— Что ж, в таком случае ты его увидишь, гарантирую! Как мне сказали, Врата могут закрыться со дня на день, следовательно, нужно отправляться уже завтра. Ты как?
— Легко!
— В таком случае сейчас разбегаемся, чтобы собраться. Встречаемся завтра на автобусном вокзале в полдень. При себе иметь все необходимое для походных условий на неопределенный срок. Договорились?
— Почему в полдень, а не с утра?
— Потому что с утра мне еще необходимо переговорить с одной не очень вежливой врачихой моей тетки. Не могу же я пуститься в новое дело, не закончив старых!
— Разумно. Хорошо. Тогда до встречи завтра.
— До встречи.
Николай ушел. Клио вынула из сумочки блокнотик и ручку и принялась списывать номера статей кодекса, необходимых для политбеседы, попутно составляя на другой странице список необходимых для нового приключения вещей. Первым пунктом в списке значился плеер с кучей новых батареек.
В полдень следующего дня Клио ехала на троллейбусе, нервно поглядывая на часы. Неужели Николай ее не дождется? Посчитает, что она пошутила, и просто уйдет, и тогда ей его уже точно не найти. Конечно, сложно поверить в то, что она ему наговорила. Услышь она такое от него, точно не поверила бы, еще и у виска пальцем бы покрутила. Клио никак не собиралась опаздывать, но у врачихи, к которой она пошла с самого утра, случилось что-то экстренное, и пришлось ее ждать целый час. Сама беседа прошла, так сказать, на высшем уровне. Ее поняли буквально с первых ссылок на статьи закона и клятвенно заверили, что больше никаких проблем у ее тети не возникнет. Клио тут же позвонила своей родственнице и сообщила приятную новость, а также заставила записать номера статей кодекса и на всякий случай попрощалась. После чего схватила свои пожитки и понеслась на вокзал.
С трудом выбираясь из троллейбуса со своим непомерно огромным рюкзаком, Клио, чтобы не терзаться мыслью о Николае (время уже перевалило за полдень и плавно приближалось к часу дня), прогоняла в голове все то, что сейчас оттягивало ей плечи. Спальный мешок, туристический коврик, пара ножей, зажигалка и множество мелких, но вполне могущих пригодиться мелочей. Все это было втиснуто, запихано в рюкзак и тщательно притоптано сверху. Ничего лишнего!
На вокзальной площади не было ни одного знакомого лица. Клио в самых расстроенных чувствах опустилась на одну из скамеек и принялась изучать расписание автобусов на табло. Найдя требуемое, она опустила глаза и неожиданно увидела то, от чего ее сердце весело подпрыгнуло, а потом куда-то заспешило, отбивая бешеный ритм. К ней направлялся Николай!
— Не думал, что ты придешь, — были его первые слова.
— Не думала, что ты дождешься, — улыбнулась Клио ему в ответ.
— Что ж, мы приятно удивили друг друга. Мы все-таки едем?
— Конечно! Вон на том автобусе.
Николай кивнул и пошел за своим рюкзаком. Рюкзак помощника лесничего оказался несколько меньших размеров, чем у нее, как констатировала Клио, залезая в автобус. Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке — запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.
Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке — запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.
Глава третья
МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, СНОВ ЧУДЕСНЫХ
До лесных угодий добрались быстро — в будние дни народу на этот рейс набралось немного, поэтому и остановок практически не было. Николай довел Клио до поляны, где они неделю назад устраивали прощальную вылазку, и отправился предупредить Петровича. Клио оттащила свой рюкзак и рюкзак Николая в тень и, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
— Это хорошо, что ты пришла сегодня, — услышала она голос рядом с собой и подняла глаза. Рядом с ней на ветке сидела та самая птичка, которая принесла ей сообщение от Лоски. — Врата закроются сегодня ночью.
— Почему так скоро? Что случилось?
— Это никто никогда не знает. Врата никто не контролирует.
— Я это, с другом пришла. Можно?
— Я видела этого друга. Да, он хороший человек.
— Мне тоже так показалось. Вдвоем, я думаю, мы вашего самозванца легче одолеем.
— Нужен Король, — возразила пташка.
— Ну, за неимением лучшего. Не знаю я, где вашего короля искать! — стала раздражаться Клио.
— Я прилечу, как только вы будете готовы, — сказала птичка и улетела в лес.
— Прилетит она, — заворчала Клио. — Короля ей подавай. Просто вынь да положь. Знала бы, где взять…
— С кем это ты тут? — послышался голос Николая.
— Да с птицей той. Говорит, сейчас прилечу, дорогу покажу. Ждите, мол.
— Что ж, подождем.
Ждать пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать птичка прилетела вновь.
— Пойдемте, Лоска вас ждет, — сообщила она и, подождав, пока Клио и Николай поднимутся на ноги и взгромоздят на себя рюкзаки, полетела вперед.
Дорога не заняла и пяти минут. Почему-то ночью она показалась раза в три длиннее. Неожиданно птичка просто исчезла.
— Ну, куда теперь? — спросил Николай, влепляясь в Клио.
— Где-то тут невидимая дверь. Входишь — и ты в волшебном лесу. — Клио принялась оглядываться. Тогда, ночью она просто шла за светящимся единорожкой и даже не задумывалась, как будет искать дорогу обратно.