— А-а вы кто? — растерялась Клио, а Мурзик за спиной зашипел. — И что вы там делаете?
— Я, можно сказать, второе лицо в этом озере! Я придворный кулинар! А здесь я снимаю ваших червяков, чтобы приготовить их.
— А я, между прочим, не кормить сюда кого-то пришла, а рыбу ловить! Немедленно верните мне все, что незаконно присвоили! — Клио даже ногой притопнула.
— И не подумаю! — заявил дядька, неожиданно легко разорвал руками леску и скрылся под водой.
— Стой, гад! Верни крючок! — закричала вдогонку Клио.
— Девушка, что же вы так орете? — Дядька опять появился на поверхности, только немного поодаль. — Сейчас же тихий час, все спят, а вы… Вам не стыдно?
— Что-о-о? — От подобной наглости у Клио пропал дар речи, и инициативу взял на себя Николай.
— Действительно, верните крючок. Нам надо наловить немного рыбы…
— Об этом и речи быть не может! В этом озере рыбная ловля строжайше запрещена! Здесь проживают важные рыбы! — гордо заявил дяденька.
— Тогда я буду кричать до потери пульса! — заявила Клио и открыла рот.
— Нет, не надо кричать, — осадил ее Николай, Клио удивленно на него уставилась. — Мы включим твой любимый плеер, сунем динамики в воду и устроим ВАЖНЫМ рыбам незабываемую в их жизни дискотеку. Я думаю, это почище динамита будет.
— Чего-чего вы там устроите? — подплыл поближе дядька и прищурился.
Ни Клио, ни Николай не стали ничего отвечать. Страж достала свой магнитофончик, а король приготовил пару непромокаемых мешков для наушников, чтобы не испортить аппаратуру и усилить резонанс. Когда приготовления были закончены, Клио установила звук ровно на половину громкости и, бережно опустив наушники в воду, включила музыку. Дав дяденьке время «насладиться» аккордами и заставив его жалобно просить убрать этот шум, Клио выключила плеер и передала его Николаю.
— Вы не имеете права! — снова начал дядька, и бывший лесничий снова включил музыку. Зелененький прилежно заткнулся.
— В общем, мы не знаем, что у вас тут за правила и почему простому гражданину нельзя поймать пару рыбешек… Не наше дело. Мы в чужой аквариум со своими законами не лезем. Но мы хотим есть! Нам нужна рыба! Так что давай, сплавай к своему начальству и выбей нам там парочку-тройку контрамарок на рыбную ловлю, а иначе мы будем вас глушить, — произнесла коротенькую речь Клио.
Дядька, ни слова не говоря, нырнул в воду. Время тянулось удивительно долго. Наконец он снова появился.
— Вот, выбирайте! — заявил он, и по взмаху его руки к берегу подплыли с десяток рыбин.
Одного взгляда на них Клио было достаточно, чтобы понять: она не сможет съесть ни одну их них! Все рыбы смотрели сейчас на рыболовов умнейшими глазами, в которых читалась обреченность. Посадить разумное существо на вертел? Это было выше ее сил! Клио сглотнула и решила пойти на маленькую хитрость.
Посадить разумное существо на вертел? Это было выше ее сил! Клио сглотнула и решила пойти на маленькую хитрость. Может, они только выглядят такими умными?
— Всем привет! Меня зовут Клио, а вас?
К ее ужасу, они не только выглядели умными… По очереди рыбы стали выплывать вперед и представляться, после чего освобождать место для следующей. Прищела, Мивара, Кишпена… Клио глубоко вздохнула: рыбный день устроить не получится, судя по всему, им предстоит небольшой пост. Или даже голодовка.
— Я не буду их есть, — шепотом сказала она Николаю.
— Я тоже, — ответил он. — У Мурзика, я думаю, они тоже поперек глотки встанут.
— Как будем выкручиваться?
Николай на секунду задумался, потом набрал в грудь воздуха и громко сказал:
— Мы пригласили вас, чтобы узнать, есть ли в вашем озере отважные рыбы. Как мы видим, они есть. Мы восхищаемся вашей отвагой и самопожертвованием. Каждая из вас получит за это поощрительное угощение. — Он нагнулся и поднял с травы банку. — Прошу вас, угощайтесь.
Высыпав содержимое на руку, он стал бросать червяков в воду. Рыбы, вновь подтверждая свою разумность, не стали все вместе кидаться на дармовое угощение. К брошенному деликатесу подплывала одна, очередная, и, заглотив свою порцию, тут же отплывала на место. Когда поощрение было выдано всем храбрецам, Клио отпустила рыб восвояси и снова подозвала к себе дядьку.
— А что, у вас простых карасиков вообще нет?
— Нет. Это заповедное озеро. Здесь создан институт благородства.
— Для чего? Кем создан?
— Королевой фей.
— Мощно. Ладно, живите спокойно. — Дядька приготовился нырнуть. — Эй, не так быстро! Благородства… Даже не попрощался!… Верни крючок! И на, у нас тут в банке осталось немного… — Клио протянула подплывшему дядьке банку с червями и получила назад свой крючок.
— Удачи вам в борьбе с магом! — на прощание пожелал дядька и, обдав героев водой, скрылся под водой.
— Тут что, все знают, кто мы есть и какова наша цель? — удивилась Клио.
— Наверное, это становится очевидным, когда они начинают с нами общаться, -проговорил Николай и присел рядом с ней.
— Представляешь, твоя пра-пра-пра… в общем, давняя родственница создала этот пруд с умными рыбами, а мы пришли и чуть их всех не сожрали, — задумчиво сказала Клио. — Провинциалы, блин!
— Не надо так категорично. Обычное озеро, а таблички, запрещающей рыбную ловлю на данном объекте, тут нет. Любой мог оказаться на нашем месте. — Николай улыбнулся. — Надо собираться и двигаться дальше. Может, по пути что-нибудь съестное отыщется. — Он встал и подал руку Клио, помогая подняться.