— Вы мне представлялись другим, — сказал жрец, — более крупным и сильным. Вы совсем не похожи на могучего воина, убившего почти половину моих учеников и уничтожившего много простых воинов.
— Что же вас убеждает, что я — это я? — поинтересовался Кир.
— Излучение вашего мозга. Я давно слежу за вами, правда, в последнее время мне было довольно трудно наблюдать за вашими передвижениями. Только сегодня утром, когда я услышал доклад младшего жреца, мне пришло в голову, что вы можете уже находиться здесь. Я проверил излучение и быстро поспешил сюда, пока эти олухи из стражи не убили вас.
Но моя поспешность была не нужна. Вы бы не дали им себя убить, не правда ли? Вы очень эффективны в действии, мне мог бы пригодиться такой человек, естественно, после определенной процедуры, обеспечившей вашу верность.
— Вы считаете это возможным? — удивился Кир.
— Почему бы нет? Ваш мозг хорошо защищен, но я думаю, что нам все?таки удастся снять защиту. У нас есть для этого некоторые средства…
— Боюсь, что вы будете разочарованы. Это природная защита, которая не зависит от меня. Думаю, что ее невозможно убрать.
— Может быть, но мы все равно попробуем, мне жаль терять такой великолепный экземпляр, — жрец был оживлен и весел. — Ваша ценность увеличивается тем, что вы обладаете определенным даром.
Кир продолжал смотреть в пол кареты и слушать словоохотливого жреца. Он устал за эту длинную ночь и сейчас просто отдыхал.
— Вы меня несколько разочаровали, так легко дав себя поймать. Я ожидал, что это будет гораздо труднее. Неужели вы на самом деле думали, что вам удастся убить императора? — Жрец с интересом посмотрел на Кира. Кир пожал плечами.
— Такая надежда у меня была до тех пор, пока я не познакомился с вашей системой безопасности.
Жрец довольно потер руки.
— Я разрабатывал ее три года, и она была предназначена в первую очередь для вас. Я рад, что она выполнила свою роль, хоть и не в полной мере. По идее вы не должны были добраться до столицы, вас должны были задержать в порту, если бы вы прибыли кораблей, или в любом крупном городе, если бы попали в страну каким?либо другим способом…
Вы мне расскажете потом, каким маршрутом вы двигались, чтобы я смог разобраться с виновниками этого, а сейчас мы прибыли во дворец. Вас отведут в комнату, в которой вы будете находиться. Вам создадут все необходимые условия. Конечно, вас закуют в кандалы, но это будут золотые оковы… Человек, который, по пророчеству, должен убить императора, не может содержаться как обычный убийца, — верховный жрец засмеялся. — Прощайте, у нас еще будет время поговорить.
Жрец вышел из кареты и остановился.
— Ответьте на один вопрос, — сказал он с мягкой улыбкой, отчего его лицо стало еще более омерзительным. — Вы производите впечатление умного человека. Вы же догадывались, что это безнадежно, почему же вы все?таки решились?
Кир грустно усмехнулся:
— К сожалению, я сам не знаю ответа на этот вопрос.
Жрец рассмеялся и махнул рукой. Карета тронулась с места. Кира отвели через один из боковых входов к кузнецу, который закрепил на его руках и ногах кандалы, действительно сделанные из золота.
Охрана расслабилась, видимо, они ожидали от него каких?то действий. Кир усмехнулся. Он прибыл по назначению и пока собирался только наблюдать и ждать случая, который ему должны предоставить боги. Он выполнил то, что от него требовалось, — он попал во дворец.
То, что ему закрепили золотые кандалы, давало небольшой шанс. Золото не очень прочный металл, и цепь можно было перетереть, а потом порвать.
Он внимательно рассматривал коридоры дворца, запоминая расположение входов и выходов. Все это могло ему пригодиться. Пока он не знал сценария, по которому будет дальше развиваться действие, но собирался быть в полной готовности, когда наступит нужный момент.
Его отвели в комнату, где две рабыни вымыли его в золотой ванне, наполненной водой с плавающими на поверхности лепестками роз.
Все это время охранники находились рядом и, когда его раздевали, оковы снимали только поочередно, сначала с ног, потом с рук. После того как его помыли, рабыни одели Кира в кожаные штаны и холщовую рубашку, взятые из его заплечного мешка, привезенного с постоялого двора. Видимо, жрец хотел, чтобы он предстал перед Грэгом в своем обычном виде, а не в капитанском камзоле. Здесь его маскировка была никому не нужна.
Потом его отвели в комнату, где ему предстояло какое?то время жить. Это он понял по тому, что рядом с кроватью установили небольшие столбики, чтобы приковывать его на ночь.
Его покормили мясом, обильно сдобренным пряностями, давая запивать неплохим вином. Посуда, вилки и ложки — все было сделано из золота. Он еще раз убедился, что война давала Грэгу неплохую прибыль.
Охранников сменили жрецы в черных балахонах. Их было четверо, и они не отходили от него ни на шаг.
Кир устал. Он подошел к кровати и лег, жрецы не стали мешать ему. Он закрыл глаза и мгновенно заснул — сказалась бессонная ночь, проведенная в сражении. Но почти сразу он почувствовал, что его трясут за плечо. Он открыл глаза. Над ним склонился один из жрецов.
— Вставай, чужеземец. Император ожидает тебя.