— Узнает, — вздохнул единорожка. — Ну ладно, пошли, — все же решился он и, развернувшись, пошел в глубь леса.
Клио ничего не сказала, боясь, как бы он не передумал, и последовала за ним. Шагали они недолго, прошли каких-то метров пять. Неожиданно единорог приостановился, а потом просто исчез из виду. Похлопав глазами, бывшая студентка уже была готова расстроиться, как вдруг из-за невидимой шторки высунулась мордочка Экилдона и поинтересовалась:
— Долго мне тебя ждать?
Клио чуть не расцеловала его от радости. Быстро последовав за единорогом, она почувствовала легкую преграду, словно погрузилась в воду, но тут же это ощущение прошло, и Экилдон кивнул на лес:
— Ты в нашем мире.
Мог бы и не говорить — Клио поняла все сама. Несмотря на заверения ее нового знакомого, ЭТОТ лес был совсем не похож на обычный. Скорее на сказочный. Ночная тишина здесь была словно наполнена музыкой, пахло удивительной чистотой и свежестью, а где-то между деревьев летали светящиеся шарики, которые Клио сразу окрестила эльфами или феями.
— Что, так и будешь стоять на одном месте? — вырвал ее из задумчивости Экилдон.
— Как тут красиво! Как невероятно прекрасно. Какая удивительная музыка разносится вокруг! — вздохнула Клио, втягивая носом воздух.
— Музыка? Ты слышишь музыку? — удивился единорожка.
— Ах, вот ты где, непоседа! — прервал их новый голос.
На небольшую полянку, на которой сейчас стояла Клио со своим новым знакомым, вышел еще один единорог. Он был покрупнее и более грациозен. Единорог недоверчиво покосился на девушку и подошел поближе к Экилдону с другой стороны.
— Ты опять ходил сквозь Врата, непослушный мальчишка! — принялась отчитывать она единорожку. — Хочешь, чтобы об этом узнал отец? — Непокорный сынок сразу стал как будто меньше ростом и прижал уши. — Мало нам и без того неприятностей, так нет, ты опять привел человека!
— Простите, — решила заступиться Клио за своего нового знакомого. — Это я его уговорила. Мне так хотелось посмотреть… Я сейчас уйду.
— Да уж. Уходите быстрее, пока Врата не закрылись.
— Мама, — неожиданно воскликнул ее сын, — она слышит музыку!
— Что-о?
— Она слышит музыку леса?
Единорог-мама обвела Клио внимательным, подозрительным взглядом, словно ей на базаре пытались всучить тухлую рыбу, и медленно подошла к ней. Потом еще раз осмотрела, остановила взгляд на порванном только что рукаве и принялась ее обнюхивать. Клио замерла, словно боялась, что, если она пошевелится, ее могут неправильно обнюхать. Закончив это занятие, единорог отошла в сторону и еще раз окинула взглядом девушку.
— И где ты, интересно, нашел Хранителя? — серьезным тоном спросила мама-единорог у своего чада.
Несколько секунд Экилдон смотрел то на свою мать, то на Клио и наконец проговорил:
— Хранитель? А я думал, Хранитель — мужчина.
— Я тоже так думала.
— И что теперь?…
— Э-э-э! Если вы тут обсуждаете меня, то не могла бы я знать хотя бы о предмете разговора?! — встряла Клио, которая так и не поняла, то ли ей стоит прямо сейчас искать выход и уйти, то ли можно еще немного поприсутствовать.
— Я тоже так думала.
— И что теперь?…
— Э-э-э! Если вы тут обсуждаете меня, то не могла бы я знать хотя бы о предмете разговора?! — встряла Клио, которая так и не поняла, то ли ей стоит прямо сейчас искать выход и уйти, то ли можно еще немного поприсутствовать.
— Конечно. Предмет разговора — это ты, — повернула к ней морду единорог-мать.
— Хорошо. Поставим вопрос по-другому. Кто такой хранитель, что такое «врата» и что удивительного в том, что я слышу музыку леса?
Единорог долго смотрела на Клио, потом покачала головой:
— Начнем с последнего. Музыку леса может слышать только волшебное существо или причастное к волшебству. Поясняю. В нашем мире музыку леса может слышать лишь примерно четверть населения. Или даже меньше. — Клио присела на травку. — Врата — это то, через что ты сюда прошла.
— Вход/выход между мирами!
— Да. Хранитель — это тот, кто должен эти Врата охранять, чтобы в наш мир не проник чужой, следить за ними. Но давным-давно…
Единорог-мама опустилась на траву и рассказала Клио Легенду о Королеве фей, о созданных ею Вратах и о Хранителе.
— Все бы ничего, мы готовы были ждать Короля еще несколько веков, но у нас случилась неприятность. В наш мир, когда Врата в очередной раз приоткрылись, проник человек. Теперь он пытается захватить наш мир. Нам срочно требуется Король! — Две пары глаз уставились на новоявленного Хранителя.
— Так… Как я поняла, вам нужен Король? — Клио достала из кармана маленький блокнотик. — Вся эта неделя у меня занята — спасаю мир. — Ей совсем не понравилось, что ее хотят заставить взять на себя какие-то обязательства. — На следующей неделе… Так, посмотрим. Нет, тут у меня… Ну, это я просто никак пропустить не могу… Ага! Вот через пару месяцев у меня есть свободная неделька. Вас устроит?
Единорог тяжело вздохнула.
— Ты не понимаешь. Наш мир в опасности, и то, что ты сюда попала именно сейчас, просто подарок небес!
— Конечно-конечно. Спасатели по вызову. Стоит вам нас позвать, как мы тут как тут. Спасаем ближних, помогаем угнетенным, свергаем узурпаторов… Почему вы вообще решили, что я — именно тот, кто вам нужен? Может быть, музыку леса в нашем мире может слышать каждый второй или каждый третий! Вы этого не знаете. Это не показатель.