— Ну… Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…
— А я не пью, не курю. А цветы каждый день рвать жалко.
— У-у-у,. ханжа! — Клио перевернулась на бок, лицом в противоположную сторону от Короля. — В этом-то все и дело, — тихо сказала она.
— В ЧЕМ дело? — в один голос спросили Николай с котом, но Клио больше ничего не сказала.
Ночь накрыла весь лес, на небо высыпали мириады звезд. Клио уже давно сладко посапывала, просматривая, наверное, третий или пятый сон. Мурзик тоже позволил себе расслабиться. Привалившись на одеяло Стража, он раскинул лапы в разные стороны и мирно дремал, периодически подергивая ими по очереди. Не спалось одному Николаю. Он все думал о разговоре, затеянном котом перед сном. Вот выполнят они миссию, возложенную на них волшебным миром, и он непременно вернется к этому разговору. Непременно.
Неожиданно ему захотелось сказать все Клио. Рассказать ей о своей любви и о том, что больше всего на свете он хочет поселиться где-нибудь в большом доме, который он построит сам на опушке леса и где хочет жить и воспитывать детей… непременно с ней. Николай перекатился к Клио и осторожно потряс ее за плечо.
— Клио?
— У… — заворочалась она.
— Что «у»?
— Я сплю!
— А…
— Что «а»?
— Я просто тут подумал…
— Думать молча надо, а не будить всех подряд своими мыслями! — проворчала Клио.
— Извини, — прошептал будущий Король, поняв абсурдность разговора на такие важные темы ночью.
— Ладно, проехали, — смилостивилась Клио. — Что ты хотел?
— Да так, ерунда…
— И из-за этой ерунды ты разбудил меня посреди ночи?! — вспылила Клио.
И вдруг ей показалось, что она знает, о чем хотел поговорить с ней Николай, и ее тело напряглось, прогнав остатки сна. Она даже была готова биться об заклад, что это именно ТА тема. Тема, которой она очень боялась. Точнее, не самой темы, а того, что она не сможет сказать, что думает на самом деле, и попросту снова обидит Николая. Клио плотнее закуталась в одеяло, демонстративно зевнула и проговорила:
— Давай спать. Завтра. Мы поговорим завтра.
— Спокойной ночи, Клио, — услышала она в ответ и закрыла глаза.
Утро их встретило ярким солнцем. У троих друзей было полно сил, много времени, чтобы спокойно добраться до города, и совершенно никакой еды. Мурзик с утра первым делом внимательно обследовал пустой котелок, оставшийся стоять на поляне после вчерашнего ужина, и консервную банку, из содержимого которой он был сварен.
— И что у нас сегодня на завтрак? — обратился он к Николаю.
— Плов, — ответил тот, и Клио недоуменно вскинула брови. — Без мяса и… без риса, — продолжил Николай, ошарашив кота.
— Нам грозит голодная смерть, — мрачно заявил он.
— Мурзик, ты пессимист. Разве можно умереть с голоду, когда есть вода? — весело воскликнула Клио и потрепала кота по загривку.
— Воду есть нельзя. Ее пьют. Вот я и говорю, что мы умрем с голоду, а не от сухости во рту.
— Не падай духом. Если верить моей карте, то мы в каких-то трех-четырех часах ходьбы от города. А там много еды! — подключился Николай.
— Я голодный, обессиленный кот, мои лапки еле-еле шевелятся. Я туда не дойду!
— Хорошо, уговорил. — Мурзик, в надежде, что его понесут на руках, быстро подбежал к Клио. — Если ты не способен туда дойти, то ползи! Глядишь, к вечеру будешь там. Мы тебе к тому времени уже стол накроем, коврик для сна постелим…
— У тебя нет сердца! — высокопарно заявил рыжий и, демонстративно прихрамывая, пошел в сторону города.
— Ну вот, а говорил, нет сил, — усмехнулась Клио.
— Наверное, задействовал скрытые резервы, — добавил Николай, и они пошли догонять «обессилевшего» кота.
Глава десятая
ГОРОД
Благодаря скорости, которую задал их голодный проводник, башни города появились в поле зрения уже через два с половиной часа, а через три часа друзья полным составом вступили на первые улочки.
— Клио, — решил на всякий случай предупредить Николай, — надо в городе разговаривать культурнее. Забудь на время всякие блатные словечки нашего мира. А то нас могут не так понять. Лишняя реклама нам ни к чему.
— Согласна, — кивнула она, — будем следить за базаром, — и, не останавливаясь, пошла вперед.
Город был сказочно красив. Маленькие уютные домики и богатые дома побольше сильно отличались от тех, что привычно было видеть в городах мира за Вратами.
Город был сказочно красив. Маленькие уютные домики и богатые дома побольше сильно отличались от тех, что привычно было видеть в городах мира за Вратами. Они словно сошли со страниц книги сказок! Черепичные крыши, резные ставни, фигурные ворота и калитки. По небольшим улочкам степенно шагали граждане и цокали копытами лошадки, везя на своей спине седоков или таща за собой повозки и кареты.
— Красота! Романтика! — восторгалась Клио.
— Еда! Цивилизованный ночлег! — подхватывал Мурзик.
— Нужно найти гостиницу, — спокойно сказал Николай.
— Легко! — заявил кот. — Я уже поспрашивал у местного населения…
— Но ты же не подходил ни к одному из прохожих! — поразилась Клио.
— Если бы ты была более внимательной, а не глазела по сторонам, как только ступила сюда, то обратила бы внимание, что в этом городе проживают не только люди, но и звери. В том числе коты и кошки, которые знают о городе не меньше, если даже не больше. Так вот, я. продолжу. Я переговорил с местным населением, и мне порекомендовали гостиницу поближе к центру, на Вишневой улице. Гостиница называется «Свет в ночи». Там хорошие номера и прекрасная кухня.