— Скорее. Нужно помочь Стражу и Королю! — громко закричал он и спрыгнул с чьих-то колен на траву.
— Да, друзья, давайте поторопимся, — поддержал его старый волшебник. — Сейчас в Ущелье Мага вершится легенда! Все объяснения после, — отмахнулся он, когда кто-то хотел задать вопрос, и пошел за прихрамывающим котом, показывая всем пример.
Все знали легенду, поэтому больше вопросов задавать не стали. Поняв, что сейчас вершится будущее их мира, они все как один поспешили к Ущелью Маркела.
Начавшего отставать кота подхватил на руки Сковель.
— Почему так тихо? — волновался Мурзик, вытягивая вперед шею и пытаясь что-то разглядеть. — Почему там так тихо? Что, мы уже победили? Если победили, то где Клио и Коля?
— Может быть, они еще не вышли из Ущелья? — попытался успокоить его волшебник.
— Что у них, ног нет? Почему так тихо? Где звуки сражения? А может, они просто убежали, а маг отправился спать? — не умолкал рыжий, пытаясь найти объяснения стоявшей в Ущелье тишине.
Сам он в это не верил, и от этого его маленькое кошачье сердце все сильнее сжимали тревога и боль.
Неожиданно шедшие впереди резко сбавили ход, в воздухе явственно повисло напряжение. Сковель, наоборот, пошел быстрее, обогнал всех и вдруг остановился. От входа в Ущелье мага медленно шла Клио. Шла одна. Мурзик, мучимый самыми дурными предчувствиями, спрыгнул на камни и со всей возможной в его состоянии быстротой поспешил к ней.
Изможденная и зареванная Клио, с трудом передвигая ноги, шла за помощью. Обогнув наконец нескончаемую, как ей теперь показалось, скалу и выйдя из ненавистного Ущелья, она увидела большую группу людей и существ, спешащих им на помощь. Как она скажет им, что не смогла уберечь их Короля, их надежду на будущее? Какой она после этого Страж? В горле снова собрался ком, Клио проглотила его и выпрямилась. Она скажет им эту печальную новость с достоинством! А потом… Потом она поселится рядом с могилкой их монарха, так и не взошедшего на свой законный трон, и будет доживать остаток своих дней рядом с ним. Рядом с тем, кого любила больше всех на свете.
Между тем расстояние между ней и жителями этого мира быстро сокращалось, а с неба сползали остатки туч, больше не удерживаемые на этом месте Маркелом, в первый раз за многие годы открывая этим местам исчезнувшее отсюда солнышко. Его первый освобожденный лучик легко прошил остававшиеся еще облака и упал прямо на голову Клио. Все, кто шел ей навстречу, и даже несшийся впереди всех маленький рыжий кот остановились, молча глядя на чудо.
Дело в том, что солнечный луч, упавший на голову их спасительницы, неожиданно легко рассеялся, обволакивая Клио золотым прозрачным коконом. Взлохмаченные и спутанные в сражении волосы девушки неожиданно стали гладкими и послушными легкому ветерку, который обдувал ее со всех сторон. Кокон на мгновение сгустился и тут же растаял, разлетаясь в разные стороны множеством блестящих искорок, окружая стройный девичий стан легким белым платьем, сменившим ее грязные и порванные брюки и майку. Клио стала похожа на прекрасную фею, спустившуюся вниз по солнечному лучу.
— Да это же… — проговорил старый волшебник Сковель и замер, боясь, что это ему лишь мерещится.
Сама Клио не видела всех этих превращений и в том состоянии, в котором находилась, не заметила трансформаций со своей одеждой и волосами, поэтому увиденное ею массовое удивление она списала на свой грязный окровавленный вид и, приблизившись к «отряду», твердо произнесла:
— Король умер, но унес с собой в могилу зло Маркела. Маг больше не сможет причинить вам зла. — Она немного помолчала, собираясь с силами. — Помогите мне перенести тело Короля, — тихо попросила она.
Ее поразило и возмутило общее бездействие. Неужели Король, который погиб, их больше не интересует? Погиб за всех них! За их мир!
— Вы принесете его? — спросила Клио с надрывом, почти в истерике.
Старый волшебник встряхнул головой и что-то коротко скомандовал, тыкая пальцем в толпу. Тотчас же несколько добровольцев бросились выполнять его указания.
— Все, что пожелаете, ваше величество! — склонил голову Сковель.
Клио не сразу вникла в смысл его слов. Лишь когда Мурзик, вертевшийся у ее ног, громко спросил:
— Клио, а и ты правда наша Королева? — она с изумлением посмотрела на него, а затем на старого волшебника.
— Что вы сказали? — запоздало спросила она Сковеля.
— Ваше величество! — важно и с расстановкой повторил волшебник, почтительно кланяясь.
Следом за ним то же сделали и остальные.
— Вы с ума сошли! — грустно рассмеялась Клио, в изумлении оглядывая собравшихся.
Ее покоробило то, что, несколько минут назад потеряв одного короля, они быстренько нашли себе нового. И кого?! Ее! Стража павшего Короля!
— Вы… Да вы… — у нее предательски задрожали губы. — Вы с ума все посходили! — наконец выкрикнула она. — Король умер! Он умер! Вы слышите? — Она медленно обвела всех пылающим взглядом.
— Лоска ошиблась, — спокойно, словно уговаривая ее, сказал Сковель. — Николай был Стражем волшебных Врат, а ты, ты — наша Королева. Королева фей.
— Нет! — воскликнула Клио.
— Помнишь, ты мне рассказывала, как сотворила из листка сепиртина маленькую фею? — Клио тупо кивнула. — Только Королева фей способна на это! Я еще тогда засомневался в твоей правдивости… Но сейчас…