось все, о чем говорил волшебник: и огромный каменный дом, и небольшой сад, и несколько свинок с козами, разгуливающие за высоким забором, который окружал все это хозяйство. Как только они ступили на двор волшебника, одна свинка взяла резкий старт и со всего разбега плюхнулась в небольшую лужу, которая была как раз перед ними. Фейерверк брызг почти весь осел на идущей троице, окатив их с ног до головы.
Фейерверк брызг почти весь осел на идущей троице, окатив их с ног до головы.
— Простите, — улыбнулся волшебник и, сделав небольшой пасс руками, ликвидировал все последствия выходки резвой свинки.
Клио уже хотела посоветовать хозяину сделать из этого ходячего окорока много вкусных шашлыков, когда свинья вскочила на ноги и лениво пошла прочь, явив друзьям свои истинные размеры. Это была не свинья, это было свинище! Несмотря на свои не такие уж крупные габариты, хрюша была неимоверно толстой. Этакий шарик на тонких ножках.