Картинка сменилась. Внизу показался лес, потом все быстро замелькало и слилось в одну темную полосу. Клио прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда ощутила, что движение прекратилось и она остановилась. Досчитав до трех и распахнув глаза, она увидела, что находится в каком-то зале.
«Снова замок и залы», — поморщилась она, вспоминая предыдущий сон.
Клио стала осматриваться, медленно поворачиваясь. Через несколько секунд она обнаружила единственное существо, находившееся в зале и, соответственно, в ее сне. Это был высокий чернявый человек в почти строгом костюме, с некоторыми поправками на этот мир. Человек с любопытством глядел на Клио и, когда она в упор посмотрела на него, слегка улыбнулся.
— Странно, — проговорил он довольно приятным голосом, — я рассчитывал увидеться с Королем, а тут…Кто вы, милая леди?
— Наверное, у вас со зрением не очень, — усмехнулась Клио. Этот сон ей определенно нравился. Тут хотя бы было все понятно. Не то что те руки в дымке… — Я — Клио, Страж Врат.
— У! Какая прелесть. Значит, Страж — девушка! — Его улыбка стала еще шире. — Очень красивая девушка. Я даже рад, что мое зрение дало неожиданный сбой.
— Я бы, может, тоже порадовалась с вами, но не имею понятия… Вы кто?
— Прошу прошения, я так растерялся, что забыл представиться. Я — Маркел.
— Звучит… Маркел. Что-то знакомое…
— Я напомню, — вежливо поклонился он. — Я — владыка этого мира!
— У, как высокопарно. Понятно. Ты тот, кто хочет усесться на трон, не имея при этом никаких законных оснований!
— И будь уверена, я на него сяду. Я буду королем!
— Королем? Нет, король — это не профессия. Ты лучше в маляры иди или в механики… Власть, она ведь портит человека. Хотя мечтать, как говорится, не вредно, — спокойно сказала Клио.
— И мне, — продолжил самозванец, будто не слышал последних слов Клио, — как любому королю, нужна королева. Я предлагаю это почетное место тебе.
Клио никоим образом не хотела разговаривать о браке с кем бы то ни было. К тому же четвертое сватовство за неделю… Нет, это явный перебор! Поэтому она принялась снова оглядывать зал, в котором находилась. В нем не было ничего примечательного. Зал имел вид шестиугольника. Три его стены были обычные, одна, имела большую двустворчатую дверь, а две остальные стены этого помещения были стеклянными, причем одна была прозрачной, то есть обычное окно, а вторая была выполнена в виде мозаики из темного, практически непрозрачного стекла.
У этого мрачного мозаичного окна стояло то, что и заинтересовало Клио. Это было большое дерево в кадке с множеством зеленых яблок разных размеров. Яблоня в таком месте? Она подошла к дереву и коснулась одного яблока — оно было удивительно теплым и словно хотело впрыгнуть в ладонь Клио. Она быстро отдернула руку от плодов и немного отступила от самого дерева.
— Что это? — удивленно спросила она.
— Это, — усмехнулся Маркел, — дерево чудес. Чудесное дерево.
— И какие чудеса может делать это дерево?
— Оно само по себе чудесно, волшебно.
— Что-то не поняла. — Клио вновь протянула руку к дереву, и несколько яблок с готовностью потянулись к ней, словно моля о помощи или просто желая быть сорванными, а на кожуре яблок, как показалось, промелькнули и тут же пропали чьи-то лица. — Странные яблоки, — передернулась она и опять отошла от дерева.
— Лучше тебе их не трогать.
— Это еще почему?
— Это совет. Настоятельный совет.
— Точнее сказать — приказ, — продолжила мысль мага Клио.
— Так что ты скажешь про мое предложение? — спросил Маркел, переводя разговор в нужное ему русло.
— Это все так неожиданно. — Клио глупо похлопала глазками. — Мы с тобой почти незнакомы, а тут такой решительный мужчина и все такое… А кто у меня будет в подчинении? А вертолет у меня личный будет? А ско-лько…
У Клио вновь возникло чувство легкого полета, а затем падения. Она резко распахнула глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось с тех пор, как они легли спать. Ее место по-прежнему было недалеко от спящего Николая, а под боком, как и прежде, ютился Мурзик.
— Приснится же! — тихо сказала Клио и тут же ясно услышала в своей голове голос Маркела.
— Даю тебе на раздумья три дня! — и все снова стихло.
— Офигеть! — прокомментировала она услышанное и моментально уснула.
Как только ее дыхание стало ровным, Мурзик поднял голову и сел рядом. Он долго всматривался в безмятежное лицо Клио.
— Похоже, что о нас уже знают, — тихо вздохнул он.
Утром Клио ощущала себя так, словно по ней пробегало стадо мамонтов, потом проехало несколько паровозов и в заключение артель катков, специализирующихся на закатывании асфальта. Ломило все тело, раскрывалась и кружилась голова, создавая впечатление бешеного кружения на карусели, и, ко всему прочему, эхо, гулом расходящееся по сводам пещеры, впивалось ей в виски и сверлило изнутри. Клио схватилась за голову и потерла виски.
— Что ты такая бледная? Сон плохой приснился? — участливо поинтересовался Мурзик, видя страдания Стража Врат.
Ей тут же припомнился ночной сон, и она сморщила нос.
— Да так… Бред сумасшедшего, вызванный перееданием на ночь и недосыпом! — тихо, почти шепотом ответила она.