— Что ж, резонно. Я, например, тоже…
Неожиданно к Клио подлетела маленькая пестрая птичка и спокойно уселась ей на плечо. Николай тут же замолчал, а Клио замерла, боясь пошевелиться, и осторожно повернула голову к птахе. Та как ни в чем не бывало стала чистить свои перышки. Клио для проверки легонько подергала плечом — птица осталась на месте.
— Ух ты! -• воскликнула Клио и прыгнула, вытянув одну руку вперед, а другую назад. Птичка не слетела, а терпеливо раскинула крылья, удерживая равновесие, и осталась на плече. — Я теперь Клио — королева джунглей! Меня уже птицы не боятся, скоро начну зверями повелевать!
«Королева джунглей» почесала птахе грудку и аккуратно пальчиком погладила по головке. Птичка на такие нежности что-то чирикнула и снова принялась чистить перышки.
— Пойдем, сядем куда-нибудь, вон туда, там потише, — сказала Клио и, стараясь меньше шевелить плечом, пошла к лавке.
Помощник лесничего последовал за ней.
Только они уселись на лавку, как Клио услышала негромкий голос:
— У меня для тебя сообщение!
Клио оглянулась, посмотрела по сторонам — поблизости не было никого, кто мог бы принести ей сообщение. Она пожала плечами и шутки ради спросила у притихшей пташки:
— Это ты сказала?
— Да, я, — неожиданно ответила птаха.
Клио снова покрутила головой и, никого не обнаружив, уставилась на недоумевающего Николая. Не спуская с него глаз, она попросила:
— Тогда будь добра, повтори, что ты сказала.
— У меня есть сообщение, — снова послышалось со стороны птички.
Клио, внимательно смотревшая в это время на своего соседа, поняла, что это не подвох и говорит действительно маленькая пичужка, сидящая у нее на плече.
Лицо Клио начало приобретать удивленное выражение, и у Николая, который до этого почти никак не реагировал, тоже. Когда они наконец дружно посмотрели на птаху, то выглядели, словно рыбы, выброшенные волной на брег: выпученные глаза и открытые рты.
— Так это сказала ты?! — первой очнулась Клио.
— Ну да, я. Что и сказала до этого.
— Говорящая птица, — размеренно проговорил помощник лесничего, но Клио его уже не слышала и не видела.
— Какое ты мне принесла сообщение и от кого? — быстро спросила она у пернатой соседки.
— Врата в очередной раз начали закрываться.
— Какое ты мне принесла сообщение и от кого? — быстро спросила она у пернатой соседки.
— Врата в очередной раз начали закрываться. Если ты хочешь вернуться и помочь нам, то необходимо быстро пройти через них. Сообщение от Лоски.
— Кто такая Лоска?
— Лоска — это мать Экилдона.
— А когда они закроются? В смысле «врата»?
— Лоска говорит, примерно через день — два.
— А долго они будут закрытыми? Ну, если там, к примеру, домой захочется…
— Неизвестно. — Птаха смешно трепыхнула крыльями.
Клио на несколько минут задумалась. Что ей терять?
Институт она закончила, на работу пока не собирается. Зато сколько всего можно нового увидеть!
— Хорошо. Я пойду. Так, нужно подумать, что взять… Ну… Плеер однозначно, чтоб не скучно было. К нему несколько кассет. Так, еще батареек набрать запасных. Побольше! М-м-м…
— Средства гигиены: мыло, щетку, пасту, полотенце, — влезли в ее размышления вслух новые пожелания.
— Что? — Клио повернулась на звук голоса и, к удивлению своему, увидела Николая, про которого совсем забыла. — Ты?! Как ты?… Тьфу, блин. Меня это, в поход позвали только что.
— Я слышал.
— Да? А. Ну да… — Она задумалась на несколько мгновений. — Слушай. Пошли со мной! Вместе веселей.
— Для начала скажи, куда ты собираешься.
— Куда? Вопрос, конечно, интересный. Как бы тебе поточнее объяснить…
Птаха, до этого не участвовавшая в дебатах, повернулась к Клио и сказала:
— Вы тут, я полагаю, без меня решите все вопросы, а я полечу в лес — воздух тут мне не нравится. В крылья пыль всякая попадает. Встретимся на опушке завтра в полдень. — Не дожидаясь ответа, она легко вспорхнула с плеча Клио и, взлетев вверх, быстро скрылась из виду.
Клио еще некоторое время смотрела ей вслед, пока голос Николая не отвлек ее от этого занятия.
— Так куда тебя позвали?
— В сказку! — выдохнула она с блаженной улыбкой, и глаза ее как-то странно засветились.
— Надеюсь, это не наркотик? — усмехнулся помощник лесничего.
— Наркотик? Пожалуй, да, именно так — чем больше там бываешь, тем больше хочется.
— И сколько раз ты там бывала?
— Я? Один раз.
— Давно?
— В тот день… Точнее, в ту ночь, когда мы с тобой повстречались. Я как раз шла оттуда.
— Ночью? У нас в лесу? Ты уверена, что это, ну…
— Мне не приснилось? Честно говоря, не была уверена. И в нашей встрече тоже. Но теперь… — Клио на мгновение прикрыла глаза. — Теперь я уверена на все сто процентов! Ты же мне не приснился.
— Ну я другое дело. А сказка…
— Ну не сказка. Волшебный мир. Там есть единороги, феи и… музыка леса. Это так невероятно!
— Да уж…
— Ты мне не веришь? А ты когда-нибудь видел говорящих птиц?
— Это не такая уж редкость.
— Я не про тупо повторяющих одно и то же пернатых в клетках! Я про разговаривающих птиц!
— Нет, не видел, — сознался Николай.
— Все понятно. Ты мне не веришь, ты никуда не едешь. Ладно, разберусь сама.
— Я не сказал, что я не еду. Наоборот, мне очень интересно посмотреть на живого единорога в нашем лесу!